“江北四個武夫加上鄭芝龍這個海盜頭子與左某並列也就罷了，他劉肇基兵不過萬，馬不過千，算個什麼玩意？有什麼資格敢與左某並列？”
“我左良玉擁兵八十萬，天下誰不側目？一人一口唾液也能把劉肇基的兵馬淹死，朱由菘這個混蛋竟然讓我和他同授太子少保，簡直是左某人的奇恥大辱！”
左良玉的抱怨很快傳到朱由菘的耳朵裏，把這個有名無實的皇帝嚇了一跳，急忙降旨加授左良玉為太子太傅，但依舊不能讓這個驕橫跋扈的軍閥滿意，致使其與馬士英、阮大铖產生了巨大的矛盾。
左良玉仗著兵多將廣，一怒之下起兵造反，以“清君側，誅馬阮”為口號，率領“八十萬大軍”自漢口出發，乘坐數百艘戰艦順江而下，直取南京。
馬士英得報後大驚失色，急調黃得功、劉澤清二鎮向西進軍，討伐左良玉的叛軍，這才導致南明駐防江北的兵力空虛，被多鐸率清軍長驅直入，直搗揚州。
崇禎之前，有些武將的品級雖高，但如果沒有屬於自己的嫡係部隊，實權就無法與文官抗衡，因為兵部尚書、吏部尚書這些內閣大臣掌握著武將的升遷，由文官組成的內閣也把武將排除在了權力中樞之外，導致武將品級雖然比文官高，但實權卻不如文官大。
“哦……原來劉肇基到了揚州啊？”
朱由菘拍了拍腦門，“朕還不知道劉肇基馳援揚州之事，有他坐鎮揚州，林鎮疆自然要退居其次了。”
今年三十九歲的劉肇基出身將門，祖輩世襲指揮僉事，因此他的起點非常高，甫一出仕便是個正四品的高級武官。
而劉肇基本人也很爭氣，作戰驍勇，長於謀略，先後升任指揮同知、遼東副總兵、遼東總兵官，後來遭到誣告在崇禎十一年被解職賦閑。
朱由菘登基後劉肇基自請從軍效力，由於其資曆顯赫，朱由菘便授予其左都督、加太子少保的頭銜，命他屯兵江北，協助鎮守揚州的史可法拱衛南京北大門。
史可法手中兵馬不過萬人左右，便撥給劉肇基兩千人，命他前往高郵坐鎮，自行募兵，防禦揚州的最前線。
半月前多鐸率十萬清軍南下，駐守淮安的四鎮之一劉澤清不戰而降，率本部五萬人馬投降，清軍得以兵不血刃的拿下淮安，繞過高郵湖直撲揚州。
史可法得到消息後大驚失色，急忙修書向朱由菘及各鎮求援，止有劉肇基一人率四千將士自高郵抵達揚州，與史可法死守南京城的北大門。
馬士英附和道：“揚州危難之際，隻有劉都督孤軍馳援，足見其忠心，亦應該加以賞賜。”
朱由菘點頭：“該賞！史可法、劉肇基都應該加官進爵！傳朕旨意，賞賜史可法‘靖忠’伯爵位，劉肇基‘毅勇伯’爵位，世襲罔替。”
朱元璋開國後規定“凡爵非社稷軍功不得封，封號非特旨不得予”，簡而言之，就是文官不能封爵，隻有憑借軍功才可以。
但現在史可法的身份是揚州督師，前線總指揮，說他是個武官也未嚐不可，更何況在這亂世之中伯爵已經不值錢，隨手一抓遍地都是。
賞賜給史可法一個有名無實的伯爵總比讓他登上一品的官位強，馬士英自然不會反對，更何況自己還順水推舟賣了劉肇基一個人情。
“陛下聖明！”
馬士英躬身允諾，“老臣這就去讓翰林院擬旨，賞賜史可法靖忠伯、劉肇基毅勇伯，林鎮疆擢升廣陵總兵官、授明威將軍銜。”
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