1700年，西班牙國王查理二世病危，在遺囑中，他把王位傳給了法國國王路易十四的孫子菲力浦公爵，由此引起了西班牙王位繼承戰。戰後，波旁家族入主西班牙王室，取代了統治西班牙200多年的來自奧地利的哈布斯堡王朝。西班牙政局的這一重大變化成為西班牙及其美洲殖民地發生一係列變革的主要原因。
18世紀歐洲社會經曆著劇烈的變動，資產階級革命作為一股不可抗拒的曆史潮流猛烈地衝擊著腐朽、沒落的封建製度。深受啟蒙思想影響的波旁王朝為了挽救西班牙的衰落，與歐洲列強抗衡，實行開明君主製並著手對西班牙及美洲殖民地的政策進行一係列重大的調整。史稱“波旁改革”。
西屬美洲殖民地改革的主要內容有：