北地的歸雁掠過厚重浮雲，遠方的山尖露出一重雪色，鮮紅如血的楓葉漸漸被霜影打濕，萎落一地。一年的隻光片影，如同一抹霧氣，挽不住，留不得，隻能目送遠去。時間是暌違且永不重逢的故人，踏過千山萬水，走過茂密森林和迢迢河流，也無法追趕。隻能以歡慶形式，敲鑼打鼓聲聲喧嘩裏，填補這隱約的哀傷。或許，這就是年終盛大歡宴的由來，用極度的熱鬧，逍遙、揮霍，也隻有在這種狂歡裏，才會暫時忘卻時光流逝或者其他帶來的傷痛。
那一年，是曹雪芹最後的幸福時光。美好中透著難以名狀的哀傷。
有時，對這樣一個才子，難免會讓人惋惜，命運這種東西，對他來說太過殘酷。年少的顛沛流離，青年的風雨漂泊，中年的喪妻之痛——並不是誰，都可以承擔這些殘酷曆史。可他終究是熬過來了，迎來了自己人生中，最幸福的時光。過往的一切，當可以被他從容追憶起，從容歎息這傷心一夢時，他沒有料想，最殘酷的疼痛，即將以摧毀一切的來勢，帶走他在這個世間最為珍惜的人。
在滅頂之災來臨之前，一切都那樣瑣碎和平靜。
年關的腳步已匆匆而來，而《紅樓夢》的結尾工作，依舊毫無進展。無可奈何之下，曹雪芹隻得放下手中的筆，準備過年。他外出買來酒肉，買來祭祀祖先所需的香煙紙燭，又從香山的寺中將父親接到自己家中，一家人，歡歡喜喜地過了一個團圓年。
此時，老父慈和，妻子溫柔，小小的房間裏，縈繞著年夜飯的煙霧和香氣，像是這個世界裏最尋常的人家。因為過年的快樂，而從裏到外都散發出一種叫作幸福的味道，在這樣溫暖的氣氛裏，十歲的小兒嘻嘻哈哈地跑來跑去，令人微微頭疼裏，又生出一種平凡的喜悅。生怕他摔倒，妻子從廚房中出來，柔聲製止，小兒聽從母親的話，垂下雙眸，長長的睫毛如同蝶翼，遮住了眸間的小小雀躍和沮喪。在燭火的光影裏，他低著頭，身姿挺直，曹雪芹如同生了錯覺，仿佛這個孩子，已經有了幾分大人的模樣。
十歲的孩子……他仿佛想起了自己的幼年時光，像他這樣大的時候，仿佛自己少有這樣的活潑跳脫，整日隻知道埋在書堆裏，看的卻都是一些雜書。想到這裏，他不由朝老父望了一眼，老父會意，望著堂中的孫兒，同樣會心一笑。一種靜默的幸福，在眼神中完成了傳遞。一切，無需多言。
祖孫三代，若是一直能夠這樣平平淡淡地生活下去，不知道該有多好。曹雪芹在一年的結尾裏，默默地向窗外的雪許願。雪像楊花一樣簌簌落下，卻太匆匆，來不及聆聽他心底，最真誠的祈禱。
十五元宵過後，曹雪芹再度提筆，準備完成《紅樓夢》的結尾工作。他絞盡腦汁，依舊覺得困難重重。就在這時候，城中的敦敏派人送來了一封信，信中是一首小詩：東風吹杏雨，又早落花辰。好枉故人駕，來看小院春。詩才憶曹植，酒盞愧陳遵。上巳前三日，相勞醉碧茵。
原來是敦敏邀請自己去參加他的生日宴會。三月初一是他的生日，曹雪芹掐指一算，這年剛好是敦敏的三十歲生日。古人說三十而立，四十而不惑。三十歲這個年頭的生日，算起來也很是隆重。既然如此，曹雪芹自然是無論如何都得進城去參加這個宴會的。
確定下來之後，傷腦筋的便是應該送敦敏點什麼禮物。敦敏出身富貴，並不缺錢，能夠用錢買到的東西拿來當作禮物，總覺得不妥。思來想去，曹雪芹便決定自己作畫，畫一幅敦敏喜歡的圖，當作他的生日禮物。日子到了，曹雪芹進城去為敦敏慶賀生日，這一日自然是談笑風生，彼此都樂在其中。
沒想到，從敦敏家中回來不久後，京中就鬧起了天花。在當時，天花是傳染度極高、死亡率也相當高的一種疾病。據說康熙帝能夠從順治的幾位皇子中脫穎而出，成為帝王，其中一部分原因就是他曾經出過天花，而其他皇子沒有出過，身體不如康熙強壯，也沒有具備對天花的免疫能力。
剛開始，事態並不嚴重。可沒想到，天花越來越肆虐，竟然席卷了大半個京城。京城裏人人自危，家家戶戶都不敢出門。有些在郊外有房子或是有親戚的人，便從城中逃到郊外來避難。但是，令人始料未及的是，在這些避難者中，有不少早已染上天花。這些人，將病毒也一並帶到了城郊。
在這種情況下，曹雪芹夫婦倆自然是嚴防死守。他和芳卿都已經出過天花，所以並不害怕，然而孩子卻沒有出過，加上他還年幼，若是染上天花，後果恐怕是不堪設想。夫妻倆數日不敢放鬆片刻，細心照料孩子，不令他出門半步。也幸虧是如此，孩子一直平平安安地度過了天花肆虐期。