在研究分析的基礎上，我們給出一個供應鏈的定義：供應鏈是圍繞核心企業，通過對信息流、物流、資金流的控製，從采購原材料開始，製成中間產品以及最終產品，最後由銷售網絡把產品送到消費者手中，將供應商、製造商、分銷商、零售商、直到最終用戶連成一個整體的功能網鏈結構模式。它是一個範圍更廣的企業結構模式，它包含所有加盟的節點企業，從原材料的供應開始，經過鏈中不同企業的製造加工、組裝、分銷等過程直到最終用戶。它不僅是一條聯結供應商到用戶的物料鏈、信息鏈、資金鏈，而且是一條增值鏈，物料在供應鏈上因加工、包裝、運輸等過程而增加其價值，給相關企業都帶來收益。
9.1.2供應鏈的結構模型
根據以上供應鏈的定義，供應鏈由所有加盟的節點企業組成，其中一般有一個核心企業(可以是產品製造企業，也可以是大型零售企業，如美國的沃爾瑪)，節點企業在需求信息的驅動下，通過供應鏈的職能分工與合作(生產、分銷、零售等)，以資金流、物流和服務流為媒介實現整個供應鏈的不斷增值。
9.1.3供應鏈的特征
從供應鏈的結構模型可以看出，供應鏈是一個網鏈結構，由圍繞核心企業的供應商、供應商的供應商和用戶、用戶的用戶組成。一個企業是一個節點，節點企業和節點企業之間是一種需求與供應關係。供應鏈主要具有以下特征：
1) 複雜性。因為供應鏈節點企業組成的跨度(層次)不同，供應鏈往往由多個、多類型甚至多國企業構成，所以供應鏈結構模式比一般單個企業的結構模式更為複雜。
2) 動態性。供應鏈管理因企業戰略和適應市場需求變化的需要，其中節點企業需要動態地更新，這就使得供應鏈具有明顯的動態性。
3) 需求性。供應鏈的形成、存在、重構，都是基於一定的市場需求而發生，並且在供應鏈的運作過程中，用戶的需求拉動是供應鏈中信息流、產品／服務流、資金流運作的驅動源。
4) 交叉性。節點企業可以是這個供應鏈的成員，同時又是另一個供應鏈的成員，眾多的供應鏈形成交叉結構，增加了協調管理的難度。
9.1.4供應鏈的類型
根據不同的劃分標準，我們可以將供應鏈分為以下幾種類型：
1) 穩定的供應鏈和動態的供應鏈。根據供應鏈存在的穩定性劃分，可以將供應鏈分為穩定的和動態的供應鏈。基於相對穩定、單一的市場需求而組成的供應鏈穩定性較強，而基於相對頻繁變化、複雜的需求而組成的供應鏈動態性較高。在實際管理運作中，需要根據不斷變化的需求，相應地改變供應鏈的組成。
在研究分析的基礎上，我們給出一個供應鏈的定義：供應鏈是圍繞核心企業，通過對信息流、物流、資金流的控製，從采購原材料開始，製成中間產品以及最終產品，最後由銷售網絡把產品送到消費者手中，將供應商、製造商、分銷商、零售商、直到最終用戶連成一個整體的功能網鏈結構模式。它是一個範圍更廣的企業結構模式，它包含所有加盟的節點企業，從原材料的供應開始，經過鏈中不同企業的製造加工、組裝、分銷等過程直到最終用戶。它不僅是一條聯結供應商到用戶的物料鏈、信息鏈、資金鏈，而且是一條增值鏈，物料在供應鏈上因加工、包裝、運輸等過程而增加其價值，給相關企業都帶來收益。
9.1.2供應鏈的結構模型
根據以上供應鏈的定義，供應鏈由所有加盟的節點企業組成，其中一般有一個核心企業(可以是產品製造企業，也可以是大型零售企業，如美國的沃爾瑪)，節點企業在需求信息的驅動下，通過供應鏈的職能分工與合作(生產、分銷、零售等)，以資金流、物流和服務流為媒介實現整個供應鏈的不斷增值。
9.1.3供應鏈的特征
從供應鏈的結構模型可以看出，供應鏈是一個網鏈結構，由圍繞核心企業的供應商、供應商的供應商和用戶、用戶的用戶組成。一個企業是一個節點，節點企業和節點企業之間是一種需求與供應關係。供應鏈主要具有以下特征：
1) 複雜性。因為供應鏈節點企業組成的跨度(層次)不同，供應鏈往往由多個、多類型甚至多國企業構成，所以供應鏈結構模式比一般單個企業的結構模式更為複雜。
2) 動態性。供應鏈管理因企業戰略和適應市場需求變化的需要，其中節點企業需要動態地更新，這就使得供應鏈具有明顯的動態性。
3) 需求性。供應鏈的形成、存在、重構，都是基於一定的市場需求而發生，並且在供應鏈的運作過程中，用戶的需求拉動是供應鏈中信息流、產品／服務流、資金流運作的驅動源。
4) 交叉性。節點企業可以是這個供應鏈的成員，同時又是另一個供應鏈的成員，眾多的供應鏈形成交叉結構，增加了協調管理的難度。
9.1.4供應鏈的類型
根據不同的劃分標準，我們可以將供應鏈分為以下幾種類型：
1) 穩定的供應鏈和動態的供應鏈。根據供應鏈存在的穩定性劃分，可以將供應鏈分為穩定的和動態的供應鏈。基於相對穩定、單一的市場需求而組成的供應鏈穩定性較強，而基於相對頻繁變化、複雜的需求而組成的供應鏈動態性較高。在實際管理運作中，需要根據不斷變化的需求，相應地改變供應鏈的組成。
2) 平衡的供應鏈和傾斜的供應鏈。根據供應鏈容量與用戶需求的關係可以劃分為平衡的供應鏈和傾斜的供應鏈。一個供應鏈具有一定的、相對穩定的設備容量和生產能力(所有節點企業能力的綜合，包括供應商、製造商、運輸商、分銷商、零售商等)，但用戶需求處於不斷變化的過程中，當供應鏈的容量能滿足用戶需求時，供應鏈處於平衡狀態，而當市場變化加劇，造成供應鏈成本增加、庫存增加、浪費增加等現象時，企業不是在最優狀態下運作，供應鏈則處於傾斜狀態。