山楂，又名山裏紅、紅果、胭脂果，有很高的營養和醫療價值。中醫認為，山楂性酸、甘、微溫，歸脾、胃、肝經，具有健胃消食、降壓降脂、行氣散淤之功效。因老年人常吃山楂製品能增強食欲，改善睡眠，保持骨和血中鈣的恒定，預防動脈粥樣硬化，使人延年益壽，故山楂被人們視為“長壽食品”。
山楂富含多種有機酸，它能保持山楂中的維生素C，即使在加熱的情況下，也不致被破壞，製成山楂糕等製品後，維生素C仍能保存。山楂還富含胡蘿卜素、鈣、齊墩果酸、鳥素酸、山楂素等三萜類烯酸和黃酮類等有益成分(黃酮類多聚黃烷、三聚黃烷、鞣質等多種化學成分)，能舒張血管、加強和調節心肌，增大心室和心運動振幅及冠狀動脈血流量，降低血清膽固醇和降低血壓；此外，山楂對心髒活動功能障礙、血管性神經官能症、顫動性心律失常等症也有輔助治療作用；山楂還含有槲皮苷，它有擴張血管、促進氣管纖毛運動、排痰平喘之功能，故山楂是防治心腦血管病的理想保健食品和有較好療效的食品，應用於高血壓、高脂血症、冠心病、腦血管疾病等的防治，均有較好效果。
需要注意的是：山楂味酸，加熱後會變得更酸。市場上的山楂小食品含糖很多，應少吃；盡量食用鮮果。山楂不適合孕婦吃，因為山楂可以刺激子宮收縮，有可能誘發流產。山楂助消化隻是促進消化液分泌，並不是通過健脾胃的功能來消化食物的，所以平素脾胃虛弱者不宜食用。兒童正處於牙齒更替時期，長時間貪食山楂或山楂片、山楂糕，對於牙齒生長不利。
所有人食用山楂都不可貪多，而且食用後還要注意及時漱口，以防對牙齒有害。山楂具有降血脂的作用，血脂過低的人多食山楂會影響健康。