曹雪芹死後，他的《紅樓夢》成為了眾多好友憑吊他的證據。睹物思人，每當這些好朋友，翻開這部《紅樓夢》，他們就會想起曹雪芹的音容笑貌，仿佛這位好友，還在眼前，伸手就可以觸及。這距離，這麼近，又那麼遠。
可以說，曹雪芹是文學的奇跡，也是文學的異數。然而，這個締造傳奇的人，卻從未將自己放到一個文人的位置上，他不會刻意地強調人生思考，而是一個單純的講故事的人。講故事裏的事，講他複雜的心情，講他內心的思考。
曹雪芹與《紅樓夢》都是一般，既是世俗的，又是超脫的。隻有經曆過切膚的痛苦，才更會有對世俗生活的依戀。他懂得那些細碎的世俗生活中，滲透著對人生最透骨的思考。
他一生坎坷，曆盡磨難輾轉。他見識過繁華，也感受過淒涼。他在寫《紅樓》之時，已是中年男人，他經曆了人生的大起大落，飽嚐了人生的無數思考。他看到的，滿眼都是世俗，是淒涼過後的繁華。所有過往人生中的執著，都淡然了，到最後落得個“白茫茫大地一片真幹淨”。這一切並非終結，而是他已然懂得。懂得了人生的真正的去處，也淡然了人生的得失。當一切了然於心，再投入到現實生活中，那才是真正的快樂。而正是這種淡然和灑脫才成就了不一樣的《紅樓夢》。
這部作品，最初隻在親友之間流傳。曹頫、昌齡、敦敏、明琳、於叔度等人是最早有這個榮幸看到最初版本的人。他們不但可以一睹為快，還可以在書上附上批注。早在乾隆十幾年，昌齡就將前八十回拿到自己家中，以脂硯齋之名，重新抄錄了《紅樓夢》，並且進行了再度的評論。這個版本，他最是滿意，甚至給它取名叫作《脂硯齋重評石頭記》。據說，在短短的數年之間，十分喜愛這本書的昌齡，光是評論，就不下四次。
不僅僅是昌齡尤其喜愛《紅樓夢》，認為這是一部千載難逢的奇書，皇室子弟弘曉也很是鍾情這本書。清乾隆二十四年（1759），弘曉在自己的王府中，組織人手重新抄寫整理《紅樓夢》，因為他覺得在眾多的評論者中，隻有昌齡是最能理解曹雪芹的心意的，於是也將這個版本叫作《脂硯齋重評石頭記》。而最早麵向世人，為大眾熟知的版本，就是從弘曉的王府中流傳出去的。
至於其他文人，便未必有這個幸運能夠一睹曹雪芹《紅樓夢》的真跡了。譬如同樣是宗室子弟的清代詩人永忠，他是康熙帝的曾孫，也是一位出眾的詩人。作為皇室後裔，他同敦敏兄弟十分熟悉，卻同曹雪芹素未謀麵，直到曹雪芹逝世的多年後，他才從敦敏的叔叔處讀到了《紅樓夢》。
一翻開，便驚為天人。再一追問，作者竟然早已離世，永忠不由扼腕長歎，隻歎造化弄人，若是兩人能夠相識，必然能夠成為朋友。永忠一向熱愛文學，對於富有才華的文人，都懷著一顆敬佩之心。在他看來，曹雪芹的《紅樓夢》是一部融合了無數內容的作品，不管是文學體裁還是日常生活，都仿佛隨意拈來，天衣無縫。而他所寫的賈府，是一個貴族家庭，他筆下的貴族生活，仿佛是他自己親自經曆過的，細致入微，分毫不差，顯然是個天才。或許，也就是因為曹雪芹太聰明，聰明到天妒英才，所以不得天年而終。
隻可惜，等到自己知道這個人，他卻已經早早奔赴黃泉。永忠隻能希望在夢裏和曹雪芹相逢，大醉一場了。
在獲得眾多文人的認可之後，《紅樓夢》開始廣泛流傳。有商人在這本書身上，看到了巨大的商機。他們將流傳出來的書稿再度抄下，用以牟利。據說每每傳抄一部，就能夠獲得數十金的利潤。當時的一石白米隻需要一兩多銀子，而抄寫《紅樓夢》竟然可以獲得二十餘石的白米，顯然其中的利益，可以說是暴利也不為過。當然，這同樣可以從其中看出，《紅樓夢》深受大眾的追捧喜愛。