離傳送隻有幾分鍾的時候，德索亞調出了最近飛入天龍星七號星係的記錄。他坐在指揮椅上，回頭掃了一眼——三個重生龕躺椅全都已經封閉，沒有一絲聲音，信號燈顯著綠色。格列高利亞斯、紀下士和尼彌斯都醒著，等待著傳送和死亡。德索亞知道，在這最後的幾分鍾裏，中士會祈禱，紀下士則通常會通過重生龕的顯示器讀書。但他不知道那女人會在舒適的龕座裏做什麼。
他知道自己有些過分執迷了。我的咖啡杯被人動過，杯把方向不對。醒來之後，德索亞一直努力回憶著，在佩森星係時，是否有人去過更衣室，碰過咖啡杯。沒有——在從佩森重力井中爬升的途中，沒人去過更衣室。那個女人，尼彌斯，比他們先上船，但在她進入重生龕躺椅後，德索亞用過咖啡杯，並放回了原位。對此他非常確定。並且，他是最後一個進入重生龕的，一直以來都是如此。加速或者減速可能會震碎普通的咖啡杯，可他的杯子是特製的，能承受極高的重力水平，而信使艦船“拉斐爾”號的製動方向與它的航向線性相接，根本不會改變內部物體的橫向位置。放咖啡壺的桌屜也是特製的，裏麵的東西不會隨意移動。
德索亞神父艦長是一個水手。這項職業傳承了幾千年，從航海至航空，凡是水手，都著了魔般地要把所有東西放在確定位置。他是個航空員，在護衛艦、驅逐艦、火炬艦船上將近二十年的任職經驗讓他知道，隻要有什麼東西沒完全放好，那麼在飛船回到零重力時，那東西會立馬砸到他臉上。更重要的是，他已經像老水手一樣養成了習慣，不管是在黑暗還是在風暴中，想要什麼東西，隻需要一伸手，不用瞧就能拿到。他想，就算咖啡杯手把被移了位也不是個大問題……不過事實上的確是。擁擠的指揮艙裏，他們就用那五人圖表桌辦公，每人僅有一席之地，而那桌子還兼作餐桌。當他們用這張桌子來描繪航線或查看行星地圖時，每一個人——包括芮提戈活著的時候——都在他們的固定位置或坐或站或飄。這是人類的本性，也是空兵的第二習性，要保持整潔的習慣，少有變故。
有人碰過他的咖啡杯把，使它挪了方向——也許是零重力時，有人把膝蓋頂在那裏，以保持他……或者她……的平衡。過分執迷了。一點沒錯。
另外，格列高利亞斯中士從重生龕裏出來後，趁尼彌斯還沒醒，悄悄跟他說過一則使人不安的消息。
“艦長，我在梵蒂岡瑞士衛兵隊有個朋友。走之前那晚我和他喝了一杯。他認識我們這夥人，包括紀和芮提戈，他發誓，說他在梵蒂岡醫院外，看見昏迷不醒的持槍兵芮提戈被抬上擔架，送上了一輛救護車。”
“不可能。”德索亞當時說，“持槍兵芮提戈死於重生並發症，已被空葬在無限極海空域。”
“話雖如此，”格列高利亞斯嘀咕道，“可我的朋友確定……幾乎確定……救護車裏的就是芮提戈。雖然昏迷不醒，身上連著維生包，臉上蓋著氧氣麵罩，醫療器械應有盡有，但不會認錯。”
“那可說不通。”德索亞說道。對於陰謀論他總是抱著懷疑的態度，因為從個人經曆得知，兩個人以上共享的秘密，很快就不會再是秘密。“為什麼聖神艦隊和教會要在芮提戈的事上欺瞞我們呢？如果他還活著，那他在佩森的什麼地方？”
格列高利亞斯聳聳肩。“也許不是他，艦長。我一直這麼告訴自己。但救護車——”
“怎麼了？”德索亞高聲問道，聲音尖得超出了他的意圖。
“它是開往聖天使堡的，長官。”格列高利亞斯說，“那是神聖法庭總部。”
過分執迷。
那十一個小時的減速記錄沒有異常——高重力製動，通常的三天重生周期，以最大概率確保他們安全恢複。德索亞朝入軌數據瞥了一眼，播放了天龍星七號緩慢自轉的視頻畫麵。他總是對失去的那三天感到好奇——“拉斐爾”號執行著她簡單的任務，重生龕中他們各人正在蘇醒——那段時間裏飛船詭異的寂靜令他萬分好奇。
“離傳送還有三分鍾。”“拉斐爾”號粗糙的合成聲音傳來，“所有人員必須進入重生龕躺椅。”
德索亞沒有理會警告，調出他們所有人重獲新生前，飛船在天龍星七號軌道那兩天半時間裏的數據文件。他不確定自己到底在找什麼……沒有登陸飛船的部署記錄……沒有提前開啟維生係統的標誌……所有的重生龕監視器對重生周期都沒有異常報告，隻在第三天的最後幾個小時裏才有了蘇醒跡象……飛船的軌道記錄也很正常……慢著！
“離傳送還有兩分鍾。”飛船單調的聲音說道。
這兒，第一天，進入與行星的標準同步軌道後……還有這兒，大約四小時後。一切都正常，唯有一個不起眼的細節——四個小型反應堆推進器的點火。為了進入並保持在完美的同步軌道，“拉斐爾”號這樣的飛船會做出調整，就像這樣點燃十幾個小型推進器。但德索亞知道，大部分這樣的微調，涉及這艘造型怪異的信使艦船尾部聚變驅動附近的大型反應堆推進器莢艙，以及船首的指揮莢艙桁。這些推進器的噴射相當類似——在翻滾的過程中先噴兩下，穩住飛船，讓指揮莢艙遠離行星的方向——這是“烤肉”模式的正常運行方式，可以將恒星熱量均勻地傳播到飛船表麵，而無須能量場冷卻劑——但隻花了八分鍾。這兒也是！翻滾之後，這些反應堆成對進行調整。兩對，之後又是兩對。然後，最後的一對點燃，同時大型推進器也會點火，以便將飛船翻回原來的位置，讓指揮莢艙的攝像儀朝下對準行星。然後，四小時八分鍾之後，整個過程重複了一遍。記錄上還有三十八次保持相對位置的推進器點火，主推進器卻沒有一次點火，這意味著整艘飛船沒有再次翻滾。但這兩次四重噴射的間歇，卻沒能逃過德索亞那受過專業訓練的鷹眼。