“內核？”我驚訝道，“但它……自從隕落之後就……”
“一直存在，並且很危險。”伊妮婭說，“在悅石帶人摧毀了遠距傳輸係統，也就是為內核提供養分的神經網絡後，它撤退了……但並沒有消失，勞爾。你還不明白嗎？”
“不。”我說，“我不明白。如果沒消失的話，它又在哪兒？”
“聖神。”女孩簡單地說道，“我父親——媽媽的舒克隆環中的人格——在我出生之前就向我解釋了一切。內核一直在等待，直到教會在保羅·杜雷……也就是忒亞一世教皇的領導下得到新生。杜雷是個好人，勞爾。我媽媽和馬丁叔叔都認識他，他身上有兩個十字形……他自己的和雷納·霍伊特神父的。但霍伊特很……軟弱。”
我拍拍她的手腕。“但這一切有什麼聯係——”
“聽我說！”女孩說著，抽回手臂，“明天在神林，什麼事情都可能發生。我可能會死。我們都可能會死。未來不是既定的……隻是有一個草稿。如果我死了，而你活著，我希望你能向馬丁叔叔解釋……向所有願意傾聽的人解釋……”
“你不會死的，伊妮婭——”
“不，你聽著！”女孩懇求道，眼睛裏再度盈滿了淚水。
我點點頭，住了口。現在，似乎風聲也平息了些。
“忒亞執政第九年時被謀殺了，我父親預言了這件事。我不清楚是不是技術內核的特務幹的……可能是他們派賽伯人下的毒手……也可能隻是由於梵蒂岡的政治鬥爭，但雷納·霍伊特從他們共有的十字形中複生時，內核終於開始行動。正是內核提供了相關技術，允許人類從十字形中複生，而不會像海伯利安上的畢庫拉種族一樣，失去性征或是變成傻子……”
“怎麼辦到的？”我問道，“技術內核的人工智能怎麼會知道如何馴服十字形共生體？”沒等她回答，我便猛然悟出了答案。
“因為創造十字形的，正是他們自己。”伊妮婭說，“但不是當今的內核，而是他們在將來創造出的終極智能。它先是將那些東西像光陰塚一樣送回海伯利安，在不為人知的部落……畢庫拉身上試驗那些寄生蟲……但發現了問題……”
“小問題。”我說，“比如重生會破壞生殖器官和智力。”
“對。”伊妮婭說著，又握住我的手，“內核有辦法用他們的技術修正這些問題。新教皇……雷納·霍伊特，尤利烏斯六世登基後，他們把技術傳給了教會。”
我有些明白了。“浮士德式的交易……”我說。
“正是浮士德式的交易。”女孩說，“教會想統治宇宙，它所要做的，就是出賣自己的靈魂。”
“所以聖神保護體就應運而生了。”貝提克輕聲說，“政治權力通過一堆寄生蟲……”
“追殺我們……追殺我……的是內核。”孩子繼續道，“我不隻是對教會，對他們也有威脅。”
我緩緩地搖著頭：“你怎麼會對內核有威脅呢？你還隻是個孩子……”
“一個在出生之前就和叛徒賽伯人格接觸的孩子。”她低聲說道，“我的父親獲得了自由，勞爾。不隻是在數據網，或是萬方網……而是在超元網。他在更廣闊的心理賽伯網來去自如，連內核都害怕那兒……”
“獅虎熊。”貝提克低聲說道。
“就是他們。”伊妮婭說，“我父親的人格穿越內核萬方網的時候，他曾問人工智能雲門，內核怕什麼。他們說，他們極少深入超元網，因為那兒全是獅虎熊。”
“我聽不明白，孩子。”我說，“完全一頭霧水。”
她朝前靠過來，捏住我的手，氣息噴在我臉頰上，溫暖又溫馨。“勞爾，你讀過馬丁叔叔的《詩篇》。我問你，地球出了什麼事？”
“舊地？”我愚蠢地問道，“在《詩篇》裏，人工智能雲門說，技術內核的三派處於相互交戰狀態……我們討論過。”
“再給我講一遍吧。”
“雲門告訴濟慈人格……也就是你的父親……反複派想消滅人類，而穩定派……他所在的那一派……想要拯救人類。他們偽造了黑洞摧毀舊地的假象，將舊地轉移到另一個地方，可能是麥哲倫星雲，也可能是武仙座星團。第三派，終極派，根本不在乎舊地或人類發生什麼事，隻管他們的終極智能計劃能不能實現。”