史鐵生最出名的散文集，名作《命若琴弦》。琴弦易斷，卻能夠演奏出最美麗的華章。生命，恰是如是。它蒼白、脆弱，世間有太多太多能夠輕易扼斷它的手，可它從不曾屈服、告饒。這方是生命存在的意義——明明知道彩雲易散琉璃脆，卻也要在最渺小的塵埃裏，閃出最耀眼的光。
在走向耀眼這條路上，曹家先祖始終堅持不懈。想要成功，卻不是每個人都能夠擁有的造化，上天的眷顧，總是會使人事半功倍。而曹家，總是同至高無上的權力、榮譽，緊緊地纏繞在一起。
明天啟元年（1621），曹世選成為了正白旗包衣。
未久，清軍入關，此時，皇太極已逝，繼承皇位、成為大清入主中原後第一位皇帝的，則是他的幼子福臨，亦是後來的順治。
初始，福臨尚且年幼，把持朝政的便是攝政王多爾袞。實際上，那時，統領朝政的多爾袞，才是大清真正的無冕之王，甚至連福臨都要叫他作“父王”，看似一人之下，實是萬人之上。有著這樣的“主子”，入關後，曹家自然是不可同日而語，雖然從名義上來說依舊是卑微的包衣，然而實際地位，卻好似鯉魚躍龍門。
後來，多爾袞戰死，正白旗無人接手，此時福臨已經成人，便將正白旗歸為皇室旗下。皇室旗下原本還有鑲黃、正黃兩旗，於是由此形成上三旗。上三旗的地位，始終優於其他五旗，而作為皇帝親信的曹家，自然成了炙手可熱、人人爭相交好的大熱門。
在清代，“包衣”是一個十分特殊的存在，包衣是滿語，意為家奴。清軍入關後，各種雜事無人料理，遂設內務府。內務府一方麵處理皇室的私事，譬如財政、飲食、器物、宮室修繕等；另一方麵也掌管皇室主要稅收來源，如鹽務、官窯、織造等。但執政者們為了避免前朝太監作亂朝綱，因此，內務府隻是一個專門為皇室服務的機構，並不參與政事。然而，話雖如此，內務府依舊是同皇室聯係得最為緊密的地方，雖然地位看似不高，卻可輕易“覲見天顏”，比起權臣來也毫不遜色。
在這種情況下，作為內務府掌管者的包衣，自然不容小覷。他們雖然身份卑微，卻是最接近皇帝的人，雖不是貴族，卻勝似貴族。而曹雪芹的曾曾祖父曹振彥，便曾任兩浙都轉運鹽使司鹽運使。鹽務，正是內務府事項之一。司鹽運使，說是個大肥差也不為過。
曹家的發跡，始於曹振彥的發跡。他是曹家的第二代，早在清軍還未入關時，他就已經憑借自己卓越的見識和才能，被多爾袞看重，任為旗鼓牛錄章京。曹家是第一批成為滿人包衣的漢人，長久以來，他們生活在滿人中間，生活習性和文化思維逐漸被同化，有人將他們稱為“滿洲化的漢人”。曹振彥為人忠誠，這一點，不管是哪位上位者，都甚是欣賞。能夠在千萬人中脫穎而出，甚得多爾袞賞識，曹振彥的前途，仿佛是指日可待了。
明崇禎十七年（1644），李自成農民軍攻入北京，崇禎帝自縊而死，大明帝國從此宣告滅亡。李自成自立為帝，招撫各地，其中遼東總兵、平西伯吳三桂是主要招安對象。李自成自農民軍起家，身經百戰，卻在最後功虧一簣，乃至窮途末路而死。
正在密切關注關內形勢的多爾袞趁機率軍入關，清軍與吳軍齊力打敗了農民起義軍，李自成最後兵敗而死。
這是一場曆史的改寫。新的皇權，如同一顆冉冉升起的明星，在華夏大地上，煥發出刺眼的光。
那年的九月十九日，剛剛從戰亂中恢複寧靜的北京城，迎來了年幼的主人。隨後，順治在天壇舉行祭天大典，天命所歸，登基為帝，自為天之子。這意味著一個新時代的開始，小皇帝手握玉璽，目光灼灼，沒有流露出一絲因為害怕而產生的怯弱。從此，他便是這片天地的主人！此時，匍匐在順治腳下的，是他的臣民，他的百姓，他們低頭膜拜，高聲呼喊“萬歲萬歲萬萬歲”，發誓將以鮮血和生命捍衛他們的忠誠。