桂珍養幾隻生蛋雞，一天雞窩裏可以揀三五個蛋，不曉得什麼人到居委會去告密，不光雞殺掉，還罰了款，桂珍本來這股火還沒有泄出來，現在三子提起來，戳了桂珍的神經： “我是不要住獨門獨院，我不養雞餓不煞的，你自己頂好去住獨門獨院，你屋裏不養個大姑娘你要餓煞了……”閑話難聽起來，講三子的女朋友常來常往，有辰光還在三子這裏過夜。
“喔喲喲，好了好了，”喬老先生看看雙方火氣大起來，出來做公家娘舅了， “你們兩個人，獨門獨院小花園全住不起的，這世裏沒有福氣，要看下世裏額骨頭了……”
三子不響了，滿肚皮說不出的滋味，心裏憋氣，住吳家的房子，日腳是不好過的，隔壁相鄰再碰著桂珍這樣的蠻婆，愈加觸黴頭。吵來吵去，爭來爭去，哭的哭，氣的氣，為來為去，為點房子，為幾個鈔票，倘是有鈔票，人人可以住獨門獨院小花園，有什麼這世下世，現在外頭個體戶起小樓房的多得很，鄉下人是更加不得了，三樓三底小平台算是小意思了，真是氣酥。三子不相信別人有本事賺錢造房子，自己就沒有這點本事。隻不過現在手腳縛牢了，像小人包在蠟燭包裏，強不開，伸不轉。
桂珍同外人相罵，隻要不牽涉到張家其他人，張師母一般是不插嘴的，在一邊看好戲，倒是阿惠看看阿嫂和三：子全氣得厲害，有點難過，想勸又不敢勸，就去幫阿嫂收羊毛毯，想不到心慌手亂，毯子反而掉在地上，桂珍眼皮一翻，說：“走開點，走開點，看見了戳眼惹氣，生活做不像，飯倒三大碗吃得落。”
張師母馬上跳起來： “你閑話講講清爽，阿惠三大碗飯吃啥人的?”
“吃啥人的，自己心裏有數，用不著別人講明。”
“吃著你的?吃著你的?”
“吃著我，沒有這麼便當，蠻長蠻大的小姑娘，東混混西混混，吃白飯，麵皮比城牆厚，怎麼不曉得難為情。”
阿惠眼淚流出來，兩隻手掩了麵孔躲到自己小屋裏去。
一天井的人都怪桂珍不好，三子更加氣不過，又橫過來說：“你這種女人，少見的，人家小姑娘，尋不著工作，心裏本來已經難過煞了，你這種女人……”
張師母在邊上唱山歌一樣哭起來。
三子皺皺眉頭，對張師母說： “你為啥不讓你家阿惠自己尋點事體做做，你家阿惠又不是笨煞坯，現在做小生意做得好也能賺大錢的，也省得受你們這口氣。要等招工啊，早呢，有名額也輪不到阿惠的。”
張師母眼睛白翻白翻，沒有開口。
阿惠在屋裏聽見三子這幾句話，哭聲大起來。
張師母聽見阿惠的哭聲，對房裏喊： “阿惠，你死出來，哭你個死人，你老娘還沒有死呢，你出來!”
阿惠抽答抽答掩出門來，低了頭不敢看天井裏的人。
“你死過來，我問你，你打一件棒針衫，幾何日腳?”
阿惠不曉得姆媽問這句話什麼意思，不敢應答。
“你耳朵戳聾啦?問你話不聽見啊，我問你打一件棒針衫用幾天辰光?”
阿惠聲音像蚊子叫： “三天。”
“三日天打一件棒針衫，你們大家聽見，淨賺三塊洋錢，三大碗飯有你吃的啦，你用不著哭，你沒有吃著別人，沒有穿著別人，用不著受別人的氣。”
三子說： “就是麼，你用不著低頭做人。”
桂珍哼哼兩聲： “派頭大來兮，口氣大來兮，自己借別人屋簷頭住，人硬氣不硬，還有張麵孔講人家。”
喬老先生說：“好了好了，不吵了不吵了，全是自己人麼。”
桂珍翻翻白眼： “啥人同啥人自己人?”
喬喬嬉皮笑臉地說： “幾萬年前都是猢猻，一樣一條尾巴，四隻腳爬，全是一個老祖宗……”
一句話講得阿惠破涕而笑，桂珍也對喬喬笑罵一聲小赤佬。
一場小風波平息下去，大家仍舊各忙各的事體，一邊忙一邊嚼白蛆①，議論東家西家。
張師母心裏是不安逸的。同桂珍吵幾句嘴，倒是小事體，吵過算過，不當真的，照樣過日腳。張師母頂大的心事是衛民的婚事和阿惠的工作。今天聽聽明珍的口氣，是相不中衛民的，本來這個小姑娘倒也蠻文氣的，現在變得這樣浮頭劈啪，這種小姑娘，心思野豁豁，張師母也不敢再去盯牢她，又斷了一條路，張師母心裏又沉一沉。
阿惠的事體，看來也是傷腦筋的，李阿姨這種話已經講出來了，就算有名額分配下來，也不一定挨得到阿惠，說是人家都有腳路的，阿惠不會找腳路，連張畢業文憑也沒有。
張師母想起阿惠的畢業文憑，總歸懊悔得不得了。阿惠高中臨畢業那半年，衛國正在同桂珍軋朋友，桂珍的老娘跌了一跤，跌斷一根尾巴骨，用鋼筋穿起來在床上困三個月，不好翻身，每日吃飯揩麵，大小便都要人服侍，桂珍屋裏正好敲牢衛國，叫衛國服侍，衛國要上班，長期請事假不來事，不去又不好，丈母娘是頂要緊的。張師母想來想去，自己屋裏隻有阿惠去照顧病人。阿惠在讀書，請假不請假不搭界的，又沒有工資獎金好扣。張師母就叫阿惠停了學習，到醫院去。阿惠不喜歡讀書，關在學校裏悶煞了，到畢業前，功課更加緊更加難，讀書讀得苦煞了，正好出來散散心，學堂裏隻允許她半個月的假，張師母說，你睬他們，不要緊的，你是學生，怕什麼，多走兒日不要緊。阿惠一走就走了三個月，等到桂珍的老娘骨頭長好，自己可以活動了，阿惠再回學堂，學堂已經把她除名。阿惠哭吲來，張師母到這時候才急起來，供女兒讀書十多年，到末了連張證明也撈不到，虧了。到學堂裏去大吵大鬧，人家說，學
①嚼白蛆：扯閑話。校有規矩的，學生不是家庭婦女，隨隨便便，想來就來，想走就走。張師母死賴活賴纏，人家才算讓步，讓阿惠參加畢業考試，考得及格，畢業證書照發，考不及格，對不起了，補考機會是沒有的。
阿惠考試本來就是經常掛紅燈的，現在脫掉三個月的課，還想考好分數，結果五門課有三門不及格，畢業證書自然拿不到。張師母想叫楊老師幫幫忙，楊老師在學校裏是蠻叫得響的，楊老師話中有音地說，不要去講了，講了也沒有用的，人家不發畢業證書，還不止有這一樁事體呢。張師母自然要問還有什麼事體，楊老師卻又推得幹幹淨淨，假癡假呆了。
阿惠拿不到畢業證書，分配工作挨不到，張師母真是虧煞了，蝕大本了，現在回想起來，還要丟閑話給桂珍聽，假使衛國不討桂珍這個女人，阿惠也不會弄到今天這一步。所以，平常日腳，她自己可以罵阿惠，兩個阿哥也可以訓妹妹，就是桂珍不可以說，桂珍一開口講阿惠怎樣怎樣，張師母總歸要跳起來的。阿惠一日尋不到工作，張師母的心事一日就落不下來。已經有不少人勸過張師母，現在外麵做個體戶的人多煞，不是前幾年了，不保險，嚇兮兮。這兩年，大不一樣了，看上去是牢靠的，不如讓阿惠去做點什麼小本經營，不要大來來，小來小去，就是蝕本，也不蝕大本，阿惠自己是什麼事體都情願做，賣棒冰，修皮鞋，也情願做的。可是張師母沒有這麼便當，沒有這麼好說話，她是過來人了，吃過單幹戶的苦頭，年輕辰光，那場天火燒，燒破了她的膽，解放來，她男人尋了工作，工資雖然不高，一家人也有得吃有得穿了，小人看病，也不要自己出鈔票，全是公家包，前幾年，她經常到居民中去現身說法，講社會主義製度好，倒是良心話，一點不假。可惜的是她自己，一直沒有找到正式的工作，沒有弄到勞保，平常小毛小病，叫兒子用公費醫療去配藥，生了大病，兒子代替不了了，去一趟醫院，總歸要挖出一筆鈔票，這點鈔票是她一分一分積下來的，計算好了要派什麼什麼用場的，挖出去買藥吃，怎麼不肉痛?不過自己反正老了，年紀到把了，看毛病用鈔票的年數也有限了，阿惠一世人生還剛剛開始，今後難保沒有三病六災，以後還要結婚養小人，養出小人來，勞保戶口要跟娘的。社會主義，社會主義好就好在有勞保，老百姓是要靠社會主義的勞保福利。現在去單幹，社會主義的勞保不靠白不靠，張師母想來想去，還是情願等的，她相信總有等穿的日腳，再說她曉得自己女兒的腔調，不出趟的樣子，人家個體戶，一個個賊精，你搶我奪。阿惠要去軋一腳，軋在裏邊，頭也要軋扁的。
張師母堅持不讓阿惠自尋出路，人家表麵上看，好像張師母堅決得不得了，其實，張師母的心眼也一直活裏活絡，今天這樣想，明天那樣想，弄得沒有一日太平日腳過。