就在第一次世界大戰結束不久，我在倫敦的某一個晚上獲得了一個極有價值的教訓。在那個時候，我是羅斯·史密斯先生的下屬經理。在戰爭期間，羅斯先生是澳大利亞的王牌飛行員，被外派到了巴基斯坦執行任務。在和平消息被宣布出來之後，他因為在30天之內飛行了半個地球的壯舉而轟動了全世界，這從來還沒有人嚐試過呢，可想而知它所造成的轟動。澳大利亞政府給了他5000美元的獎勵，英國國王授予了爵士封號。於是一段時間之內，他成為了英國境內家喻戶曉的人物。一天晚上，我參加了一個授予羅斯先生榮譽勳章的宴會。在晚宴上，一位緊挨著我坐的先生講了一個很幽默的故事，這個故事正好應驗了一句老話：“謀事在人，成事在天”。
這位善於講故事的先生提到，這句話出自《聖經》。但是他記錯了，我非常肯定它的出處，這是毫無疑問的。於是，為了顯示我的博學並得到在場的關注，未經同意我就站出來糾正他，當然這樣的做法是很討人嫌的，但是他堅持自己的說法。“什麼？出自莎士比亞？那不可能！簡直太荒謬了！那句話是出自《聖經》。”他信心十足。
這位講故事的先生坐在我的右手邊，而我的一位老朋友，佛蘭克·伽蒙則坐在我的左手邊，並且伽蒙先生致力於研究莎士比亞文學已有多年了。因此，我和講故事的先生都同意將這個問題交給伽蒙先生作評判。伽蒙先生靜靜地聽著，在餐桌下用腳踢了踢我，然後回答道：“戴爾，你錯了，那位先生的回答才是正確的。那句話確實是出自《聖經》。”
晚上回家的路上，我對伽蒙先生說：“老實說，你明知道那句話是出自莎士比亞。”
“是的，那當然。”他回答道，“出自《哈姆雷特》第五幕的第二場。但是你別忘了，親愛的戴爾，我們隻是一次宴會的客人，為什麼非要證明一個人所說的是錯誤的呢？那樣做難道會使他喜歡上你嗎？為什麼不給他留點麵子？他並沒有征求你的意見，不是嗎？而且他也不需要你的意見。為什麼要跟他發生爭執呢？應該永遠都要避免和別人發生正麵的衝突。”“永遠都要避免和別人發生正麵衝突”，伽蒙先生所說的這句話給了我一個永生難忘的教訓。我不僅給講故事的先生造成了難堪，又將我的朋友置於尷尬境地。如果當時我沒有那麼急於爭辯，那麼情況肯定不會那麼糟糕。
對於我來說，這是一個慘痛的教訓，因為我向來就是個固執的辯論者。在青少年時期，我和我的哥哥就全天下所有的事進行爭論。當我進入大學，我又學習了邏輯學與辯論學，並且參加了許多辯論比賽。我出生在密蘇裏州，後來，我又在紐約大學教授辯論知識，另外，我曾打算出一本有關這方麵的書籍。從那時起，我就聽過、看過、參與過數千次的辯論比賽。通過以上的所作所為，我得出了一個結論，那就是天底下隻有一種方法可以贏得辯論——盡力去避免它，就像避免毒蛇和地震一樣去避免辯論。
十次中有九次辯論的結果是，辯論雙方都比以前更加堅信自己的想法是絕對正確的。
你贏不了辯論。因為如果你輸了，當然就輸了：如果贏了，你還是輸了。為什麼呢？假設你跟別人辯論贏了，你把對方辯得體無完膚，毫無招架之力，證明他一無是處，那又怎麼樣呢？你自我感覺良好。可是他呢？你隻會讓他覺得受到了屈辱，而且自尊心受到了傷害，他會憤恨你的勝利，另外“一個人即使口頭上認了輸，但是心裏也是不服氣的”。
數年前，帕特裏克·海爾曾參加過我的培訓。他雖接受過很少的教育，但是他是那麼地熱愛爭辯！他曾是一名雇用司機，他來找我是因為他改行推銷汽車後，雖然一直很努力，但是卻收效甚微。我隻是稍稍詢問了他幾個問題，問題的症結就顯示出來了，帕特總是與他的顧客發生爭執，並冒犯他們。一旦一位顧客對帕特所銷售的汽車挑剔毛病，那麼他就會難掩怒火，衝著對方大聲爭辯，把對方駁到啞口無言為止。那時，帕特確實贏得了許多次的爭辯。後來他對我說：“我常常從辦公室裏出來，對自己說‘我可把那個家夥教訓了一頓。’的確，我教訓了別人，但是我卻什麼也沒推銷出去。”