各有牆頭，丞相又是新任，各諸侯國殘餘勢力仍在伺機而動。如果沒有能服眾的大將軍坐鎮，仍會上演七王之亂，但又不能軍權歸於一人致使大權旁落。到時候，殺再多的匈奴人也沒用。所以你扶持霍去病除了愛才更是是為了平衡朝局和以防萬一。”
“說得透徹！”皇帝心懷舒暢，“朝局平穩，封賞有度，才是軍心所向的保障，可以讓前方將士安心殺敵。此次朕定了南北兩條戰線共同出擊，定是史無前例的大戰，且衛霍二人皆是我朝不世戰神，必讓匈奴聞風喪膽！等這次打完，朕要正式設立內外朝，衛青聰敏穩重，由他主內朝，丞相主外朝，再分封一些有功之臣……隻是朕怕文臣們認為朕太過重武輕文啊。”
“止戈為武，陛下重用武將是為了開疆拓土，扶持文臣是為了守成和發揚，兩者相輔而成，然而想要平衡兩者卻是極難。”
“知我者清堯也！”皇帝樂不可支。
張清堯卻神情黯然：“陛下，我知你，你可知我？”
“你不就是想回家嗎？朕說過會考慮的。你也說過沒人比朕待你更好，為什麼就不願意和朕長相廝守？”皇帝興致頓時涼了下來。
“陛下，”張清堯眼神不再淡然無波，帶著從未見過的懇切和哀求，“您待我無可挑剔，我也不想讓你傷心難過，隻是張家立族已近千餘年，人丁興旺，本家與眾多外家勢力盤根錯節，我身為族長，不得不肩負起家族之重擔，張家有一整套嚴厲的家規，從族長到幼童，沒有人可以吃閑飯，我也有我必須要去做的事，常年無蹤，怎可令人信服？如果族長失職，不但死無葬身之地，家族也會因各派奪取權利而分裂，長年苦心布下的大局也會毀於一旦！陛下您若是我，會眼看這種事情發生而什麼都不去做嗎？”
聽了張清堯一番心裏話，皇帝有些動容，但仍是心懷疑慮：“族長都需要做什麼？”
“有些事隻有族長才能知道，皇帝也不行。我隻能告訴你，集賢鎮上出現的鳳凰確是為我求救才現聲的；棠梨宮的屍蟞王也許是張家內亂的後果，幾次讓東方朔傳話回去並無效果，所以我已經不得不回去一趟了。”
皇帝低頭沉思良久，無奈地長歎：“清堯，看來你心裏還是有朕的……你我算是同病相憐，也罷，朕答應你回去一次，朕後天送大軍出征，順便也送你一程。”
張清堯喜不自勝，臉上笑容頓現：“此話當真？”
“君無戲言！”皇帝看著他兩年來第一次露出如此明媚的笑容，心頭刺痛，臉色冷了下來，“但是以百日為限，你若過時不歸，休怪朕翻臉無情！”湊到他耳邊低聲說：“別忘了金匱密詔!”
張清堯笑容凝住：“百日不夠，至少九個月！九個月之後我一定回來！”
“太久了！最多給你百日時限，你若不願意就幹脆別回去了。”
有三個多月時間總比被困在深宮好，張清堯決定到時候再見機行事，便應承下來。
這天晚上，皇帝似乎忘卻了了何為溫柔，又恢複了張清堯剛入宮時的瘋狂勁兒，在愛人漂亮的身體上馳騁縱橫，似乎要預支三個多月的相思之苦。張清堯不僅任憑他折騰，還時時回應著皇帝的熱情，絲毫不以為忤。待兩人都筋疲力盡，才赤身相擁著大口喘氣。皇帝含著張清堯耳垂，手指細細描摩著麒麟紋身，語聲含糊：“朕後悔答應你出宮了，怎麼辦？”在張清堯作勢要掀他下去之前又趕緊安撫：“別別，朕一言九鼎，不會反悔的。”
張清堯把他腦袋掰起來對視：“相信我。一定會回來。”
大軍出征，皇帝親率文武百官相送，待他回轉皇宮，張清堯已簡單收拾了幾件隨身衣物等著辭別，黑金刀靜靜地躺在小小包袱之上。
皇帝看了看，命人牽來一匹鞍韉齊全，渾身毛色烏黑油亮，唯有額頭和四蹄雪白的高頭大馬過來：“這是朕最喜愛的坐騎烏雲蓋雪，能日行千裏，送給你早去早回。”馬背上還有幾個包袱搭褳：衣衫、銀錢、幹糧，水袋，箭矢以及一些張清堯平日愛吃的果品。又拿出一個封好的精美銅盒：“這是過關文書和出入宮禁的金牌，天下無人敢攔。”
張清堯默默收好。
“走吧，朕送你至灞上。”
秋風颯颯，垂柳依依。皇帝忽然從懷裏掏出一塊係著明黃流蘇，質地極佳的龍形玉璜放入張清堯掌心，又替他合攏手掌：“這是藍田美玉，先父皇送給母後的定情物，母後遺言讓朕送給最心愛的人。”
張清堯嘴角動了動，什麼也沒說，隻是把玉璜緊緊係到腰間帶鉤之上。
千裏相送終有一別。張清堯翻身上馬，深深凝望一眼便裝的皇帝：“你回去吧，保重龍體等我回來。”不等回答，揚鞭策馬疾馳而去，很快便隻在皇帝眼中留下一路煙塵。
張清堯一騎絕塵，皇帝失落而歸，焦急地等待著戰報和歸期，如是過了約有兩月，禦園中樹葉隨風落盡，長安城裏已滿是冬天的蕭瑟。前陣子收獲一份前線捷報，衛青所率部隊已與匈奴單於伊稚邪的王庭主力正麵對上，而霍去病所部卻繞到了匈奴一支小股部隊後方，打了他們一個措手不及，斬獲不是很多，卻也是首戰首勝，頗能振奮軍心。皇帝雖然高興，但懸了很久的心卻也未曾稍稍平安，因為戰局與所設想完全顛倒了，本來還以為霍去病會對上單於王出奇兵以製勝，衛青則穩紮穩打步步推進。人算不如天算，就看這兩位大漢戰神可有天神護佑了。