吃齋、念佛是佛弟子日常修持的基本內容。齋，音譯烏逋沙他、布薩陀婆，略譯為布薩。原為古印度祭法，即每隔十五日舉行一次集會，令各自懺悔罪過，清淨身心。在這一天，祭主並行斷食而持守清淨戒之法。到佛陀時代，尼乾子等佛教教派以外的宗教團體還在沿用這一風習，集會一處而持斷食等四戒。佛陀也允許佛教僧團采用這一風習行事。
在佛教中，“齋”的本義是“過了中午不食”，也叫“不非時食”，屬於出家人的戒律。齋戒，廣義指清淨身心，慎防身心懈怠的戒法。能持守此法者，稱為持齋。持齋期間所食之物或法會時所供養之食，稱為齋食。以食物供養僧侶也稱為齋，此類法會則稱為“齋會”。
吃飯的時間和次數
佛陀在世時，原則上規定諸弟子一天僅食一餐，托缽如果超過七家仍沒有得到食物，則不得再托缽。眾弟子為了不擾信眾施者，所以給葷吃葷，給素吃佛餐，這乃是為了培養不貪珍味，美惡均等，大作利益之心。他們吃飯的時間是有規定的，按戒律規定：每天從早晨明相出現(律中以伸手屋外能夠辨別手紋為準)，到中午的日影正中，在這一時段中，允許比丘進食，所進之食，就叫時食。比丘在時食的時間裏，正食隻許一餐，至多是早上、中午兩餐。正食之前，可以吃粥等非正食，粥的濃度，以剛出鍋時，用草畫粥麵不見餘痕為準。正食時離座後，便不能再吃了，除非做了“餘食法”，才可以再食，但必須仍在午前。日中之後，除了飲水，或因特殊原因食果漿等，不得一物進口，否則便是“口口波逸提”。大概九點多鍾，就出門去托缽了，一定要在十一點半之前吃完，不能過日中。佛在世時，沒有時鍾，插一支竹在地，日影不斜，便稱中午，所以稱“過中不食”，又名“過午不食”，午時不過，名之為中。
主食與副食
時食有兩大類：即正食與不正食。正食就是主食，有麵、飯、幹飯、餅、麥豆餅等。不正食就是副食，有根食、莖食、葉食、果食、油食、胡麻食、石蜜食、蒸食等。這些東西不外乎瓜果蔬菜之類，是與主食一起食用的副食品。
從每天日影過中，到第二天早晨明相出現的這一段時間裏，是不允許比丘進食的。當然，如遇有特殊原因，佛陀也同意比丘們飲果漿等於非時中進食，這叫做“非時食”。非時食指水果汁之類，又稱非時漿，是世尊為患渴病比丘開許的。如《刪補羯磨》中說：有渴病因緣，許受非時漿，謂果漿等，澄色如水，以水諦淨，受之。喝非時漿，是因為渴病，同時把水果搗碎，榨成果汁，濾去濁滓，澄清如水，才能飲用。