最能體現曹雪芹真意的，還要數脂硯齋昌齡。他的版本《脂硯齋重評石頭記》，向來被認為是最貼切的版本。昌齡絕大多數時候，是針對《紅樓夢》的寫作技巧和藝術成就做出的評論，而曹雪芹的另一位好友明義則另辟蹊徑，從研究故事背後出發，探尋《紅樓夢》背後的真實曆史。
這種方法，被學界稱為“索隱紅樓”。曹雪芹是一個很能夠運用“春秋筆法”之人，在他的表麵故事上，往往還潛藏著另外一個故事，一條主線之下，總是隱含著另外一些令人捉摸不透的副線。這也正是《紅樓夢》的魅力所在，一千人讀《紅樓夢》，便有一千個不同的故事。
在明義看來，曹雪芹是在寫自己的故事，他筆下的大觀園，便是當年的江寧織造府。到了乾隆末年，寵臣和珅將這本書進獻給皇帝，認為這本書寫的是康熙年間重臣明珠的家事。這個理論，同樣發展出不少支持者。他們認為，曹雪芹的祖父曹寅同納蘭容若十分交好，而納蘭容若正是明珠的兒子，曹家能夠深知明珠家事，也不足為奇。
而早在這個明珠家事說出來之前，昌齡等人就在《紅樓夢》中有批注以為，這本書中的一些事情，是取材於傅恒的家中往事。傅恒是乾隆朝的重臣，被封為一等忠勇公，諡號文忠公。在昌齡的版本中，明顯就出現了文忠公的字樣。後來，舒敦記載說：在乾隆五六十年間，關於《紅樓夢》的猜測中，最受支持的兩種說法，一種說這本書寫的是明珠家，另一種說法則說是傅恒家。而書中有皇妃，又出了一個王妃，根據這一點，還仿佛是傅恒家更為接近。
除了這兩種說法之外，自然還有別的不同意見。到了晚清，有越來越多人傾向於研究曹雪芹寫書的意圖，其中評論家王希廉認為，曹雪芹雖然寫的仿佛是確有其事，但是他的目的並不是為了描寫大家族的悲歡離合，而是為了說明一種“人生如夢，幻境皆虛”的境界。
可以說《紅樓夢》對中國曆史，尤其是中國文學史的影響，是十分巨大的。它不僅僅是一本千載難逢的奇書，還改變了當時上層知識分子的閱讀習慣。在《紅樓夢》之前，文人們大多以為是最底層的文學，不值一提。而在《紅樓夢》之後，他們發現這種文體，實則可以囊括萬象，星羅千萬，比起詩詞歌賦來有過之而無不及。
而到了如今，《紅樓夢》更是成為了家喻戶曉的名著，它的身影，越來越多地出現在人們的生活當中——光影、聲色、文字，各種各樣的形式，令這本驚豔的奇書，被人們深深了解著。它甚至遠渡重洋，被翻譯成多種文字，甚至還影響了海外文學的發展。據說，朝鮮的奇幻《九雲夢》，就明顯受到了《紅樓夢》的影響。這種成就，恐怕是曹雪芹自己有生之年，也無法想象到的耀眼和奪目。
然而，也許他並不會在意。對於他來說，那些都是身外之物，功名利祿如浮雲，生死憂懼如曇花，他在他的筆下，就已經深深投注了這種思想。縱使他靈魂尚在，看到這種榮光，也不會像個膚淺卻真誠的孩子，歡喜得手舞足蹈。可他依舊會微笑，畢竟，那是他半生的心血，能夠獲得這麼多人的喜愛和認可，他亦覺得高興。
因為這在證明，他的人生，並不是一場虛無。他真真切切地活過，並且在這個世界上，留下了獨一無二的屬於他的痕跡，誰都無法磨滅這道深深的痕跡。並將永遠刻在史冊上，刻在時光裏，刻在一代又一代人的心中。