本能的推斷，我們可以說，夢一定有某種意義的，即使那是一種晦澀的"隱意"用以取代某種思想的過程。因此我們隻要能正確地找出此"取代物"，即可正確地找出夢的"隱意"。
非科學界一直在努力地以兩種完全不同的方法，試圖對夢作一番解釋。第一種方法是將整個夢作一整體來看，而嚐試以另一內容來取代，此法其實就某些方麵看來，是利用"相似"的原則，而且有時相當高明。這即是"符號性的釋夢"。但這種方法在處理上看來極不合理、極端荒謬的夢時，一定是非常吃蹩的。聖經上約瑟夫對法老的夢所提出的解釋，便是一個例子。"先出現七隻健碩的牛，繼之有七隻瘦弱的牛出現，他們把前七個健碩的牛吞噬掉"，就被解釋為暗示著"埃及將有七個饑荒的年頭，並且預言這七年會將以前豐收的七年所盈餘的一律耗光"。大多數有想象力的文學作家們，所編造出來的夢多是應用此種"符號性的釋夢"。因為他們就用我們一般人在夢裏所發現的那份"相似"來把他們的想法表現出來〔1〕。
主張"夢是預言未來的觀念"者，即利用"符號釋夢法"來對夢作一番解釋，由其內容、形式加以臆測未來。要想介紹如何使用"符號釋夢法"，那當然是不太可能的。解釋之正確與否仍隻是一種主觀的推測及直覺的反應，也因此，釋夢才被認為隻是屬於一些天生異稟之佼佼者所具的專利〔2〕。
而另一種釋夢方法，卻完全放棄以上那種觀念。這種方法可稱之為"密碼法"，因為這種方法是--視夢為一種密碼，其中每一個符號，均可按密碼冊一般，用另一已具有意義的內容，一個個予以解釋。舉例而言，我夢到一封"信"和一個"喪體"等等，於是我查了一下那"釋夢天書"，於是我發現"信"是"懊悔"的代號，而"喪體"是"訂婚"，然後，我再於這些風馬牛不相及的各意義間尋求其中聯係之經緯，編織出對將來所作之預示。在Daldis的Artemidoros所作的釋夢作品裏，我們也可找出類似這種"密碼法"的方法〔3〕，但在釋夢時，他不隻注重夢的內容，連作夢者的人格、社會地位均列入考慮範圍，因此同一個夢的內容，對一個富人、已婚的男人或演說家與窮人、獨身者、販夫走卒是完全不同意義的。此法的主要特點就在於視夢為一大堆片段的組合，而須就每片段個別處理。所謂紛亂的、矛盾的、怪誕離奇的夢，就隻有用這方法來對付了〔4〕。
以上所介紹這兩種常用的釋夢方法的不可靠性當然是明顯的。就科學的處理來看，"符號法"在應用上有限製，不能廣泛適用於所有的夢。而"密碼法"之可靠性又取決於每一件事物之"密碼代號"是否可靠，而事實上密碼的確實性又根本沒有科學性的保證。因此，人們很容易同意一般哲學家與精神科醫師的看法，而斥責這一套夢的解釋為一種幻想〔5〕。
然而，我本身卻持另一種看法。我曾經不隻一次地被迫承認："的確，古代冥頑執拗的通俗看法竟比目前科學見解更能接近真理"，因此，我必須堅持夢的確具有某種意義，而一個科學的釋夢方法是有可能的。我之探求此種方法即循以下途徑：
幾年來，我一直嚐試著找尋，對幾種精神病態--如歇斯底裏性恐懼症、強迫意念等的根本療法。事實上，當我聽到約瑟夫、布勞耳那段意義深長的報道--"視此種病態觀念為一種症狀，而盡其可能地在病人的以往精神生活中，找出其根源，則症狀即可消失，而病人可得複原"，再加上以往我們其他各種療法的失敗，以及這些精神病態所顯示的神秘性，才使得我不顧重重的困難，開始走上布勞耳所創的這條道路，而一直到我能在這條絕徑上，拓展出一番新天地。將來我將在其他地方再另行詳細補述我這套方法的技巧、形式及其所達成之成果。而就在這精神分析的探討中，我接觸到了"夢的解釋"這問題。在我對病人要求將他有關某種主題所曾發生過的意念、想法通通告訴我時，就牽涉到他們的夢，也因此使我聯想到，夢應該可以將它利用來作為由某種病態意念追溯至昔日憶間的橋梁。而第二步就演變成，將夢本身當作一種症狀，而利用夢的解釋來追溯夢的病源，而加以治療。