吳老太太早先嫁到吳家裏，做少奶奶，飯來張口，衣來伸
①皮包水：指進茶館喝茶。水包皮：指進浴室洗浴。手，油鹽醬醋柴，自是不聞不問，房子家當愈發一竅不通。及到落難，起先還有六個平方軋軋，後來索性掃地出門，住到原先屋裏一個下人家裏，同那家一個老太婆軋鋪，過了頭十年：苦日腳。起先叫她掃馬路，衝廁所，老太太實在做不動，總算碰上幾個心腸軟的，叫她領點洋火盒子貼貼，弄點紗頭拆拆，一個月尋個十塊八塊，鹹菜湯泡泡飯。現在一次頭有了萬把塊錢，手發抖，心發蕩。
吳家落難辰光，大女兒吳方圓已經出嫁，女婿屋裏成分好，女兒自然要同娘家劃清界限的，講出了絕話，從此不再來去。不過劃清也好劃不清也好，娘家的屎粘在女兒屁股上，揩不清爽，女兒女婿為了老娘，也吃足了苦頭。大兒子吳方已經成家立業，有了兩個小人，一家大小四口，被趕到鄉下做農民去了，一去不複返。近幾年到鄉下去查查，說根本沒有來過，二十年不通音訊，不知死活。小兒子吳圓，那一年已經二十四歲，還沒有娶女人。讀書讀成個書憨大，連考三年考不取大學，算是敗了狀元人家的麵子，弄得神經兮兮。後來捏了一紙命令，一火車乘到東北樹林裏做苦力。人家嫌他成分不好，渾身冒酸氣，分一間木板房給他，獨吊吊地住在大樹林裏。這間木板房，風一吹，嘎嘎響，雨一落，嗦嗦抖。門關不上，窗合不攏。有一日，一隻老狗熊推開門進來白相①，老狗熊朝吳圓笑眯眯，抬抬手，吳圓嚇得尿撒了一褲襠，神經就有些混亂了，不過還是會吃會做，就是一直討不到女人，有空閑就坐在木板房門前，盯了木板房看，發癡發呆。到後來，吳圓調回來，已經四十出頭了，又是一火車乘到蘇州，進門看到老房子已經退還，立時嘻嘻笑出來，笑得收不攏場，笑得隔壁鄰居汗毛凜凜，笑得吳老太太在邊上哀哀地哭。從此，吳圓腦子一陣清爽，一陣糊塗。
①白相：玩。清爽辰光，上班下班，吃飯困覺，講話辦事，一點沒有兩樣，糊塗起來就不好講了。大家都說，吳圓這世人生全作掉了，再好也是個廢人了。吳李氏老太太一世人生熬下來，落到這般下場，一碰就要心酸流眼淚。不過日腳總比“文化大革命”好過多了，那辰光弄得一門心思想尋死路，幸虧隔壁鄰居勸她，說你死了要拖累兒子的，才打消了她的念頭。吳老太太女兒吳方圓，就住在本市，曉得老娘現今的情況，有好好的房子，沒有好好的人傳，自要動心思的，吳方圓今年也毛五十歲的人了，前幾年算是同老娘劃清界限，不來往，現在要她老麵孔上門來還有點難為情，先叫小兒子來討老外婆的口風。吳老太太頭二十年不曾同自己骨肉一道過日腳，吳圓雖然回來，又是這副腔調，想講句貼心的話也沒有人聽，刹生頭裏天上掉下來一個大外孫，一口一聲外婆，叫得親親熱熱，又高又大，一表人才，活脫脫像兩個娘舅，老太太歡喜還來不及，哪裏還會記恨什麼“劃清”不“劃清”。
不多幾日，吳方圓的小兒子姚克柔就搬進來同外婆一道住，陪老太太過日腳了。戶口也遷到老太太的戶口簿上，姚克柔改為吳克柔。
吳克柔遷進吳宅的辰光，還不滿三十歲，插過隊，做過工人，結了婚，有了一男一女兩個小人，女兒已經六歲，兒子也已四歲了。
吳克柔頭腦拎得清，聽老太太談了房子的事體，立時L到房管所長門上評理，人家拿出老太太簽的字據，白紙黑字，出門不認賬。吳克柔弄不過房管所，就去打官司，一級一級告上去，事體弄得蠻大，一直到現在沒有判下來。聽吳克柔的口風，這場官司不是三萬五萬應付得過去的。其他住戶看看現今的政策，心裏七上八下，曉得這樁事體早點晚點總要弄清爽的，隻怕有朝一日，自己也要像當初吳家一樣，被人家掃地出門了。
吳家1981年討還的兩大間加一隔廂，就在鴛鴦廳這一進裏。鴛鴦廳另外還有二開問，住了兩家人家。吳老太太剛住回來的辰光，鄰裏關係自然有點尷尬。老太太想想早先吳家一家也不過五六口人，住這麼大的地盤，除了紗帽廳接待高級客人，住宅住人，其他幾進全是不派什麼大用場的，每天自有下人打掃清爽，鎖好門。現今隻還給她二開問一隔廂，想想是氣不服的。吳克柔打官司，強調起來理由充足，別人駁他不倒。可是，三五六口七八口，軋在一問屋裏的平頭百姓，熱天蒸饅頭，冷天貼大餅，想想比比，同樣不服氣，理由更加充足。公說公有理，婆說婆有理，這爿世界上的事體，下世也弄不明白了。
蘇州城裏同吳家這宅房子大同小異的建築，大街小巷處處有，隻不過近幾年拆的拆，坍的坍，不少地方已經麵目皆非，光彩全無了。有的房子雖然還在，可是不再住人，派派其他用場，被什麼工廠無償占用，堆堆破貨廢料，被什麼單位廉價收買，準備拆了舊房用這塊地盤造新樓房。相比起來，褲襠巷三號這宅房子還算額骨頭①的。不過額骨頭再高，也難得原模原樣了。這種早年的大型建築群，原來都是有規格的，一般一進三間，門前一方天井，東落西落當中有一條進深直通的過道。可是現在，三號這宅房子，已經不是老麵孔了，頭二十年來，房管部門和住家，舊物利用，見縫插針，大間隔小，小間擴大，角角落落裏，還造起來像模像樣的房問，大到十來個平方，小到三五個平方，用來放自行車，堆舊家具，當灶屋問，做吃飯間，甚至有人家做新房的。
其實像這種地方，這種房子，早已經不是老麵孔了，索性再修修補補，改造改造，通自來水，增加點衛生設備，也還可以混幾年住住。憑良心講，這點房子，舊雖舊，還是蠻像樣的，
①額骨頭：亦做“額角頭”，意為命運、運氣好。有地板房，有落地長窗，雕花樓板。喬老先生的口氣，老法裏的東西就是比現今的像腔，看看，這扇窗，精雕細刻，看看，這扇門，風格細膩。好像房子是他自己造的，講起來驕傲得很。這宅房子，不是明朝末年便是清初造起來的，扳扳指頭，三四百年了，人也傳了好幾代了，房子怎麼不要破落。前兩年這裏的住戶曾經選代表到房管所申請大修。房管所開始派人來看了倒也一口答應，納入計劃之內。可是後來突然來了個通知，這一帶的住房，上頭有統一規劃，住戶一律不許自行改造。房管所沒有權，私房也不許動，已經動過的就算了，以後再要動，對不起，動一動，罰款，事情弄大了，還要追究刑事責任，拖到法院去判。
老百姓罵歸罵，怨歸怨，怕還是怕的。罰鈔票，吃官司，不是尋開心的事體。軋就軋一點，苦就苦一點，中國的老百姓反正是能吃苦，也不怕吃苦，並且會苦中作樂的。就這樣，日腳一天一天過下來，看看倒也蠻太平。