《羊》發表於1982年，同《風》和《1973的彈子球》算是三部曲。據作者自己介紹，在寫完《1973的彈子球》後，創作上麵臨兩種選擇，一是語言風格的繼續追求，二是故事情節的營造即如何寫得有趣，而最終選擇了後者。寫罷認為是成功之作，“堅信會寫得順利，果然順利到最後，在恰到火候處止筆”。（《文學界》1985年8月號）當有人間及羊到底象征什麼的時候，他說自己也不曉得，而小說成功的原因恰恰就在這裏。《羊》在日本銷售近200萬冊。
1985年發表的《世界盡頭與冷酷仙境》，以下簡稱《世》，從形式到內容都可謂別開生麵，從目錄即可看出，故事是按兩條線向前鋪展的。一條是“冷酷仙境”（Hard一boiled Wonderland）——大致上在以東京為舞台的現代大都市裏，主人公接受一位老博士交給的特殊數據計算任務，要求務必在第三天完成。完成後，老博士送給他一塊獨角獸頭蓋骨。為此去圖書館借閱資料時，得以同容貌姣好而“胃擴張”的女館員相識繼而相親。一日，一高一矮兩個“有背景”的強盜破門而入，逼他交出獸骨與數據，並將其肚皮劃開一道口子。養傷時，老博士正值妙齡的孫女前來告知其祖父處境危險，請他前往營救。隨即兩人一道潛入“夜鬼”出沒的地下，一路險象環生，怵目驚心。最後，他自己也麵臨24小時後離開人世的命運。心灰意冷之餘，同女館員度過亢奮而空虛的幾個小時，而後驅車前往荒涼的海灘，靜候死的來臨。另一條線是“世界盡頭”，這裏完全是另一番景象。山川寂寥，街市井然，居民相安無事。可惜人無身影，無記憶，無心。男女可以相親卻不能相愛。愛須有心，而心已被嵌入無數獨角獸頭蓋骨化為“古老的夢”。於是“我”每天麵對頭蓋骨“續夢”不止。
這的確是一部奇思妙想之作。小說把極為荒誕的構思同極為嚴肅的問題巧妙地揉合在一起。寓莊於諧，虛實相生，場麵奇特，氣勢恢宏，發人深省，給人啟迪，堪稱一幅幅經過變形處理的資本主義世界和人們心態的絕妙縮影。此作獲第21屆穀崎潤一郎獎（1985年度）。評審委員丸穀才一有這樣一段評語：這部長篇“幾乎天衣無縫地構築了一個優雅而抒情的世界。……通過遊離世界而創造世界，通過逃避而完成冒險，通過扮演‘無’的傳達者而探求生之意義”。《世》在日本銷售100餘萬冊。
《挪威的森林》（以下簡稱《挪》）是中國讀者最熟悉的村上代表作。“挪威的森林”（NORWEGIAN WOOD）是60年代甲殼蟲爵士樂隊（The Beatles，又譯硬殼蟲或披頭士）一支“靜謐、憂傷，而又令人莫名地沉醉”（《村上春樹全集月報·6》）