“跟他們的父母麵談過嗎？”
“好多次了。管教孩子時，父母應該在場。”或許將心頭的怒火壓抑了下去，她的臉上竟露出了笑容，“我差點挨了大出俊次他老爸的揍。如果他真的揍了我，我們倒有辦法對付他，不過他帶了律師，那律師很聰明，及時阻止了他。”
這位女警官要是真挨了揍，也許會奮起還擊吧。
“原來如此。”藤野剛放緩了語調，說道，“正像一開始說明的那樣，我自己也認為舉報信的內容是不真實的，也確實找不到懷疑大出他們的理由。你們認為沒必要積極調查自殺以外的可能性，這種想法我能夠理解。如果換做我負責這樁案子，估計也會這麼做。所以，剛才我隻是確認一下而已。”
佐佐木警官哼了一聲。方才的緊張已然解除，但她的眼角仍然吊著：“好像接受了一場麵試。”
“對不起了。”
“從總部來的嘛。”名古屋警官不無揶揄地說，“既然這樣，接下來的事交給學校和佐佐木警官去辦就行，對吧？”說著，他從折椅上站起身來，“我會被趕出來參與這樁案子，完全是因為上麵的人太神經過敏，擔心有凶殺案的可能。近來，隻要學校出點什麼事，媒體都會小題大作。”
“是的，謝謝。”畢恭畢敬地應答後，藤野剛又問，“您不點上火嗎？”
“啊？”
“我是說您的煙。”
“哦，我正在戒煙。嘴裏閑得無聊，就會叼上一支。”
名古屋警官出門後，佐佐木皺起了眉頭：“這麼叼著，過濾嘴會弄濕的吧？”
“啊？”
“等一下他會把叼過的香煙放進煙盒，不肯丟掉，會重複使用。我覺得他總是這麼做的話，比吸煙更傷害身體。”
藤野剛笑了。佐佐木警官也苦笑著，緊張的空氣終於緩和了。
“接下來，我得跟津崎校長商量後，再考慮我該如何配合。既然舉報內容是虛假的，那我的工作重點，就是找出舉報人並問明情況。”
“那就拜托了。”說著，藤野剛低下了頭。對此，佐佐木警官似乎有些迷惑不解。
“我也是三中學生的家長嘛。”藤野剛解釋道。
“是啊。可是……”猶豫片刻後，佐佐木警官問道，“或許是我多管閑事了。您覺得擅自拆封女兒的信件，後果會怎樣呢？”
“估計會有一場激戰吧。”藤野剛答道。
女刑警聽了，不由得笑了出來。
“隻要把道理講清楚，女兒應該能夠理解。不過問題在於，我拆開這封信並非出於理性，而是基於做父母的感情。”
“正處於麻煩的年齡段啊。”
“是啊。雖然對我而言，她還是個小孩。”
“我父親有時還會把我當成玩過家家的小女孩呢。”這位腰板筆直、一身風韻全無的製服、剃著男人般的短發、不施粉黛的女警官，也有過身為“小女孩”的時代嗎？
“我也想問一個多餘的問題，可以嗎？”藤野剛提出請求後，佐佐木警官偏了偏腦袋看著他，“事件過後，你看到大出他們時，跟他們談起過柏木卓也嗎？不是出於懷疑，而是想知道作為同學，他們對柏木自殺有什麼看法。”
眨了幾下眼睛後，佐佐木警官點了點頭：“元旦前一天晚上，在天秤座購物中心那邊。”
“嗯，我知道那兒。”
“我在那裏的遊戲中心看到他們，跟他們聊了幾句。我用‘柏木自殺了’來向他們搭話。”說著說著，佐佐木警官突然有些不好意思了，“我還問他們，你們沒對他做過些什麼吧？’是半開玩笑性質的詢問，可能顯得不太嚴肅。”
“他們是如何回答的呢？”
“全都矢口否認。他們總是沒一點正經，站沒站相，坐沒坐相。像這樣突然露出滿臉正經相，我反而要提防著點了。”
“那就是有什麼事了。”
“是的。當時他們也是一副吊兒郎當的模樣，好像在心裏嘀咕：大嬸兒，你在胡說些什麼呀？一開口卻是，‘我們什麼也沒做，他的死跟我們一點關係都沒有。’我至今仍然覺得這番話是可信的。他們三人都是學生中的敗類，長大後也很可能變成無賴，但是柏木的死應該確實和他們沒什麼關係。”
“既然之前有過傳言，那他們對自己受到懷疑這件事表現出驚恐的跡象嗎？”
“雖然不會覺得愉快，但他們好像也沒太當一回事，並不怎麼害怕。”
「“你們對同班同學的死，怎麼看？”
“自殺的人都是笨蛋。”
“我們是絕不會去死的。”
“誰想死就去死好了。”」
佐佐木警官說，當時他們之間有過這樣的對話。
“我還問過他們，”佐佐木警官繼續說，“‘既然如此，你們覺得柏木是個什麼樣的人？’他們不耐煩地回答：‘誰知道呀。’倒是橋田說了句值得注意的話。”
「是個令人討厭的家夥」
藤野剛來了興趣：“令人討厭的家夥？”
“是的。請問，您認識他們嗎？”
“不認識。不過聽說大出是他們的頭兒。”
“沒錯。他家裏很有錢，加上相貌出眾，在部分女生中很有人氣。橋田和井口算是他的左膀右臂。橋田的個子比大出還高，身形很瘦。井口正相反，是個胖乎乎的小個子。橋田平時沉默寡言，井口則能言善道，一有機會就拍頭兒的馬屁。”
而那句值得注意的話，正是出自平時沉默寡言的橋田之口。
“令人討厭的家夥。這句話一出口，大出和井口好像有些反感，估計在心裏抱怨：別在警察大嬸跟前多嘴多舌。啊，不對。”隨後她又加了句“或許是我想得太多了”，並迅速地搖搖頭。
“不管怎麼說，對柏木的死，他們似乎不怎麼關心。雖然有點對不住柏木，可我看到他們那副樣子，就相信他們真的跟柏木的死沒有任何關係。”
“為什麼這麼說？”
“即使狡猾的程度絕對不輸成人，他們身上畢竟還有些孩子氣。雖然我來城東警察署還不到兩年，但是在少年課工作已經是第五年了。說是基於工作經驗的判斷，或許有些自以為是吧。”
藤野剛鼓勵她繼續說下去。
“和成人一樣，問題少年在製造或牽涉到重大事件後，往往會加以隱瞞。但是，他們很難獨自承受這些壓力，有時會因犯罪意識而受到良心譴責，有時又會經不住虛榮的誘惑開始自我吹噓，有時還會為了正當化自己的所作所為，去尋求他人的認同。可以說，他們內心的容量要比成人小一些。因此，隻要他們與柏木的死沾過邊，就肯定會在表情和態度上表現出來。表現的形式往往不是自我譴責，而是自我誇耀，如‘我做了驚天動地的大事。’”
這番話完全可以接受。其實即便是成人罪犯，也存在內心容量較小的犯人。他們也會有佐佐木警官描述的那種表現。這往往會成為查案的突破口，或是引導犯人招供的契機。
“可大出他們的表情和態度沒有任何改變。我提起柏木的死，他們依然和往常一樣吊兒郎當。他們對我抱有敵意，不過更多的是厚顏無恥，好像和我很熟似的。唯一的變化，就是橋田說的那句話。”
「令人討厭的家夥。」
“明白了。謝謝！”說著，藤野剛站了起來，“今後我不會以警察的身份發表意見，而是以學生家長的身份關注學校采取的措施。”佐佐木警官也站起了身。這時，掛在牆上的電話上扣著的聽筒突然掉了下來，撞到了牆，又被電線吊住，在距離地麵二十公分的位置不停晃蕩。
“真討厭。”佐佐木警官嘟嚷著拾起聽筒，擺回原位，“我們警察署無論房子本身還是內部設施，都已經老掉牙了，這兒那兒盡出紕漏。我來之前根本沒人告訴過我，這是個如此缺錢的地方。”
藤野剛說，其實總部也一樣。兩人都笑了起來。藤野剛不清楚剛才聽筒墜落時，佐佐木警官是否和自己一樣，心裏“咯噔”了一下。
現在，藤野剛正身處澀穀警察署的特別搜查本部。有兩個小流氓涉嫌與強製拆遷相關的縱火殺人事件，犯人已經歸案，正在審訊。
根據之前的調查，這兩人就是實施犯罪行為的犯人，證據確鑿。而對搜查本部而言，真正的主犯另有其人。不挖出背後指使他們殺人縱火的元凶，證明其共犯關係，集齊材料將他們送上法庭，案子就不能了結。
藤野剛不負責審訊，而是負責指揮分區域偵查，因此對這樁案子很有把握。
他來到搜查本部已經晚了，不好意思在傍晚時分再回家一趟了。
不過，他覺得今天的事光靠電話溝通恐怕是不夠的，作為父親，應該將信件當麵交給女兒涼子，並作出解釋。
然而他實在身不由己，怎麼也抽不出空來。要查的案子不止一樁，一件後續跟進了半年多的殺人事件，今天下午又出現了新情況，讓他不得不奔赴當地的警察署。等他回到澀穀警察署後一看時鍾，已經過了晚上八點。
“副班長，晚飯吃什麼？”
是啊，晚飯還沒吃呢。他想都沒想就說了聲“蕎麥麵”。到了這個時點，搜查本部內各處的電話依然響個不停。
“副班長。”
“不是跟你說了嗎？蕎麥麵。”
“電話。你家千金打來的。”他的部下笑道。就在藤野剛從桌子間繞過去的當兒，這位部下對著電話說：“你爸爸馬上就來。涼子，你好嗎？”
在這個重案組第三班內，藤野剛是指揮官伊丹警部的助理，位居班長之下，被部下稱作副班長。接電話的部下名叫紺野，是個今年春天才派到三班來的年輕人，單身，臉上還留著粉刺的痕跡。夏天休假時，他抱怨自己既沒有女朋友又沒什麼度假的好去處，藤野剛便邀請他到自家去吃烤肉。就是在那時他見到了涼子，後來一直對涼子十分親切。