“別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，豈肯輕受人欺？”鐵丐往椅上一靠，縱聲大笑，“虎臣竟以為這是升遷！”
魏東亭道：“閣下由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？”
“是啊！”鐵丐忽然轉了口風，“到巡防衙門坐坐也不壞。再說，那也是聖上愛我，我豈肯不受抬舉！”
鐵丐故裝糊塗，忽而說東，忽而講西，魏東亭與他打交道，最頭痛的就是這一點。現又聽他又如此說，忖了忖笑道：
“可惜這並非皇上恩典。你這蓋世英豪，卻看不出其中奧秘，也真可惜！”
“怎樣？”鐵丐向前一探身子問道，額角上青筋不住抽動。
“不怎樣，中堂與你修好，以國士待你，你當然要以國士報之！”魏東亭見他氣呼呼的，勁氣倒收斂了一些，也鬆弛地躺到椅背上，欣賞著手中的汝窯蓋碗。
“虎臣，”鐵丐忽然口氣變軟，“你真是個好角色。難怪查先生誇你。我也不想再兜圈子，‘寧為雞首，不為牛後’，我去做那個什麼鳥堂官幹麼？”
魏東亭啞然而笑：“鐵丐兄，不調動你的職位，未必就是降你，升遷你也未必就是愛你，你聰明一世，可要想清楚了！”
“這個我懂！”吳六一將手一揮道，“將欲取之，必先與之麼！我且當我的九門提督吧！”
這是一個滿意的答複。蘇麻喇姑聽了，略一思量說道：“事情有幾分了，隻你手中沒有碼子，開不出價去。——這好辦，立下這份功勞，換個一品頂戴也是該當的。回頭請皇上下一道密詔，到時候你們送去就是。這會子他還不妨韜晦一點，先拖著不交印。瞧這陣勢，發動也就快了！”
倘若蘇麻喇姑不是先去會魏東亭，而先來嘉興樓見翠姑，也許是另一種結果。但現在遲了。她下了轎車，便覺有異，門口圍了一群人，在交頭接耳竊竊私議著什麼，嘉興樓女掌櫃的——樓下酒店的老板在嚶嚶哭泣，嘴裏念叨些什麼卻聽不清楚。
蘇麻喇姑已聽出是死了人，頓時頭“嗡”的一聲，顧不得人多，徑自排開眾人擠進店內，三步並兩步登樓來尋翠姑。這裏趕車的小太監便連說帶嚇趕開眾人：“爺們，和碩親王格格來瞧翠姑娘了，我們王爺待一會兒也要來，你們沒事散了罷！”北京人本來就愛看個熱鬧，一聽說王爺家來人了，又怕和王爺真的有什麼淵源，挨皮鞭倒在其次，弄到獄神廟去蹲一夜就不上算了。聽了一陣子，又不見有新聞兒，也就各自無趣走開。
蘇麻喇姑上得樓來，見幾個婦女正在東房裏紮紙馬、糊紙轎，擺設祭奠等物品，見她進來，一個中年婦女走了過來，福了一福，低聲問道：“是來瞧翠姑的麼？”蘇麻喇姑僵直地點點頭。那婦人道：“她……已經成仙了，我們都是她贖出身子的人，幫著料理料理……”便將手一讓。
蘇麻喇姑推開門一看，立時驚呆了，雙腳好像釘在地上，動也動不得——房內素幔白幛，香煙繚繞，中間桌上供一牌位，上寫著：
河澗烈婦吳氏秋月之靈位
旁邊兩幅素練，上邊斑斑點點皆是血痕，上聯書：
既不忠矣，安可不孝？夢回雲台奉慈嚴。
——下聯書：
已難節焉，孰堪難烈？魂歸地府望長安！
旁邊一行小字，書：
翠姑泣血自輓
更可驚的，那翠姑身穿盛裝，黛眉、胭脂臉，雙眼微閉，麵帶微笑，尚端坐在牌位後的椅上！蘇麻喇姑戰戰兢兢地近前瞧時，顏色不減生時，隻是已六脈無，息氣斷，正是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”！
好一陣，蘇麻喇姑如同身在噩夢之中。她無論如何不能相信，麵前這個吞了水銀、香魂縹緲的宮裝女屍，就是半月前攔車救駕，言語剛硬的少婦，活脫脫的人，為什麼要死呢？
呆在這靜寂的樓上，麵對這奇特的祭奠，蘇麻喇姑心中陡然升起一股凜冽的恐怖感，想移步退出，又有一種奇怪的力量吸引著她不願離開。
“大姐，”那中年婦女見她一臉肅穆敬畏之情，蹲身施禮問道，“請問你是翠姑的什麼人？”
蘇麻喇姑靈機一動，道：“明珠是我哥哥，他病得不能來，叫我來瞧瞧，不想就出了這種事……”那婦人道：“大姐既然來了，就托大姐把這封書信轉給明老爺。”說完，抖索著雙手，從懷中取出一封書帖道，“翠姑娘臨終前，叫我把這個交給明老爺……”蘇麻喇姑接過看時，是一封街市上常見的通用書簡，隻中間一行行書，端正寫著：明珠兄親啟，下款為：翠姑椎心書。顫聲問道：“這事太出意外，怎麼好好兒就……”
那婦人從腰間抽出一方素帕拭淚道：“我也不甚明白，樓底下老婆子說，昨夜胡老爺一身道士打扮，兩人吵了半夜，胡老爺賭氣去了。翠姑哭了半夜，今早發請柬約我們幾個原來賣唱的姊妹來，誰知就服了水銀，已坐在椅子上墜得不能動了。……隻把這封信遞給我，笑著說：‘給明珠——’就再不能說一句話……”說到此處，那婦人已是泣不成聲。
蘇麻喇姑滿心淒楚離開嘉興樓回到大內，時候已是申牌。在血紅的夕陽下，她恍恍惚惚自隆宗門進宮直入養心殿。值侍的宮女見她回來，忙迎上來道：“萬歲爺去慈寧宮請安去了，給姐姐留著幾個拳菜小包，說是姐姐不吃油葷，特地讓姐姐換換口味呢！”蘇麻喇姑一怔之下，才悟到已回了紫禁城，遂勉強笑道：“且擱在那兒吧，一會兒我再吃。”便掀簾回自己屋去，身上像散了架一樣倒在榻上。