過了四十一米，我又衝出水麵，呼吸空氣。一開始，我怕那將是又一條裂縫，但我拿著手電激光左右照射，紅色的光線映現出一片空曠區域，比我離開的那個地方更長更寬。我們曾討論過，如果能看見第二處穴室的盡頭，就要節省炸藥，不能引爆，但當我把光線往下掃，掃向漫長而黑暗的河流，照亮的是同樣的迷霧和冰鍾乳，我看見這條河流——大約有三十米寬——蜿蜒而下，流過幾百米，直至出了視野。跟先前的那段河流一樣，沒有河堤或是明顯的水道，但至少看起來在往前流動。
我本想看看河流轉過彎後又是怎樣，但一來繩子沒那麼長，二來我身體的熱量也不足以供我漂到那麼遠的距離，我還要報告情況，然後活著回去。“拉我回去！”我氣喘籲籲道。
接下來的兩分鍾裏我緊緊拽著繩子——或者說試圖拽緊繩子——我的雙手根本不聽使喚了。機器人逆著洶湧的急流，將我往回拉，偶爾停下，讓我躺在水麵，大口呼吸裂縫裏寒冷的空氣。然後，再度開始黑暗的旅程。
如果是貝提克下了水，由我來拉他——或者，就算是讓孩子下水——在這樣強勁的水流中，哪怕花費四倍於貝提克所用的時間，我也無法把他們中的任何一個拉回來。我知道他很強壯，但他也並非超人——機器人力量沒有強大到可以創造奇跡——但那天，他的確顯示出了超人的力量。我猜，他肯定運用了體內積蓄多年的能量，才如此快地把我拉回木筏。我盡量搭把力，揮著手臂，沿著冰牆往前移動，擋開尖銳的冰晶，雙腳綿軟無力地踢著水流。
終於，我的腦袋再次透出水麵，看見提燈的光暈，兩個旅伴的身影向我湊來，但我根本沒有力氣抬起雙臂，也沒辦法爬上木筏。貝提克一把托住我的腋下，輕輕地將我從水裏拉出來；伊妮婭抓住我滴水的雙腿，兩人合力把我抬向船尾。我承認，我那凍僵的腦子想起了一座天主教堂，那教堂位於拉特莫斯鎮——北部荒沼中的一座村莊，我們到那座小鎮是為了獲取食物和牧羊所需的簡單補給，偶爾順道路過教堂，就進去看了看。教堂的南牆上有一幅巨大的宗教畫：基督正被取下十字架，一名門徒從他綿軟的雙臂下將他抱住，而聖母則捧著他殘缺不全的赤足。
別把自己想得這麼高尚，這話從我腦海的迷霧中不請自來，卻是伊妮婭的聲音。
他們把我抬到結滿霜的帳篷中，保暖毯已經鋪開，下麵壘著兩個睡袋和一塊薄毯，加熱立方體在這小窩旁散發著光芒。貝提克把我濕透的汗衫、裝閃光彈的袋子和通信裝置一一褪下，剝掉纏在手上的手電激光器，小心地放進我的背包，給我裹上保暖毯，把我抱進上麵的那個睡袋，然後打開一個醫療包。他把生物監視器黏黏的觸口貼上我的胸膛、大腿內側、左手腕、太陽穴，對著讀數注視了片刻，然後給我注射了一管腎上腺素，一如我們的計劃。
把我從水裏拉回來，一定累壞你了，我本想這麼說，可我的下巴、舌頭和喉嚨全都不聽使喚。我被凍得已經不再發抖。意識微弱得如同一條細線，將我連到一絲光明之中，寒風吹過我的身體，意識也在其中飄搖。
貝提克俯身靠近。“安迪密恩先生，炸藥放好了吧？”
我費力地點了點頭。這是我能做到的極致，笨拙得像是個提線木偶。
伊妮婭跪在我身邊，對貝提克說：“我來照看他，你帶咱們離開這兒。”
機器人離開帳篷，拿起木筏尾部的撐杆，把我們撐離冰牆，朝上遊劃去。真是難以置信，把我從急流中拉回來，費了他那麼多力氣，他竟還有力量把整張木筏逆流撐上這麼遠的距離。
木筏開始移動。我的視線穿過帳篷末端的三角形開口，看見提燈的亮光，照在迷霧和遙遠的窟頂上。霧氣和冰鍾乳緩緩地經過小小的三角形開口，那情景，猶如透過一個現實中的等腰三角形洞孔，窺視但丁所述的第九層地獄。
伊妮婭一直注視著簡陋的醫療包監控器。“勞爾，勞爾……”她輕聲喚道。
保暖毯可以裹住我散發的熱量，但我覺得自己已經不再散發任何熱量。我凍得骨頭都疼了，不過那些凍僵的神經末梢根本傳達不了疼痛。我還非常非常困乏。
伊妮婭搖醒了我。“該死，不要離開我！”
我會盡力的，我這麼想到，但我知道自己在撒謊，現在我隻想睡覺。
“貝提克！”孩子大喊，然後我隱隱感覺到機器人走進帳篷，查看醫療包。他們說了些話，但在我看來，那都是些遙遠的嗡嗡聲，沒有任何意義。
我的意識到了很遠很遠的地方，突然隱約感覺到我身邊躺著什麼人。貝提克又走開了，他得把積滿冰的木筏逆著湍急的水流撐往上遊。伊妮婭那孩子卻爬進了保暖毯，和我一起躺在睡袋裏麵。起初，她那瘦弱身軀散發的熱量，根本穿透不了我那凍成千層冰的身體，但在帳篷構成的空間中，我能感覺到她的氣息，感覺到她的瘦弱的手肘和膝蓋頂在我的身上。
不，不，我麵對著她的方向想。我才是保護人……我足夠強壯，所以被雇來解救。但我又冷又困，說不出聲來。
我不記得她是否張開臂膀抱住了我。我知道，我的反應就跟一截凍住的木頭差不多，感知力也好不過那些在我三角形視野中移動的冰鍾乳，我的意識就跟它們一樣，底部被提燈的光芒照亮，頂端卻迷失在黑暗和迷霧中。