老子，姓李名耳，生活在春秋時期，是道家學派的創始人。老子主張“無為”，這一樸素的思想對中國曆史產生了深遠的影響。相傳，老子本是周朝史官，後來，他騎青牛出函穀關，在那裏寫下《道德經》一書。《道德經》是我國曆史上一部成係統的哲學專著，也是道家思想的主要來源。相傳，孔子曾求學於老子。孔子對老子的學問非常仰慕，說老子的思想像神龍一般，難以把握。老子所著的《道德經》，至今已經被翻譯成一千多種語言，在世界各地廣泛流傳。
老子在春秋時期隻是一個思想深邃的普通人，東漢時期人們開始把他神化。東漢時期，張陵（即張天師）創立了五鬥米道，為了和佛教對抗，他尊奉老子為祖師，並尊稱老子為太上老君。因此，老子被稱為“太上老君”是東漢之後才有的事情。
隨著時間的推移，到了唐朝，老子的地位更加尊貴。因為唐王朝的開創者姓李，因此他們尊奉老子為先祖，“太上老君”的稱號也一直沿襲下來，直到今天。