商鞅，姓公孫氏，名鞅，因功被秦封於商，故又叫商鞅。衛國人，生年不可考，死年是公元前338年。他是戰國中期著名的政治家。他從小拜屍佼為師，好刑名之學，後來在魏相公叔痤手下當過小官，一生中的主要事業是在秦國變法。
商鞅變法以前，秦國地處西方，封建經濟雖然有所發展，但奴隸製殘餘還嚴重存在，舊貴族的勢力相當強大。因此，國力貧弱。而這時戰國務主要諸侯國早已進入封建社會，把秦國看成夷狄之邦，不讓它參與盟會。代表新興地主階級利益的秦孝公對秦國的落後狀況十分不滿，他想使秦國富強起來，於是下令求賢。公元前361年商鞅聽到這個消息，急忙從魏國趕到秦國。受到秦孝公信任，封他為“左庶長”（秦爵位共二十級，“左庶長”是第十級）。公元前359年，商鞅在秦孝公支持下實施第一次變法。其內容如下：