十一點左右，張秘書又打了個電話給周密。當時他又回到了辦公室，剛參加完一個小型會議。與會的人帶著極大的興奮和倦意紛紛離去。閻秘書拿了一份剛草擬完的此次會議紀要稿來請周密過目。他剛走到通裏間的門口，就聽周密在跟什麼人通電話。十分激動，聲音也很大，傳到外間，可以讓他聽得很清楚。聽了一會兒，他聽出周密是在跟張秘書通話。周密說：“小張，我再說一遍，這件事就這樣了。你不要再說了。”周密的語氣已經非常不耐煩了。聽到這裏，閻秘書以為周密已經打完電話，便推門而入，卻看到周密拿著電話還在說，便立即知趣地退了出來。
周密那天也非常意外。自己都這麼說了，這個張秘書居然還不罷休。真是吃錯藥了！他無奈地笑了，說：“小張啊小張，你今天是怎麼了？”張秘書遲疑了好大一會兒，大約有一二十秒鍾的時間，他既不做聲，也不放下電話。後來就說了下麵這樣一段話：“周秘書長，這件事，我的確非常為難。的確也就跟您說的那樣，我們都是東鋼的子弟，我的父母現在還在東鋼住著，弟弟妹妹也都在東鋼就業。我原先也在東鋼廠部工作，能有今天，完全靠了東鋼這些領導一手提拔栽培。說心裏話，我不能也不想得罪東鋼的這些老領導，這也是一個良心問題。您說對不？”……“這些內部股，我們不送，有人也會去送的。今天的現狀就是這樣，與其讓別人拿著這些內部股到領導跟前去討好，還不如讓我們自己來討這個好。”說實話，張秘書這一番話已經說得非常地“掏心窩”了。但即便如此，周密還是沒有動心，隻是不再那麼生氣了。別人跟你掏心窩，不管是對，還是錯，總還是好的。也許是感覺出周密的態度有了明顯的變化，張秘書便壯起膽子說了一段非常關鍵的話。現在回過頭去想，正是這一段話，撬開了周密自我保護得非常嚴密的心扉。張秘書說：“周秘書長，聽說上頭已經考慮要把您提起來當副市長。情況您一定比我們清楚，候選者不隻是您一個。城南區的李書記、建委的宋主任，還有團省委的張明……都是這個位置挺有實力的競爭者。您從學校到機關也好幾年了。您一定也明白，在這個節骨眼兒上，有沒有人在討論人事組織問題的常委會上替您說話，結果會很不一樣。您不想有人在這樣的關鍵時刻替您說說話？您苦苦奮鬥幾十年，不就是為了這一刻嗎？您還想啥呢？您不覺得東鋼的領導和我在這個時候請您去送這些股票，不僅是為了東鋼，也是為了您嗎？當然作為我個人來說，也是想讓您知道，我這個當小秘書的心裏的的確確還是裝著您這個大秘書長的。要不然，我完完全全可以自己去送嘛！”
……是的，苦苦奮鬥幾十年……也許隻有周密自己明白，“苦苦奮鬥”這四個字究竟意味著什麼……也許隻有周密自己才明白拿到大學錄取通知書的那一刻，他為什麼哭了……第一次出國，坐上飛機了，他還不相信這是真的……第一次踏上美國的國土，下飛機，走出通道，拿出護照，接受那個黑人海關人員的檢驗時，他覺得自己兩條腿的小腿肚子都止不住地在顫栗，他覺得自己快喘不過氣來了。這是美國嗎？美……國……U……S……A……如果說別人倒時差隻要用一兩天的時間就可以了，他卻整整倒了一個星期。他倒的是心理時差。他需要努力地說服自己，去相信這一點，新的生活是真的屬於那個來自雙溝林場的土孩子的……走在紐約和羅馬的大街上，他念念不忘的是，那一年的那一天，父親給他的那一個耳光。那一個耳光差一點打聾了他的耳朵。他不能忘記，打完他，號啕大哭的不是他，卻是父親自己，他哭得那麼傷心。那天，父子倆吵了幾句嘴，為了那一年能讓他評上三好學生。周密已經連續兩年被評為市級三好學生了。按有關規定，連續三年被評為市級三好學生，就取得被保送省市重點中學讀高中的資格。因為省市重點中學的高考錄取率比普通中學高出好幾十個百分點。一般情況下，隻要能上重點中學的高中班，就意味著可以上大學；可以上大學，就意味著擁有商品糧戶口、國家幹部身份、旱澇保收的勞保福利待遇，在北京、上海、廣州、深圳……那樣的城市落戶，娶妻生子，甚至可以進入中央機關，當“翰林”做“大學士”啊！是的，很早我就懂得，無論是著書立說做學問，還是當官走仕途，在某種“氣場”的陰影下，隻憑真本事你是沒法排除人生進程階梯上一道又一道障礙的。尤其在官場裏，人們更講究“關係”，講究“山頭”，講究你是誰的人，不是誰的人，你聽誰的招呼，不聽誰的招呼。一些機關大院，一進大門，就立著一塊通紅的影壁，上麵大書“為人民服務”幾個大字。但他們真的是把這幾個大字當做任用幹部的基本標準了嗎？有的，是的；有的，卻根本不是。有的嘴上這麼說，但實際操作中卻不是。有的對一部分人使用這個標準，對另一部分人則使用另一個標準。在這種情況下，你為之“服務”的那個人，如果是個好人，心裏還真想著“人民”、“國家”“民族”“世界”……（這樣的人應該說還是多的），那麼你也就能多多少少做成幾件好事；萬一你跟著的是另一種人（那樣的人難道還少見嗎？），“做事”的想法你真該免了……但不管你跟著的是個什麼樣的人，有一種可能性，你都得警惕：你可能會一天比一天地把個人仕途的得失升遷看得重於一切。那天，周密想到萬一提他為副市長的動議在省常委會上得不到通過，心裏就非常茫然。他的確不希望隻是因為在最後一刻沒人替他說話，而使他升任副市長的努力功虧一簣，張秘書的這番話的確擊中了“靶心”。“我……動搖了……我是不該動搖的……但我動搖了！！”
“那三十萬份職工股通過你的手，又送到了哪些領導手裏？”預審進行了好幾天，在幾個關鍵問題上仍毫無進展，馬副局長親自來跟周密交鋒。
周密說：“……這個，你們就不要問了……”
馬副局長問：“你想一個人承擔全部責任？你以為你這樣做了，那些人就會千方百計地來保護你？事到如今，你還沒想明白？”
周密呆呆地不做聲了：“……”
……給某位領導送了股票後，周密一直非常緊張，非常忐忑。三十萬份內部職工股上市後，價值將達一千多萬元人民幣。一旦事發，就是一件不得了的事情。他當然明白這件事的分量。特別讓他感到不安的是，他發現自己已經進入了一種悖論式的惡性循環之中：為了當官而不擇手段；不擇手段所造成的惡果隻有用當更大的官來庇護和遮掩……
……事發前，張秘書多次安慰過他，讓他放心。張秘書說給領導送內部股的事，好多人都幹過，沒聽說誰出過問題。他還說，就算出什麼問題，到時候他也會把責任攬過去，不會把他拋出去的。
……但一旦事到臨頭，就完全不是那樣了……11月，聽說東鋼一個叫廖紅宇的人向上寫了舉報信，揭發了有人拿內部職工股行賄，周密就開始緊張。但畢竟還是雷聲大，雨點小。隻聽樓梯響，不見人下來。12月17日，籌備來鳳山莊聚會，他整整忙了一天。大約七點來鍾，市委秦書記打電話通知他，第二天的聚會要提前結束。提前結束的理由是，省紀委的同誌要找張秘書談話，向他了解東鋼股票的事情。因為有人說，東鋼的股票是通過他的手送到某些省市領導手裏去的。當時秦書記還說讓他陪著省紀委的同誌跟張秘書談。周密稍稍穩定了一下自己的情緒，當即給張秘書撥了個電話，約他當晚出來商量一下怎麼對付第二天的談話……
他約他到郊外一個鐵路岔道兒口見麵。那天晚上還黑乎乎地下著鵝毛大雪，一直等到半夜十二點多鍾，這位張秘書居然沒來。周密心裏一下就慌了。張秘書是特別聽話的人，他居然不來。一定是出了天大的變故，一定是有意在回避他。回避的目的，當然隻有一個：想把責任都推到他一個人頭上去。周密越想越可怕，一路上不斷地給張秘書撥電話，回到家也繼續不斷地撥電話。但不管他怎麼撥，往哪兒撥，都找不到他。這時，他已經預感到要出事了。但絕對還沒想到要“殺人滅口”。是的，周密從來沒想到要“殺人滅口”。（作為一個以全知全能角度來寫這個人和這件事的我，站在周密麵前，我就是“上帝”。我清清楚楚地掌握著他每個思維瞬間的變化。即便這變化有時疾如閃電，我也應該了如指掌。）17日，他一夜沒睡，隻是快到天亮時，才在長沙發上迷迷糊糊地打了個盹兒。天一亮，他又往張秘書家撥了個電話。這一回通了。他問他，昨晚為什麼沒去那岔道兒口？張秘書說，他去了。但半道上走到人民路口，恰遇那邊的東風商場著火，所有路過那兒的出租車都被警察攔下來，作送傷員的救護車。爾後又遇見趕到現場來指揮救火的幾位市領導，他就不好意思再走了，留在那兒協助他們指揮，一直到天亮時分才回到家。周密隨後查了，確有此事。於是又重約了一下見麵時間，就去了市政府。當時他心裏雖然稍稍安穩了一點，但還是非常慌，應該說也非常害怕。但即便到這個時候，他也仍然覺得他能處理好這件事。他想盡快地把那些股票追回來，退給東鋼……
馬副局長問他：“你還向馮祥龍借了十萬元錢？”
周密輕輕地歎了一口氣，說道：“是的。”
馬副局長問：“為什麼？”
周密不答：“……”
馬副局長問：“……錢做什麼用了？”
周密還是不答：“……”
周密獨自一人把這部分內部股的股權證送到了某一位省領導的家裏，這位省領導當仁不讓地收下了。這位領導還說，他手頭沒有這麼多現金來購買這些股權證。他讓周密替他暫時墊付十萬元。周密進入市政府機關後，給自己立下一個規矩：在不犯大忌的情況下，萬不得已，可以替“別人”（這個“別人”的範圍當然是嚴而又嚴，小而又小的）搞一點錢，但自己決不“摟錢”。十萬元現金，現在對不少人可以說都是一筆能隨時湊齊的款子。那位省領導也是這麼想的：你周密都在秘書長的位置上幹了兩年了，讓你替我“墊”十萬元錢，絕對是個小數。但他哪裏知道，這對周密來說真的是一件難事。周密不能拒絕那位領導。因為他是省委常委中的一個成員。他更不能向他哭窮——你想啊，按現行的行情，在秘書長的位置上幹了兩年，居然拿不出十萬元現金，這也許是說給誰聽誰都不會相信的。但這的確是他的現狀。於是他就托另一個人在馮祥龍那兒借了十萬元錢（當時周密沒有露麵）。
“這位領導到底是誰？”馬副局長一再地問。
“請你們不要再問了。”周密道。
馬副局長義正詞嚴地問：“你都到這個地步了，還有什麼不能說的？”
周密再一次低下頭，不再說話了。
……12月17日淩晨五點多鍾，也就是在跟張秘書通過電話後，周密曾給那位領導打過一個電話。請他把那些股權證還給他。他告訴那位領導，可能要出事。他想把這些股權證退還給東鋼。出乎周密意外的是，那位領導沉默了一會兒，居然反問周密：“股權證？啥股權證？周密，你跟我說啥呢？”沒等周密再說什麼，他“啪”地一下就把電話掛了……