今朝夜場，喬老先生一檔書剛剛聽出點味道來，外麵有人大喊大叫，叫他出去。喬老先生聽書頂恨別人打斷，火冒冒跑出來，看見是居委會的調解主任袁阿姨，說要去調解吳家的事體，叫喬老先生一淘①去。喬老先生是居民小組長，居民的頂頭上司，掌握第一手情況，調解矛盾，自然要出場，介紹情況，誰是誰非，他眼睛裏看得頂清爽，肚皮裏想得頂明白，關鍵辰光要指點迷津的。現在聽袁阿姨叫他一起去調解吳家的事體，老先生激動起來，這樁事體，比聽書要緊得多，今朝他要作為一個幹部而不是一般鄰居去講幾句公道話。居民委員會雖說全
①淘：夥伴兒，結伴兒。是積極分子組成的，不是積極分子也不肯去做居民裏的工作，不過像喬老先生這樣頂真這樣起勁兒的人，也是不多見的。
作孽，喬老先生一世人生從來沒有做過官，老來受大家信任，推個居民小組長，心裏快活，盡心負責，助人為樂，幫別人排憂解難，主持公道。碰上蠻纏胡攪的，他豁出老命也要把道理評清爽的。居民裏凡是經過喬老先生調解而解決了矛盾的人，說假使叫喬老伯做居委會主任，保證服帖，區長作興也能做，說不定做市長也來事，喬老先生聽見這種捂心的閑話，骨頭發酥，做事體愈發起勁兒。喬喬說他是天生的壽頭碼子，做個居民小組長已經這樣忙，倘是真的做個什麼官，定準要生出三頭六臂十二隻腳。
喬老先生原本不是蘇州人，是無錫鄉下小鎮上的，小家人家出生。娘二十三歲守寡，拖大他這麼個獨養兒子。喬氏娘子雖說是小地方人，心氣倒蠻高，為人精刮厲害，一心要兒子出人頭地。喬老先生十二歲，娘就把他領到蘇州城裏投親，不做鄉下人了。親眷嫌避這門窮親戚，對喬家母子冷言冷語冷粥冷飯，喬氏娘子一氣之下，帶了兒子住出去。靠隨身帶的幾件首飾和賣房子的一點鈔票，清清苦苦過日腳，供兒子讀到高中畢業，那辰光的高中畢業，不得了的事體，水平講起來，比現今大學生高，名氣講起來，比現今的研究生響。喬氏娘子還想吃辛吃苦供兒子上大學，可惜兒子再也讀不進書了，迷上了白相盆景，老娘恨兒子不出息，串通了幾個人把盆景“偷”光，想斷兒子的白相心思，不曉得兒子這份心思斷了，讀書心思也斷了。後來就到政府衙門裏尋了一份工作，抄抄寫寫，做個小書記員，賺幾個鈔票，娘兩個過日腳，到後來討女人也是老娘一手操辦的。新娘子進門不幾天，就嫌阿婆凶，要分開來做人家。老太婆說你們要分你們分，這一間房子我是不讓的，你們自己去買房子租房子，我是一錢不貼的。小夫妻隻好守老娘過日腳。老太婆凶雖凶，主持家政倒是一把好手，不多幾個銅錢，把個小家庭收作得像模像樣，小康之家，殷實富戶的派頭。後來又多出一個孫子喬岩，兩個孫女喬空喬韋，屋裏日腳仍舊蠻寬裕。臨解放辰光，不少在政府裏做官、軍隊裏做事的人，白認為對共產黨老百姓有罪孽，跟了老蔣逃到台灣去，臨走前賣房子，那辰光買賣房子，賣的人心急慌忙，半賣半送，買的人有心撈便宜貨，半買半討，喬氏娘子那一年已經毛七十歲了，頭腦卻十分清爽，馬上拿出最後一筆積蓄，廉價買下一宅國民黨軍官的小洋樓，裏裏外外十多間，發了一筆解放財。連一向不和睦的媳婦也佩服老太婆眼力凶，魄力大，對她有了幾分敬重。一家六口從一間小屋搬進了一幢洋樓，快活了幾年，愜意了幾年，想不到五六年公私合營辰光，小洋樓變成剝削來的物事，由公家接管，喬家住房由公家重新安排，住到褲襠巷三號這一進，還要付房租。老婆氣傷心，摜倒在床上，再也沒有爬起來。喬老先生屁股上有屎，不清爽，也不敢多開口，工作雖然還是做的，不過一直受別人白眼，一聽見人家講“曆史問題”心裏就發抖。做了一兩年就回家休息了。喬家這筆解放財發得真晦氣，氣殺一個，氣傷一個，還連累了小輩。喬岩大學畢業分配在政府機關工作，一句閑話不敢多講，一個屁不敢亂放，夾了尾巴做人，幾十年來始終不吃香，每次運動，總歸把他的好婆、阿爸抬出來，批判一回。喬岩老實人，單位裏受氣，回家不肯講的，可是喬老先生心裏明白，隻怪自己拖累了兒子，一直到近幾年，喬家才回過氣來。喬老先生被推選為居民小組長，也當做一件政治上翻身的大事體，老先生自然要盡力、要起勁兒了。
喬老先生領了袁阿姨，剛剛進吳家的門，胡美英就殺豬一樣亂叫，什麼青天包公大老爺，什麼救苦救難活菩薩，唾沐噴得袁阿姨一麵孔。
吳克柔任憑胡美英瞎纏，鐵板了麵孔不開口，等胡美英吵得喉嚨發沙，喊不動了，才陰森森地講一句： “你們看，這種女人，怎麼一淘過日腳?”
“夫妻淘裏，”袁阿姨笑眯眯地勸說， “夫妻淘裏麼——”
“屁個夫妻淘裏!”胡美英橫戳槍， “屁個夫妻淘裏，我同他老早不做夫妻淘裏的事體了!不相信你叫他自己講!”
袁阿姨年紀隻四十剛剛出頭，做居委會調解主任辰光不長，麵皮還蠻薄蠻嫩，聽見這種話，有點難為情，不曉得再講什麼。喬老先生咂咂嘴： “哎呀呀哎呀呀，講閑話文明一點麼，現在來幫你調解呀，聽好!不要插嘴!”
袁阿姨麵孔上雖然好看了一點，卻不敢再講什麼夫妻淘裏，怕胡美英還有什麼更加難聽的閑話講出來，弄得大家難堪，下不落場。心裏對胡美英已經有了幾分反感和厭惡，開口講話就不大客氣了： “我們是來幫你解決矛盾的，有話好好講，夫妻矛盾要調解，不調解事體越弄越大，要打離婚法院根據具體情況也會判的。”
喬老先生看看袁阿姨，心想你調解主任這兩句話講得不對了，要給人家板錯頭的。
果然胡美英跳起來： “好啊好啊，你是來調解矛盾，還是來拆夫妻勸離婚的?你不曉得他個黃眼烏珠畜生一門心思要同我打離婚呀，你這樣包庇他，你有女兒想嫁給他呀?” 袁阿姨氣得麵孔血紅血紅。 “胡美英!”喬老先生批評人了， “你不要逞凶，不要瞎纏，袁阿姨的意思，你聽不懂?真是好心當做驢肝肺，還說驢肝沒滋味，你這個人啊!袁阿姨是叫你們好好過日腳，不要把事體越弄越大，事體弄大了，對大人對小人全沒有好處……”
胡美英仍舊一副潑辣腔調： “我要好好過日腳的，他不肯好好過日腳，他要攪!”
吳克柔一副無可奈何的樣子： “你們看看，袁阿姨，你看看，這種日腳怎麼過得下去……”
袁阿姨的屁股自然坐到吳克柔這邊，喬老先生也看出來了，他曉得吳克柔會裝腔，怕袁阿姨上當，馬上點明： “小吳，你女人這句話是不錯的，她是想好好過日腳的，你要攪，攪得屋裏大人小人不太平……”
吳克柔恨煞了這個不識頭的老物事，真想衝他幾句，叫你家孫子也去討個鄉下女人試試看，不過吳克柔幾何聰明靈活，他曉得袁阿姨是要緊人物，到法院打離婚，人家先要聽聽居委會幹部的說法，在袁阿姨麵前，他一定要裝得作孽兮兮，對喬老先生，不必去理睬他。吳克柔對袁阿姨講： “袁阿姨，不是我黑良心，同這種不講道理的女人實在沒有辦法過日腳的，你們不曉得她，大隊書記的千金，一向逞凶霸道的，當時我是根本不願意同她結婚的，沒有辦法呀，她比我大五歲，人家全講不相配的，她叫老頭子來嚇我逼我的，我那辰光年紀小，膽子也小，不敢違抗大隊書記的，你們可以到鄉下去調查，到知青當中去了解，我不瞎講的，現在瞎講也要觸犯法律的……”
吳克柔講得有情有理，袁阿姨聽得人情人理，不知不覺點頭稱是。
胡美英看男人這樣裝腔作勢，袁阿姨又是這樣聽得進他的話，急得叫起來：“好啊好啊，你們城裏人，串好檔來吃吃我們鄉下人，我告訴你們，我鄉下人也不是好吃的，不會讓你們稱心的，要死一淘死……算什麼調解二F部呀，包庇包庇包庇……”
袁阿姨覺得自己已經了解清楚了，沒有必要再坐下去聽胡美英罵人，浪費辰光，立起來告辭，吳克柔連忙送他們出門，走到門外頭，袁阿姨輕聲對吳克柔說：“這種情況，法院會考慮的。”