"嗯,不過,一個人......"
"跟你哥哥一起來嘛."
"馬上就來."
不大一會兒,榮吉到我下榻的旅館來了.
"大家呢"
"她們怕阿媽嘮叨,所以......"
然而,我們倆人正擺五子棋,姑娘們就過了橋,嘎嘎地登上二樓來了.和往常一樣,她們鄭重地施了禮,接著依次跪坐在走廊上,踟躕不前.第一個站起來的,是千代子.
"這是我的房間,請,請不要客氣,進來吧."
玩了約莫一個小時,藝人們到這旅館的室內浴池洗澡去了.她們再三邀我同去,因為有三個年輕女子,所以我搪塞了一番,說我過一會兒再去.舞女馬上一個人上樓來,轉達千代子的話說:
"嫂嫂說請您去,好給您搓背."
我沒去浴池,同舞女下起五子棋來.出乎意料,她是個強手.循環賽時,榮吉和其他婦女輕易地輸給我了.下五子棋,我實力雄厚,一般人不是我的對手.我跟她下棋,可以不必手下留情,盡情地下,心情是舒暢的.房間裏隻有我們倆人.起初,她離棋盤很遠,要伸長手才能下子.漸漸地她忘卻了自己,一心撲在棋盤上.她那顯得有些不自然的秀美的黑發,幾乎觸到我的胸脯.她的臉倏地緋紅了.
"對不起,我要挨罵啦."她說著扔下棋子,飛跑出去.阿媽站在公共浴場前.千代子和百合子也慌裏慌張地從浴池裏走上來,沒上二樓就逃回去了.
這天,榮吉從一早直到傍晚,一直在我的房間裏遊樂.又純樸又親切的旅館老板娘告誡我說:請這種人吃飯,白花錢!
入夜,我去小客店.舞女正在向她的阿媽學習三弦琴.她一眼瞧見我,就停下手了.阿媽說了她幾句,她才又抱起三弦琴.歌聲稍為昂揚,阿媽就說:
"不是叫你不要扯開嗓門唱嗎!可你......"
從我這邊,可以望見榮吉被喚到對麵飯館的三樓客廳裏念什麼台詞.
"那是念什麼"
"那是......謠曲呀."
"念謠曲,氣氛不諧調嘛."
"他是個多麵手,誰知他會演唱什麼呢."
這時,一個四十開外的漢子打開隔扇,叫姑娘們去用餐.他是個鳥商,也租了小客店的一個房間.舞女帶著筷子同百合子一起到貼鄰的小房間吃火鍋.她和百合子一起返回這邊房間的途中,鳥商輕輕地拍了拍舞女的肩膀.阿媽板起可怕的麵孔說:
"喂,別碰這孩子!人家還是個姑娘呢."
舞女口口聲聲地喊著大叔大叔,請求鳥商給她朗讀《水戶黃門漫遊記》.但是,鳥商讀不多久,便站起來走了.舞女不好意思地直接對我說"接著給我朗讀呀",便一個勁兒請求阿媽,好像要阿媽求我讀.我懷著期待的心情,把說書本子拿起來.舞女果然輕快地靠近我.我一開始朗讀,她就立即把臉湊過來,幾乎碰到我的肩膀,表情十分認真,眼睛裏閃出了光彩,全神貫注地凝望著我的額頭,一眨也不眨.好像這是她請人讀書時的習慣動作.剛才她同鳥商也幾乎是臉碰臉的.我一直在觀察她.她那雙嬌媚地閃動著的.亮晶晶的又大又黑的眼珠,是她全身最美的地方.雙眼皮的線條,也優美得無以複加.她笑起來像一朵鮮花.用笑起來像一朵鮮花這句話來形容她,是恰如其分的.
不多久,飯館女傭接舞女來了.舞女穿上衣裳,對我說:
"我這就回來,請等著我,接著給我讀."