北魏太武帝拓跋燾統一北方後，經過三代，傳到拓跋宏為帝，便是著名的孝文帝。當他繼位的時候，北魏社會上各方麵的矛盾都日趨尖銳。公元471年，青州高陽民封辯起義，自號齊王，聚眾千餘人。第二年，有光州人孫晏等也聚眾千餘人起義。公元477年，更有秦州略陽民王元壽起義，聚眾達五千餘家，自稱衝天王。起義一起接著一起地衝擊著北魏的封建統治。為了緩和階級矛盾，調整統治階級內部矛盾，鞏固自己的統治，孝文帝進行了一係列的改革。