經此一事，張保慶也不想再整天混日子了，自以為不傻不蔫兒的，幹點什麼還賺不來個吃飯錢？不過想時容易做時難，夢裏有千條大道，醒來卻處處碰壁，一點兒本錢沒有，想當個體戶也沒那麼容易。那時鄰居還有個小年輕的，外號叫“白糖”，年歲與張保慶相仿，也是胡同裏出了名的渾球。別看外號叫“白糖”，本人卻特別不講衛生，長得黑不溜秋，洗臉不洗脖的這麼個主兒，同樣不務正業，總想著天上掉餡兒餅，就是什麼都懶得幹。
白糖算是張保慶身邊頭一號“狐朋狗友”，哥兒倆打從穿開襠褲起就在一起玩兒。張保慶蹲在家裏當了待業青年，就想起白糖來了。原來這白糖喜歡看小人兒書，那時候家裏條件不錯，攢了幾大箱子小人兒書，好多成套的，像什麼《呼家將》《楊家將》《嶽家將》《封神榜》《水滸傳》《三國演義》《西遊記》《聊齋誌異》等，這是傳統題材，一套少則二十幾本，多則四五十本，此外還有不少國外的名篇，更有反映抗日戰爭以及解放戰爭大兵團作戰的《紅日》《平原遊擊隊》之類，單本的更是五花八門、不計其數。
白糖這愛好大致等同於現在學生們喜歡看漫畫，那個年代沒有漫畫，全是小人兒書，學名稱為“連環畫”，比如《丁丁曆險記》《洋蔥頭曆險記》在國外是漫畫，到國內就給做成了連環畫，區別在於每頁一幅圖，都是一般大小。白糖收集的小人兒書，那可夠一般人大開眼界的了，他把這些小人兒書當成了寶貝一樣，舍不得讓別人看。
張保慶找到白糖，兩人認真商量了一番，就在胡同口樹蔭底下擺了個攤兒，地上鋪幾張報紙，擺幾個小板凳，將那些小人書拿去租賃，二分錢一本，五分錢可以隨便看一下午，很多小孩甚至大人都來看，一天下來也不比上班賺得少。白糖雖然舍不得這些小人兒書，可也想賺點錢，於是跟張保慶對半分賬，賺了錢哥兒倆一人一半，收入除了交給家裏一部分，剩下的打台球、看錄像也綽綽有餘了。
轉眼到了秋季，秋風一起，滿地落葉，天時漸涼，不適合再擺地攤租小人兒書了。張保慶跟白糖一數剩下的錢，足有一百多塊。在當時來講已經很可觀了，那時候普通工人一個月工資也不過幾十塊錢。不過小人兒書被翻看的次數太多，磨損缺失的情況非常嚴重，那些成套的書很容易就零散了，再想湊齊了卻是難於登天。那時也根本料想不到，這幾大箱子小人兒書留到如今，可真值了大錢了。當初小人兒書鼎盛時期，不乏美術大師手繪之作，極具收藏價值，當時幾毛錢一本的絕版連環畫，如果保存到現在品相較好，價格能拍到幾萬元，成套完整的就更值錢了。在連環畫收藏界備受追捧的一套小人兒書，是上海美術出版社的《三國演義》全套六十冊，擱現在能頂一套商品房，當年白糖就有這套書，六十集一本不少，他連五十年代繪畫大師“南顧北劉”的作品都有，可是為了賺點兒小錢，把這些小人兒書統統糟蹋了，丟的丟，殘的殘，加上白糖自己也不再上心了，導致最後一本也沒保存下來。
話說秋風起樹葉黃，天氣轉涼，路邊看不了小人書了。哥兒倆又掙不到錢了，看著手裏這一百多塊錢，琢磨還能幹個什麼呢？想起陳佩斯、朱時茂演的那個小品《羊肉串》，一合計，咱也賣羊肉串吧！
當時社會上對小商小販、個體戶還是有偏見的，總覺得是不務正業的盲流子，正經人都得有單位，那時候人跟人見麵第一句話基本上都是“你是哪個單位的？”但是這兩人沒單位，不過也無所謂了，幹什麼都比在飯莊子裏跑堂強。
想好了說幹就幹，這一百多塊錢就是本錢，找人焊了個爐子，拿架子支上，鹽、辣子麵兒、孜然都采買齊了，找修自行車的踅摸了一捆車條，挨個兒打磨尖了，再把羊肉切成丁兒，滿滿當當串了一籃子。兩人一人找了一頂破八角帽，白糖負責收錢，張保慶拿把破蒲扇，一會兒把羊肉串在炭火上翻來翻去地烤，一會兒捏起孜然、辣椒麵往上撒，動作非常熟練。他一扇那炭就冒白煙，混合著烤肉的香氣，讓人離著半條街就能聞到。手裏忙活嘴裏也不閑著，學著陳佩斯的口音就叫賣上了：“辣的不辣的，辣的不辣的，領導世界新潮流的羊肉串，吃一串想兩串，吃兩串想十串啊！”還弄了個破錄音機招攬買賣，找不到新疆音樂，他們哥倆兒也會想轍，放上一盤印度歌曲的錄音帶，翻來覆去地放，雖然也是異域風情，但搭配著兩位的形象和這一架子的羊肉串，聽上去十分詭異。這買賣在當時來說可太火了，路過的男女老少沒有不流口水的，每天下午都圍著一幫人。
要說張保慶命裏該著遇見新鮮事兒，改賣了羊肉串，也沒消停。那天有個外地男子，看模樣四十來歲，大概是來探親或出差，一聽口音就是土生土長的北京人，因為北京人口甜，老北京話和普通話還不一樣，兒話音特別重。新中國剛成立的時候，全國黨政軍機關都設在首都了，各個機關加上家屬不下百萬人，這些人大多來自五湖四海，口音是南腔北調，子女後代基本上都說普通話，但不是老北京的土話，隻有四九城裏住了多少代的人，才說真正的老北京話。張保慶家在北京有親戚，所以一聽口音就能聽出來。