蘇格拉底在遇到格勞孔那為人所敬仰，且執政能力遠超自己的兒子哈爾米戴斯的時候，發現他在處理城邦事務時總是表現出退縮和遲疑，並且遲遲不敢去管理城邦，於是就對他說：“哈爾米戴斯，麻煩你告訴我，要是一個人能在競賽中奪取冠軍，並且能因此獲得很高的榮譽，與此同時還能讓自己的國家獲得無上榮光，可是他卻始終拒絕參加比賽，在你看來這是個什麼樣的人呢？”哈爾米戴斯回答：“這一定是個懦夫或是膽
小鬼。”
蘇格拉底繼續說：“要是一個能管理好城邦事務的人，還可以為城邦謀取福利，並因此讓自己備受尊敬，可是他卻始終畏首畏尾，可不可以也將其視為懦夫呢？”哈爾米戴斯回答說：“應該是的。可是你為什麼要問我這個問題呢？”蘇格拉底回答道：“那是因為我覺得你可以做好管理的事情，可是你卻始終因畏縮而不去做，況且這些是你作為一個公民必須參與的事
情啊！”
哈爾米戴斯接著問：“你又是從何斷定我有這樣的能力，你又為何會這麼指責我呢？”
“我從你和那些管理城邦的人們的交往中發現了你有這方麵的能力。因為我看到不管什麼時候人們與你交談，你總會為他們提出很有建設性的建議，在人們犯了錯誤的時候，你還能為他們指出錯誤的所在。”蘇格拉底
答道。
哈爾米戴斯說：“可是蘇格拉底，你要知道，私人之間的談話和在大眾麵前的爭論二者並非一回事啊！”“是的。”蘇格拉底繼續說，“不過，能數數的人，不管在一個人麵前數還是在大眾麵前數都會一樣地精準；一個會彈奏琵琶的人，不管在一個人麵前還是在大眾麵前都會彈得非常出色。”
“不過，你難道不知道害羞和膽怯是每個人的天性嗎？隻要我們站在大眾麵前，大眾對我們的影響就會超過私人談話時的影響。”蘇格拉底回答道：“我正打算說這件事來著。你在最有智慧的人麵前絲毫沒有慚愧的意思，在最強大的人麵前你也沒有表示過怯意，可是在這些微不足道且愚昧的人們麵前你卻退縮了，還害羞得一句話都說不出來。請問，這些人是擀氈工人，或是補鞋匠，或是銅匠，或是農民和批發商，還是在市場上斤斤計較的那些小商小販呢？盡管這些人是組成國民議會的主要成員。但是，你害怕這些和那些訓練有素的運動員看到毫無訓練經驗的人而感到害怕，兩者有什麼不同嗎？你在和那些擔任城邦領導的人對話時絲毫沒有怯意，盡管這當中還有不少人是看不起你的，但至少可以說明你在言談方麵要比管理城邦事務的人強多了。隻不過在麵對那些絲毫沒有管理經驗，且也從未有瞧不起你的人的麵前，你卻害怕到一句話都說不出來。”哈爾米戴斯問：“那麼，國民議會中的人們是不是也經常嘲笑正確的言論呢？”蘇格拉底回答：“可是其他人也會這麼做啊。因此我感到奇怪的是，你那麼自如地對待國民議會裏的人，可是在那些無知的人麵前卻無法應付自如。我親愛的朋友，世上大多數人犯的錯誤你就不要犯了，不要完全不認識自己。事實上，很多人都著急著去看別人的事情，可是對自己的事情卻從來沒有用心注意過。所以我想說的是，多留點心去注意一下自己，不要忽略這件事。隻要是有能力就要重視城邦的事情，著力去改善。要是做到了的話，對於公民和朋友，包括自己在內都有莫大的益處。”