阿惠眼皮耷拉歎口氣： “我算什麼呀，我怎麼好跟你們去呀……” 喬喬的坐椅又是一拱。 喬老先生咳嗽一聲。 “那有什麼，說起來是我的妹妹。”喬喬順手拍拍阿惠的手臂。 “喬喬!坐開點!”喬老先生熬不住了， “熱天熱時，軋這麼近捂痱子的。”
喬喬“哼哼”兩聲：“屎孔大的地方，叫我坐開到哪裏去?”
喬老先生搖頭歎氣，嘰裏咕嚕： “各有各體，各有各體，老法裏……”
喬喬賊忒兮兮，打斷阿爹的話頭： “阿爹，明朝我陪你到文物商店去一趟吧。”
喬老先生和喬喬一個屬龍，一個屬虎，算命先生講起來，相衝的。喬老先生曉得孫子一肚皮壞水，看見孫子朝阿惠眨眼睛，心裏愈發憋氣，扭過臉不理睬。
喬喬卻不肯放過機會：“一日到夜老法裏老法裏，看你一身泥土氣，一副古董臉，送你到文物商店請個老師傅估估價……”
“哈哈哈哈……”天井裏的人都笑起來。
喬楊怒氣衝天，從屋裏奔出來，對著弟弟瞪眼： “積積德吧，吵得人家一個字也看不進去!”
喬楊已經讀大學四年級了，明天還要考研究生。學問越讀越深，派頭越讀越大。
“吃飽了飯沒有事體做，不好弄本書看看，小市民兮兮，一天到晚嚼舌頭，不嫌牙骨子酸，學學人家三子，讀點書……”
喬楊喬喬姐弟倆隻差一歲，互相不買賬，喬喬說：“你嫌吵，為啥不到大學裏去住宿，大學裏全是高級人，動腦子不動嘴，大學裏耳朵根子清爽麼，軋在家裏幹什麼，家裏本來軋不下。”
喬楊一口氣噎住，當初考大學，喬楊的分數不高，差一點落榜，後來本市一所師範學院擴招走讀生，才算擠進了大學的門檻。因為分數比別人低一點，又規定不許住宿，隻能走讀，喬楊麵孔上總覺得無光無彩，頂忌別人提“走讀”兩個字。喬喬就偏偏抓住她的這種心理，說這叫打蛇打七寸。
喬楊咽了一口唾沫，嗓音愈發尖利，像刀子劃玻璃，叫人牙齒打軟： “喲喲喲，要趕我走了，告訴你，我不走的，不會讓你稱心的，房間不會讓你獨吞的。”
“你要招女婿進門也不關我屁事，”喬喬嬉皮笑臉， “隻要你軋得下，住得落。”
“我招女婿用不著你管，”喬楊看一眼旁邊的阿惠， “你同人家嗲妹妹蕩馬路，三五六個、十七八個也不關我屁事。” 阿惠眼睛望著地皮。 “好了好了，姐弟兩個還煩不清爽!”楊老師一句話顯靈，攔住了兒子女兒的拌嘴，喬喬不再青筋暴出，喬楊也不再“劃玻璃”。
喬楊正要轉身回屋，裏麵吳老太太顛了出來，攔住喬楊：“喬家妹妹，幫個忙吧。”吳老太太湊近喬楊，嘴裏散發出一股怪味，喬楊後退了一步。 “吳好婆，什麼事你講麼。” “我家一間隔廂，想租出去，寫一張東西貼到馬路上去，看看有沒有人要租……”
天井裏的人一時都安靜下來，房子，是最戳心境的事體。前幾天，聽吳老太太說過，隻當是吳老太太尋開心的，哪知道吳家真要出租房間。
“吳好婆，你當真呀，你為啥呀?”
吳老太太嘖嘖嘴： “缺兩個鈔票用。”
“喔喲喲，”張師母叫起來，“喔喲喲，吳好婆你打棚①呢，你說瞎話呢，你尋我們窮人開心呢，你說得出的，你會沒有鈔 ①打棚：開玩笑。票用啊。”
吳老太太歎口氣： “說出來你也不會相信的，不說了，說起來又是我哭窮，反正我家一間隔廂要租出去了。”
吳家這家隔廂有十來個平方，原先一直做灶屋的。張師母問： “吳好婆，隔廂租出去，你家灶屋間怎麼辦呢?搬到什麼地方去?”
吳好婆癟癟嘴： “哎哎，灶屋間搬到我房裏，軋一軋。”
喬老先生說： “喔喲喲，老阿姐，困在灶屋間同灶家老爺軋鋪呀。缺兩個鈔票用，你孫子呢，你找你孫子要麼。”一副打抱不平的樣子。
吳老太太搖搖頭不響。
“兒子不養娘，孫子吃阿爺。”喬老先生繼續說， “你家吳圓有毛病的，你應該問你家孫子要，他不給你，你可以到居委會去報告，叫居委會幫你打官司，要不然告到你孫子單位去，你不敢去我幫你去，你這份官司，保證打得贏，打不贏，我不相信。”
吳老太太不開心，麵孔板了： “啥人要打官司，啥人要打官司!你不要瞎纏好不好，你要打官司你去打，我們家是不要打官司。”
喬老先生熱心腸碰了冷麵孔，氣酥，不再做聲。
吳老太太嫁到吳家，一直是家庭婦女，前幾年落難時，做做臨時工，現在老了，沒有勞保退休金，靠小輩吃飯。，像吳家這樣的狀元後代，照理根底必定厚實，不說金子打牆，銅鈿銀子籮來裝，起碼吳老太太養老送終，吃穿不成問題的。不曉得吳家遭難敗得厲害，樹大招風，那辰光眼熱吳家的人多，報告紅衛兵、造反派，金子銀子挖地三尺也要挖出來充公，房間裏台子凳子箱子櫃子大床大櫥所有紅木雕花家具全部實行“三光政策”，拆光燒光偷光，連匾額上的金粉也刮光。吳老太太回來的時候，看看兩間空蕩光的房屋，哭不出笑不出。開頭幾年手裏還捏了作價舊房子的萬把塊錢，可是吳圓獨個兒人回來，身無分文，吳克柔進來，又添了一房新家當。房子舊了要修理，私房修理要自己出鈔票，現在請個木匠泥水匠不容易，看見你是老法人家，不敲一記竹杠豬頭三①，一日三頓吃魚吃肉，稍許怠慢，就弄你頭頸惡死做②，討工錢開出口來，吞得進大老虎。吳老太太萬把塊錢，哪裏經得起這樣作，老早精當光。銅鈿出鬆，老太太日腳就不如以前好過了。不過，一日三頓飯還是吃得飽不會餓著的。吳老太太原本也是有福之人，經過一場磨難，大難不死，現在要享享老來福，不光要吃飽肚皮，還相信用零用錢，相信白相，相信吃零食，每日聽一回書，泡一杯茶，買點蘇州蜜餞，甜甜嘴，不聽書的辰光，到園林裏坐坐，三幾個老人閑聊聊，一個月的零花開銷倒也不少。吳克柔不肯關賬了，老太太想想孫子也有孫子的難處，拖一個鄉下女人，拖兩個小人，日腳也不輕鬆。老太太寧可自己想辦法，要讓孫子過幾天太平日腳。
張師母很想租吳家的那間隔廂，她家兩間房，大兒子結婚占去一問，小兒子也到了結婚年紀，半問屋子是討不到女人的。張師母自己的鋪搭在吃飯間，本來阿惠是和姆媽軋鋪的，吃飯間等於個過堂，大家進進出出，人來人往，阿惠大了，不肯和姆媽一起困在吃飯間了，寧可睡到天井裏油毛氈搭起來的小披裏。哥哥嫂嫂不在乎，看見隻當不看見，做娘的心疼，倘若吳家肯便宜一點，張師母是願意租下來的。
“吳好婆，你要多少租金?”
“六十塊。”吳老太太看大家發呆，又說頂少不能少過五十塊。
①豬頭三：罵人語，指不明事理，不識好歹的人。
②頭頸惡死做：指做事情惡劣，太絕。
“一年還是一個月?”阿惠問得天真。
“問得出的!”張師母斥責女兒。
天井裏一時沒有人講話了。吳老太太獅子大開口，肯定是孫子出的主意，不過想想現在外麵的行情，房子這般緊張，恐怕照樣有人來租。可惜隔壁鄰居是沒有哪家租得起了。
喬楊說： “吳好婆，你為啥不叫你家吳克柔寫?”
“哎，克柔同女人相罵了，沒有心思寫，嗯，這個女人，嗯嗯……”
喬楊點點頭。吳老太太跟著喬楊進屋寫出租告示。
“養兒子吃樂果，養女兒吃蘋果。”張師母的大媳婦桂珍在旁邊莫名其妙地講了一句，很神氣地看張師母一眼，借機為自己養不出兒子吐一口氣。
張師母沒有心思同桂珍慪氣，自己長歎一聲，回過身對阿惠說： “你隻曉得野白相，那批外發生活要到期了，還不快點去做。”
阿惠瞟了喬喬一眼，低聲說： “裏邊熱煞了，讓我拿到外頭來做吧。”
張師母又是一聲長歎不做聲了。
阿惠進去夾了一團棒針毛線出來，揩揩手汗，開始做生活。阿惠高中畢業以後，一直沒有正式工作，隻好尋點這種生活回來做，有辰光繡花，有辰光打絨線，有辰光做小人鞋子，阿惠讀書時，全講她是笨肚腸，讀不出，做這種生活，倒是心靈手巧，配胃口。張師母年紀輕的時候，針線生活也是一塊牌子，現在有空教教女兒，辰光不長，阿惠的針線生活也做出名了。
一隻白腳花狸貓在屋頂上叫，一對綠森森的眼睛盯牢喬喬那一缸金魚，喬喬恨之人骨，一直想捉來摜煞，可是遭到大家的反對。一貓驚三莊，吳老太太養的這隻貓，大公無私熱心腸，吃一家飯，捉四家老鼠。老式房子裏的老鼠成災成精，比狐狸狡猾比狼凶，老鼠藥拌得再香再甜，不吃，老鼠夾子做得再靈再巧，不碰，一到晚上就和人打遊擊，幸虧吳老太太養的這隻貓。這隻貓精力充沛，趕走了各家的老鼠，就看上了喬喬的金魚，喬喬隻好把金魚缸用鐵絲網網起來。
“喬喬，”阿惠一邊打毛線一邊輕聲輕氣地問， “今朝又看見你買幾條金魚回來的，是哪幾條?”
喬喬大拇指一蹺： “不是買的，朋友送的，白相這種東西，我從來不出鈔票的，喏，這條獅子頭，你看頭上的肉瘤，喏，這條喏，水泡眼，你看你看，還有這裏，身上五顏六色的，叫五花，這幾條，你不要小看，買起來大價錢呢。”
“真的!大價錢?嚇煞人的。”阿惠說。其實光線暗，根本沒有看清爽什麼老虎屁股獅子頭。
“當然真的，現在外頭頂興這種白相物事，養鳥養魚，種花種草，稀奇得不得了，價錢也野豁豁的，前兩年聽說一盆君子蘭賣到幾千，一盆五針鬆上萬元，真正發神經病了。”
“這有什麼發神經病，一個願意買，一個願意賣。喬喬，養金魚不值大鈔票的，還是養鳥合算，要不然弄兩盆花賣賣，你阿爺不是弄過花的，叫他幫你弄麼。”桂珍咽一口饞唾，好像已經看見幾千幾萬的鈔票。
喬老先生在一邊氣哼哼，別人一提起養花，他幾十年前的陳年老氣，也會翻出來。喬老先生被人家叫做小喬的辰光，曾經迷過盆景，迷得被人叫做花癡，他製作的蘇南派樹樁盆景，還參加過盆景展覽。那時他還沒有工作，靠老娘生活，屋裏已窮酸到當衣裳買米的程度，老娘一心要兒子考大學，出人頭地，看到兒子迷了養花，氣傷了心，有一天，串通了幾個人，把盆景全部“偷”光，小喬生了一場大病，從此一蹶不振，再也不弄盆景了，有人提到盆景，他就會觸心境，發脾氣。