天啟三年（1623年），禦史周宗建上書把魏忠賢比作前朝太監劉瑾，說他禍國殃民，要求朝廷立即罷黜。緊接著，給事中劉化弘、陳良訓，禦史方大任、黃尊素等人多次從不同角度直接或間接地攻擊魏忠賢。
天啟四年（1624年），東林黨人的代表，左副都禦史楊漣上書曆數魏忠賢的二十四條大罪，指責魏忠賢奪皇帝之權，恣意專擅；指責魏忠賢擅改成例，破壞法度；指責魏忠賢僭越，使用帝王儀仗……這次上書成了東林群臣對魏忠賢發起總攻的動員號令。
在其後的三個多月時間裏，帝國官員組團彈劾魏忠賢的奏折蜂擁而至，多達七十餘本。從大學士、尚書，到普通的京官，都加入到這場聲勢浩大的倒魏運動中。一時間，紫禁城上方陰雲密布，大有山雨欲來之勢。
麵對這些鋪天蓋地的奏折，就連魏忠賢本人也陷入惶恐與迷茫之中，他甚至為自己感到委屈和心虛。在魏忠賢看來，他所做的一切都是為了給天啟皇帝分憂，為了大明的江山社稷，結果自己卻成了朝臣們攻擊的目標。而他也為自己手中不正當的權力感到心虛，畢竟太監幹政是不合大明律法的。
魏忠賢比誰都清楚自己的處境。一旦失去皇權的庇護，他這個太監就什麼都不是，等待著他的也將是最慘的下場。然而人一旦嚐試過手握權力的滋味兒，就絕難舍棄。這時候的魏忠賢完全是個憑借欲望本能生活的人，維護既得利益的本能就像是一道枷鎖牢牢地控製了他。他找到自己的相好客氏，一起到皇帝麵前乞求庇護。
明熹宗朱由校對東林黨官員沒有多少好感，連最起碼的信任都談不上。在魏忠賢和客氏的一番哭訴之下，天啟皇帝堅定地選擇了站在魏忠賢一邊。
天啟皇帝同意魏忠賢把楊漣等人的奏折留中不發，也就是不予答複。同時，朱由校又以皇帝的名義頒旨表彰魏忠賢是帝國的忠勇之臣，以此來堵住東林黨人的聲討，以維護魏忠賢在帝國權力係統內的絕對權威。
天啟皇帝對魏忠賢的信任從來就沒有動搖過，畢竟主、仆二人風雨同舟經曆了許多事。魏忠賢背靠天啟皇帝這棵大樹，讓那些有心殺賊的東林黨人對魏忠賢束手無策。別看平日裏，他們可以意氣飛揚地在皇帝麵前直言不諱、一針見血，甚至在奏章裏含槍帶棒、連嘲帶諷。可是等他們鬧騰完了，皇帝怎麼說，他們還是乖乖地照做。皇帝是他們的主人，就算他們倒黴遇上了一個昏庸之君，可是轉念想想，這天下都是人家的私有財產，自己隻是一個打工的。皇帝愛怎麼處理是人家的事，奴才們是無權幹涉的。而他們所能做的，隻能是冒死進諫而已。
皇帝的庇護對於魏忠賢來說，就像是武術家修煉了一身的金鍾罩、鐵布衫，刀槍不入。當魏忠賢發現自己有金鍾罩護體的時候，他就更加肆無忌憚了。
在東林黨人向魏忠賢發起攻擊之初，文武百官都拭目以待。可是當東林黨人一次次無功而返，帝國的權力天平在不知不覺中發生了傾斜。越來越多的人已經意識到，隻要天啟皇帝的地位不變，那麼魏忠賢的權力地位同樣不可動搖。因此，許多政治嗅覺敏銳的人在經曆了這樣一次權力鬥爭的洗禮後，立即轉變風向，成為魏忠賢的閹黨分子。
儒家將天下人分為君子與小人兩大陣營，當然這種劃分是不嚴謹的。然而自從有了君子、小人的分野之後，擁有權力的士子也就分成了君子與小人兩個團體。君子有君子的坦蕩活法，小人有小人的陰毒殺招。相對於其他曆史時期，明朝士大夫是標榜道德、崇尚氣節的一個特殊群體。但同時，明朝士大夫中卸去所有道德負擔、不要任何廉恥的人也比前朝要多。一邊高舉道德的大旗，一邊又活得烏七八糟。
如果按照這兩大陣營劃分，東林黨人應該屬於君子行列，而所謂的閹黨則是小人群體。
天啟四年（1624年）春，內閣大學士魏廣微第一個敏銳地察覺到魏忠賢勢力已成，就想盡辦法以同鄉兼同姓的身份交結魏忠賢。能夠得到外廷文官的權力呼應，魏忠賢受寵若驚，對魏廣微也相當感激尊重。兩人的關係火速升溫。魏廣微上書給魏忠賢，封麵上都寫“內閣家報”，公私合璧，可謂一大發明。
這年八月，巡按禦史崔呈秀由於貪汙受賄被革職查辦，將被懲以重罪。危急之下，他通過熟人的引見，趁夜告訪魏宅，痛哭叩頭，一麵申訴自己受了東林黨人的排擠，一麵要求做魏忠賢的養子。兩人一拍即合，崔呈秀很快複職，以後又迅速上升為左都禦史、少傅兼太子太傅。
在極短的時間裏，帝國的一些文臣大員就以這種方式紛紛聚攏到魏忠賢的身邊，而且形成了滾雪球效應，越聚越多。明中葉以前，雖然也有宦官當道之時，可是士大夫們不屑與宦官為伍；到了晚明時期，士大夫們為了自己的既得利益不受損害，就不再顧及廉恥與顏麵。當時的內閣首席大學士顧秉謙在一次家宴中對魏忠賢說：“本欲拜依膝下，恐不喜此白須兒，故令稚子認孫。”拐彎抹角地硬要給魏忠賢當兒子。而另一位曾以兵部侍郎銜總督川貴的張我續手法更為高明，他因有一個女仆是魏忠賢的本家，於是“加於嫡妻之上，進京八抬，稱‘魏太太’”，公然以魏家姑爺自居。
小農社會中人與人之間的信任基礎主要來自於血親關係，隻有自己的家人親戚才是最親近、最可靠的。農民出身的魏忠賢在組建自己的權力集團時，本能地就模擬了血親關係。在魏忠賢的權力集團中，擔當主要角色的基本上都是他的幹兒義孫。在他的權力庇護下，許多人獲得了火箭式的提升。在提拔重用“自己人”這件事上，魏忠賢毫不含糊。