第二章
四開間的鴛鴦廳，磚細門框，門框上方有一幅《八仙上壽圖》磚刻，王母娘娘和老壽星居中，八仙赴宴，各姿各勢，活靈活現，大概是借托“洪福齊天”的意思。可惜前幾年大家神經搭錯了，造反造反，紅衛兵搭了梯爬上去，鑿得一塌糊塗，現在看，隻剩下張果老那頭小毛驢還有半隻屁股， “洪福齊天”自然是齊不起來了。
這鴛鴦廳，原本為啥要起鴛鴦這個名字，據喬老先生講，是因為這一進房子走廊上有扇銀杏木精雕的月宮門洞，將走廊一隔為二，門洞西麵一開間，雕梁畫柱，門洞東麵三開間，樸素簡雅，因為走廊東西大小不一，結構不同，所以，叫做鴛鴦廳。至於鴛鴦廳早先到底派什麼用場，喬老先生支支吾吾、含含糊糊講不清爽，問吳老太太，老太太說，鴛鴦廳原本叫積善堂，不過，我嫁到吳家裏，鴛鴦廳就鎖起來了，從來沒有進去看過。房子造好空在那裏，這種事體，隻有上世裏有，今世和下世是不會有的。
鴛鴦廳四開間房子，雖然東西有別，但大體風格還是一致的，都是一式的楠木板壁，紅漆地板，鏤花長窗，喬老先生說是古建築的傑作，喬喬偏偏同阿爹唱反調，說是住這種房子冤枉孽障觸黴頭，看看這種破房子，什麼紅漆地板，哪裏還看得出～點紅漆，什麼鏤花長窗，哪裏還有一扇像樣的窗。近幾年各家人家自說白話，把走廊上的長窗拆下來，搬進自己屋裏隔房間，有的索性改改弄弄，變成了其他小家具。大房間一變二，有的還要二變四，但是不可以再四變八了，四變八的房子真是螺螄殼了。子子孫孫倒是一變二、二變四、四變八地變出來，所以，到末了還是解決不了困難。房管所來人追究，每次總是十七八口一條聲，問他要房子。碰一鼻頭灰，回去彙報，從此再也不來尋麻煩。
走廊前的一方天井原先也有三五十個平方，幾家人家各搭一間灶屋，張師母屋裏灶屋邊上還拖了一個披。天井裏原先的一棵百年老柏鋸掉，方竹、石筍拔掉，推倒，石條石墩用來做基石。各家搭房搭披，沒有規矩，沒有計劃，搶著為準，搭起來算數，三五十平方的大天井，割得七零八落，剩一點點地方見天見太陽。
吳老太太討還兩開間一隔廂的辰光，吳圓和吳克柔還都沒有回來住。老太太一個人住百十多個平方，隻有兩三件破家具，房間空蕩蕩的，心裏空落落的。過了不多幾日，有個中年女人尋上門來，手裏捏一本黃草紙兮兮的書，對吳老太太說，他們家是吳狀元第三代五房裏的嫡傳，吳老太太自己算起來是狀元府的第六代，第三代應該是老太太男人的阿爹再上一代。吳李氏進吳家門辰光，阿公阿婆都沒有了，不要說阿爹了。更不說阿爹的上代了，阿爹的上代有弟兄幾個，妻妾幾房，就更加弄不清爽了。現在人家拿了家譜來認親眷，別樣沒有什麼要求，訴訴苦，講屋裏房子緊，小人大了住不落。吳老太太心腸軟，一個人也嫌冷清，就攔出半間屋借給那個什麼三代五房嫡傳的親眷。人家要付房錢，老太太還不肯收，說是自己人，難為情的。那家人家屋裏小人多，大的兩個兒子結了婚，第三個兒子剛剛軋了女朋友，還沒有上過門，做娘的怕人家小姑娘上門一看小房子大家庭，先要打折扣，就讓三子住到吳老太太的房子裏來了。說是半間，麵積倒也有二十多個平方，一個小青年獨住，愜意煞了，女朋友上門，也沒有閑話講了。
吳圓先回來，看見有人借住，沒有意見，可是吳克柔一進來，就橫不是豎不是，三子怕吳家討還房子，馬上付出房租。可是吳克柔還是不稱心，閑話裏一直夾音頭，有趕三子走的意思。三子是個硬氣人，不肯受這種氣，幾次想卷了鋪蓋滾蛋，弄得老娘跪下來求他，才算忍氣吞聲賴了住下來。另外兩家鄰居背後煽風，叫他賴了不要走，看吳家那個野種敢不敢動手趕人。
吳克柔剛進來，倒是一門心思用在三子身上，要趕他走。不過，過了不多日腳，他的鄉下女人，帶了兩個小人追到城裏來之後，他再也沒有心思算計外人了。先要想辦法對付這個黑麵孔的鄉下女人了。
吳克柔下鄉插隊，隻有十六歲，那辰光吳克柔的父親也受了丈母娘的影響，不吃香。不過，仗著出身好，全家沒有趕下鄉。吳克柔這一代卻是逃不脫。吳克柔一個人到鄉下，舉目無親，什麼也不懂，混一日算一日，有一回肚皮餓，去偷隊裏的山芋吃，正巧被大隊胡書記捉住，那時正在搞什麼“幾打幾反”，風頭上，大隊裏要批鬥他，還要牽連到他的母親和外婆。吳克柔年紀小，嚇煞了，可是偏生碰了個巧事，胡書記的獨養女兒胡美英，人長得難看，嫁人的條件倒不低，弄到二十幾歲還沒有嫁出去。胡美英居然看中了吳克柔，也是天數。胡書記一世人生，就這麼個寶貝女兒，樣樣遷就，女兒要招吳克柔做女婿，老頭子臉孔馬上一變，笑臉相迎吳克柔。吳克柔看看胡美英比自己還高出一頭，手臂比別人大腿還粗，惡心煞了，隔夜飯也要嘔出來，怎麼討她做女人。可是事體清清爽爽擺在他麵前，要麼一落千丈，還要連累親娘老外婆；要麼做胡書記的乘龍快婿。胡書記拍胸脯保證，要參軍送你參軍，要當幹部提拔你當幹部，要做工人總歸占全大隊第一個名額，要上大學，隻等上麵分配人頭下來。吳克柔躲在自己屋裏哭了一日一夜，終於選定了後麵一條路，同胡美英結了婚，結婚證還是開後門開來的。那一年，吳克柔隻有十八歲，胡美英比他大五歲，一對不相配的，根本談不上什麼感情不感情的夫妻，牛牽馬繃綁在一起過了幾年。吳克柔一心想回城，胡書記卻聽了女兒的話，不放吳克柔走。胡美英雖然文化不高，人倒是賊精，夫妻同床異夢，她肚皮裏的蛔蟲吳克柔不曉得，吳克柔的心思她倒清爽，看穿吳克柔是把她當跳腳板的，一旦放手讓他戶口出去，就像風箏斷了線，再也收不回來了。吳克柔一直到吳家落實了政策，再也用不著低三下四了，才回到蘇州。胡美英自然要緊緊盯牢他，走到東跟到東，走到西跟到西。
吳克柔回到自己屋裏，吳方圓看到兒子帶了這樣的女人回來，氣得哭了三天三夜，借口房子小，住不落，小人軋不進來，先把胡美英騙回鄉下去。胡美英心裏牽記兩個小人，看看城裏人的房子確實軋煞，就先回鄉下去了。
胡美英一走，吳克柔遷進吳宅，花了不少力氣，一時沒有顧及胡美英，一家門都覺得倘是沒有那個鄉下女人存在，這爿世界是蠻好的。辰光一長，大家倒也把胡美英淡忘了。
吳克柔可以忘記胡美英，胡美英卻不忘記吳克柔，就在吳克柔搬進吳宅成為吳李氏老太太孫子以後，姚家吳家開心煞的辰光，胡美英帶了一男一女兩個小人尋來了，消息靈通得不得了，說你吳克柔現在房子大了，寬舒了，沒有理由趕我走了，我做了半世鄉下人，現在也要來嚐嚐城裏人享的福了。
胡美英的重新出現，像一桶冷水，把吳克柔從頭澆到腳，一直涼到心裏。他開始鑽牛角尖，鑽天打洞想辦法，要逼胡美英答應離婚。偏生胡美英牛皮糖兮兮，韌得不得了，在娘家無法無天慣了，到婆家仍然要稱王稱霸，夜裏吃了男人的拳頭，早上起來到隔壁鄰居一家一戶告訴，顯出烏青紫塊給人家看，總是免不了胡編亂造講吳克柔在鄉下怎樣怎樣苦，自己待他怎樣怎樣好，好像沒有她胡美英，吳克柔就活不到今天，弄得隔壁相鄰都說吳克柔黑心，聽說要打離婚，自然沒有一個人不罵他陳世美的。
不過，胡美英自己既然也不是什麼一等的料作，時間長了，尾巴也要露出來，開出口來罵人，什麼齷齪話都講得出來，同男人在床上的事體也敢講，隔壁相鄰見了她也討厭，背地裏講，這一雙夫妻，一隻冷麵虎，一隻雌老虎，兩隻老虎攪在一起，這爿天井裏是不會太平不會安逸了。
胡美英追到吳宅來，兩個小人自然要帶來。吳李氏老太太屋裏，一時頭多出三個人來，比以前軋得多了。胡美英還從鄉下帶來不少破支落索的家當，連籮筐糞桶也拿來了，說是當年同吳克柔結婚時撐的，帶來擺在吳克柔眼門前，讓他日日看見，不要忘記當時的日腳。吳克柔不許把這些破爛貨擺進房間，吳老太太也討厭，丟掉又不舍得，隻好在門前小天井裏搭一個小披，堆堆破物事。裏廂的天井隻有一點點大，又搭了一個披，屁股也掉不轉了。吳家本來因為自己有一方小天井，同外麵兩家人家不搭界，一般不到外頭去的。自己小天井裏兩三個人坐坐，做做事體，揀揀菜，曬曬物事，正好，耳朵根子也清爽。現在不來事了，不光做事體甩不開，天氣熱起來，乘風涼也軋不落了，吳家老老小小都湧到外麵天井。外麵幾家人家近水樓台，總歸先搶好地盤。張師母屋裏索性夜飯就在天井裏吃，一張小圓台，幾張凳子，占了半個天井。三四家人家乘風涼軋滿一天井，愈發顯得地盤小，場勢狹窄。人多熱氣散不開，熱氣大，火氣也大，吃飽了飯沒有事體做，乘風涼辰光就是尋相罵的好辰光。
乘風涼頂有架子的，要算喬家的孫子喬喬，膝前一張骨牌凳，凳上一包香煙、一杯茶、一副撲克牌，大腿擱到二腿，比他阿爹喬老先生還老資格。
等張師母的女兒阿惠洗好飯碗洗好浴，裏裏外外弄舒齊，端張小矮凳出來，喬喬就開始吹牛。
喬喬吹牛，別人要“噓”他，阿惠總歸是輕輕地笑，馬上又抿住嘴，眼睛盯牢喬喬看，十分崇拜的樣子。
喬喬得意，屁股一撅，靠背椅往前一拱，靠近了阿惠。
喬老先生斜孫子一眼，拿大蒲扇拚命拍大腿。
“阿惠，你曉得我們廠，娘起來的，蝕老本了，王小二過年，一年不如一年，你想想看，我們這樣一爿大廠，隻能幫人家小廠做做配件，真要氣煞人，要關門歇生意了。”
“哎呀!”阿惠眼睛一眨一眨，急得叫起來。
“咦，有啥哎呀不哎呀，我們頂好倒閉，這種不死不活的日腳，沒有過頭的。” “你們工人怎麼辦?” “總歸有辦法的，現在是人人有腳路，人人有後門，我的事體，總歸我阿爸動腦筋了……”
阿惠出了一口長氣，抿了嘴巴不講話。
“哎，我告訴你，那天我們小工人瞎起勁，提出來散場之前，要廠裏包車送我們到黃山遊一轉，車錢飯錢廠裏報，反正敗家精多，全敗光了，再來一記拆家敗歇擱，哎，告訴你，廠裏居然同意了，你不相信?不騙你的，騙你我是赤佬。廠裏這次胃口大，還允許各人帶一個親眷去，反正末了一趟揩廠裏油了，不揩白不揩，阿惠，你去不去?來去五天，包吃包住包白相。”