好領導能清楚地看到麵臨的任務。他會考慮周遭的能力和局限，製定一個容納這些因素的計劃，然後監督下屬盡最大的努力執行計劃。羅伯特·李之所以成為優秀的領導力研究對象，是因為他在這些方麵既有成功也有失敗，圍繞這位“可能是美國曆史上最受愛戴的戰士”有很多神話、情緒和誤解，我們隻有揭開這些麵紗，才能從領導力研究的角度去運用他的故事。2李的諷刺地位成為真正理解他領導力素質的障礙。
在最近出版的李將軍的傳記中，作者埃默裏·托馬斯簡明地闡釋了這一情況。托馬斯注解說：“人們通常崇拜一位英雄，因為他具備(或者被認為具備)他們所讚賞或渴望的美德。”因此，英雄主義的概念“更多揭示的是社會崇尚的美德，而不隻是英雄本人的美德”，隨著時間流逝，“李將軍已經成為基督教的形象、一個國家和解的象征、一個尊貴的資產階級價值觀的代表以及更多其他的象征”。3領導力是許多因素的產物，這些因素包括教養、教育和生活經曆。它由三個性質綜合而成：個人品格、學識和應用。美國軍隊，一個相當於生產領導者的機器，稱這三個性質為“是、懂、做”屬性。領導者應該是具有堅定品格的人，並且應該接受和體現他所領導的組織的理想。領導者必須懂得人際的、概念化的和技術的技巧，從而無論情況如何，都能夠管理好，能夠從人、機器或組織中獲得優秀表現。最後，領導者必須做必要的事去影響下屬和同事，用能完成任務的方式去運營，並且提高組織未來完成任務的能力。4羅伯特·李和美國曆史上任何一位領導者一樣，是“是、懂、做”這三個性質的化身。
領導力和個人品格：李將軍的成長羅伯特·李於1807年1月19日出生在弗吉尼亞州威斯特摩蘭縣，出身弗吉尼亞的望族。羅伯特的父親理查德‘李，綽號“輕騎兵哈利”，是一位獨立戰爭時期的騎兵將領，也是喬治·華盛頓的一名得力幹將。名門血統對於塑造子輩領導能力有利有弊。輕騎兵哈利是一名勇敢的戰士，但是獨立戰爭後過著揮霍無度的生活，最後不可避免地陷入債務當中。一度他在斯特拉福德禮堂的家門前裝了一條鏈子，阻擋債權人。這個負麵的例子鑄成了李自已和同伴非常看重的一個素質：在人生中所有方麵都極度自律。5自律是羅伯特·李領導力風格的基石。在他軍事生涯的無數個時候，他的平靜態度掩蓋了他可能感受到的內心起伏，進而積極影響到下屬。如果你曾經在同事麵前“非常生氣”隨之又後悔，你應該懂得，類似這種的負麵衝擊可能作用到組織的氣候。自律在李的那個時代也有在電腦時代同樣的重要性。
貫穿李的整個軍事生涯，他都對下屬有這種程度的約束。李向周圍的人展示了正直、高標準和公平的示範，不可限量地提升了他部隊的士氣。李既是一個好人，也是一個偉人。很多曆史人物可能是好人或者是偉人，但是李德能兼備，是領導力構成“是”素質的活模範。在這方麵安然公司是一個負麵典型，一切領導者應該都明白，品格和正直是任何組織通往成功的鑰匙。
羅伯特·李一般被描述的形象是：一個灰白頭發的傑出的老人，一個不可替代的、令人印象深刻的“大理石人”。李年輕時卻很不一樣，那時他還隻是一名軍官。
從西點軍校畢業時，他身高1．81米，在他那個時代屬於很高的人。1838年的一幅畫像顯示，31歲的李英俊非凡，有著棕色的眼睛和黑色的濃發。一個同事回憶說：
“他的四肢優美勻稱，看上去仿佛車床車好的一樣，腳步有彈性，每踏出一步都仿佛是從地麵彈起來的。”。
我們都知道，人們喜歡像年輕的羅伯特·李一樣的人：優美的人，一出現就引人注目，用他們安靜的力量給人深刻印象。
然而，伴隨那樣沉著麵對公眾的態度的是一種睿智和輕鬆陪伴朋友的舉止。
李與他生命中女人的關係顯示，他有一種“平易近人的特性”，使他不僅可以和戰士相處，也能跟所有人相處。李一生都喜歡有女士的陪伴，在女士麵前的他可不是經常刻畫的那個勇士的形象。他母親1829年去世以後，李與他們家的老朋友瑪麗·卡斯蒂斯浪漫地相遇，瑪麗那時候住在弗吉尼亞州亞曆山大市的阿靈頓。瑪麗的父親喬治·華盛頓·卡斯蒂斯是喬治·華盛頓的養孫，這層關係提高了李在美國社會的地位。他在佐治亞州的薩瓦納當工程師，保持著和瑪麗的戀愛關係，並於1831年6月30日回到亞曆山大娶了瑪麗。這個婚姻很牢固，讓人接受，並帶給這個年輕的軍官一切他父親所沒能帶給他的東西。7領導力和學識：西點軍校的饋贈李在弗吉尼亞長大以後來到西點軍校，這段時光成為形成領導力最為重要的影響階段。李於1825年加入西點軍校，並在這個簡樸的環境裏取得了成功。19世紀的西點軍校在很多方麵就像一座修道院：學生與外界隔絕，采用的是嚴厲的歐洲風格的教程設置，包括理科、數學、工程、語言、製圖和軍事研究。
西點軍校從19世紀以來至今沿用“塞耶教學法”，紀念被譽為“西點軍校之父”的西爾韋納諾·塞耶上校，他是西點軍校1817～1833年的督學。學生通常在校四年，二年級和三年級之間有一次假期；每個夏季到來，學生都要到“平原”紮營，那裏是學院的綠色閱兵場和訓練場。學生違反校規會被記過，還要參加每個科目的年度考試，隻有以上兩項都能通過才可以升入下一年級。
李的學分和軍事得分記錄在軍校兩百年曆史上名列前茅。數學這門課有40％的人不及格，李卻學得非常好，甚至獲得了執行助理教授的職位以講授數學課，這給他每個月增加了十美元的補貼。他在1829年的升級考試中成績排年級第二名，是西點軍校曆史上唯一一名直到畢業都沒有被記過的學生。8李傑出的表現為他再一次贏得了在軍隊享有盛譽的陸軍工程軍團少尉的委任狀，那可是隻有極少數的西點學生畢業時才能獲得的。他的高貴出身注定了他要成就偉業，很多學長都注意到了他，其中就有傑斐遜·戴維斯，他於1828年畢業。西點軍校的教育讓李和每個美國人一樣懂得他作為軍官的職責。
領導力的實踐：墨西哥戰爭度過了17年安定時光的老兵，在經曆了其他工程任務並獲得升職以後，走到了戰場上。詹姆斯·波爾克總統的得克薩斯擴張計劃導致了美國和墨西哥的領土爭端。
1845年末，波爾克把這場爭端發展成了戰爭，派遣了由紮卡裏·泰勒將軍率領的部隊深入北墨西哥。在一封寫給部隊首席工程師約瑟夫·托滕上校的信裏，李表達了他要參戰、學以致用的想法。他這樣寫道：“在與任何外國政府的戰爭中，我願意到戰場上去發揮積極作用，級別與我在常規的部隊工作中能獲得的級別一樣就行。”李以及許多後來他在內戰的腥風血雨中麵對的軍官都願意參加這次墨西哥戰爭，初試牛刀。
1846年8月，李收到了赴墨西哥的任命。在約翰·伍爾將軍屬下平安無事地過了幾個月後，他成為美國軍隊統帥溫菲爾德·斯科特的下屬。斯科特計劃長驅直入到墨西哥灣，進入韋拉克魯斯港，然後登陸抵達首都墨西哥城。這時候，李的人脈和以往的成功職業經曆發揮作用了，斯科特的高級工程師托滕上校推薦李領軍這次遠征。1847年2月15日，斯科特和部下起航南下，3月初全部到達韋拉克魯斯港。李最終沒有遇阻，成功登陸，日期是3月10日。
李在墨西哥並沒有領軍打仗，但是他已經風光地獲得了良好的職業聲譽。作為斯科特屬下的工程師，他負責偵察炮兵陣地，開辟步兵進軍的路線。大多數戰鬥對他而言都是風平浪靜的，但是有戰報顯示他參與了挺進墨西哥城的一次特別事件。隨著美國軍隊越過山脈地帶、逼近墨西哥城，一支墨西哥部隊擋住了他們的去路。看起來無路可通的地帶本該迫使斯科特在突圍時付出慘重代價，但是李卻想法改變了結局。即使隻作為中間管理層，他這麼做就成為了領導力“懂”和“做”兩個部分的化身。
在一次執行冒險的夜間偵察任務時，李提出了一條斯科特和他的墨西哥敵人都認為不可能的橫切攀登線路，以穿過目標地帶。斯科特采納了李的建議，他的部隊包抄了墨西哥人的陣地，不用開火血拚就迫使敵人不戰而逃。李在斯科特所指揮的戰役中的上佳表現成為美國軍事史上最著名的故事之一，表現出這支部隊的領導力，尤其是指揮官的領導力，顯示出了羅伯特·李具有勝任更高職位的潛力。
改變：李任西點軍校督學在墨西哥服役以後，西點軍校使李再度麵臨嚴峻的領導力考驗。與他個人意願相反，1854年，他被任命為西點軍校督學。在這個職位上，中年時期的李將軍再一次表現出了他作為卓有成效的將軍所具備的素質。由於他毋庸置疑的正直和能力，西點軍校的師生都把李視為很多方麵的積極模範。
在19世紀，西點軍校的督學很大程度上是學校日常運營的管理員。由學校高級教授組成的學術委員會決定所有關鍵的學術和軍事指導決定。部隊首席工程師約瑟夫·托滕和戰爭部長(當時由傑斐遜·戴維斯擔任)共同監督工作。例如，李必須向托滕逐個申請學生家長給孩子準備的衣物或現金，甚至有一個決定都超出了這個督學的職責範圍。10智慧、有責任心的李隻不過是一個高級秘書，但是他總是以樂觀的態度工作著。每當遇到微觀管理的文化問題，李都會在他力所能及的範圍內隨時發揮積極作用。
他推薦並實施了學生紀律製度的改進工作，例如改進了學生罰分製度，以防止問題學生不努力進取、而是僅僅要求及格能順利畢業就萬事大吉。他對母校的饋贈也有立竿見影的提高：他推薦並監工的很多建築改善了軍官、士兵和學生的生活質量。
更重要的是，李為年輕的軍校生樹立了自律和立法的典範。他的官方通信向我們揭示了一個密切關注發展“是”品格的人，他年輕時代就將其內化為自身的品格了，也揭示了盡責地執行職責是任何一個組織的領導者都值得效仿的。當麵臨限製個人責任和發展的組織環境時，盡自己所能地做事。
會話危機：忠誠決定1855年，李完成在西點軍校的使命以後接受了新的職務，任騎兵團新成立的第二騎兵副指揮官。這是李中校第一次指揮部隊。1861年內戰初露端倪，美國軍隊的老將軍溫菲爾德·斯科特個人給了李最高讚美，邀請他統領聯邦部隊，準備鎮壓叛亂。對於李這個弗吉尼亞人來說，這是一個困難的決定。
從21世紀的角度來看，成百上千名長期服役於美國軍隊的軍官為了家鄉的考慮辭去委任狀這種行為無異於叛國罪，但是1860年時的美國卻不同。當時，美國還不是現在的統一的共和國，更像是一個半自治的州聯合政體。很多部隊裏麵的南方人感到了忠孝不能兩全的痛苦，要在效忠家鄉和軍人使命之間抉擇實在太難了。另外，很多受過教育的人確實把他們家鄉的近代史理解為(因為美國獨立戰爭仍然是近代史)各自強大的州脫離聯邦。
不要誤解，奴隸製度在19世紀當然是南方各州的一部分。李家擁有奴隸，他熱愛的經濟富足的人們也都和這個製度有關聯。盡管如此，1861年4月，李仍然表現出對家庭和家鄉的深厚感情，拒絕了斯科特的邀請並從美國軍隊辭職離開。對於這位效力於聯邦軍32年的老兵而言，這無疑是個艱難的決定；他向教育他、培養他、訓練他一生的組織訣別了。李離開了自己在阿靈頓的家，那裏離首都隻有波多馬克河一水之隔，他再也沒在那裏住過。然後，他去了裏士滿，就任弗吉尼亞的部隊司令。
要向你不完全支持的組織貢獻有效的領導力是不可能的。羅伯特·李之所以成為偉大的領袖，很大因素是因為他決定追隨自己家鄉的想法和激情。其他來自南方各州的軍官帶著同樣強烈的感情作出了相反的決定，他們相信國家忠誠超越州忠誠。
李辭職並追隨南部聯盟的決定既沒有揭示叛國傾向，也不表示個人正直的缺乏。批評他這一決定似乎忘了一點，那就是他的個人背景或者軍事生涯都沒有任何這樣的缺點，他們沒有考慮這個決定對於李是多麼的艱難。