應該說，無論從內容還是對象上說，薪酬與工資有許多相同點，在許多地方兩者可以混用。但從習慣用法上看，兩者在使用的場合和使用的對象上又有一定的區別。
長期以來，我們對於工資這一概念更為熟悉，用得也最為廣泛，而薪酬則是舶來品，從國外引入後，多在外資企業中采用，且影響逐漸擴大，有後來居上之勢。因此，在研究薪酬之前，必須將薪酬與工資的關係分析透。
要想嚴格區分工資與薪酬之間的內涵與外延間的差異確實是一件比較困難的事情，所以有些學者為了避免發生歧義，將薪酬與工資合二為一，用“薪資”代替薪酬與工資，從而巧妙地避開了正麵回答工資與薪酬兩者區別的困難。
應該說，無論從內容還是對象上說，薪酬與工資有許多相同點，在許多地方兩者可以混用。但從習慣用法上看，兩者在使用的場合和使用的對象上又有一定的區別。政治經濟學教科書中，認為工資是勞動力價值或價格的轉化形式，這是對工資的抽象化的分析。而一般的經濟學教科書中，薪酬一般是泛指職工實際拿到的或雇主支付的勞動報酬，它是人們對工資的一種形象化稱謂。另外，從字麵含義上看，薪酬是名詞化的動詞，含有用薪水酬勞、酬謝之意，這樣就較容易地與激勵機製聯係起來，可以給企業人事經理以發揮的餘地，而工資是名詞，往往與生活費相聯係，似乎是必然的分配結果，是企業應該付給的，人事經理沒有發揮的餘地。此外，在計劃經濟體製下，我們用工資概念涵蓋了企業、機關、學校、社會團體等各種單位的各種層次的勞動者，宏觀、微觀都適用，用的有點濫，所以，一些企業為了以示區別，願意采用薪酬叫法，用以特指職工的報酬，隻在微觀層麵上使用。