在美國總統卡爾文·柯立芝執政時期，我的一個朋友應邀周末去白宮做客。當他走過總統的私人辦公室的時候，他聽到柯立芝正在跟一個女秘書說：“你今天早晨穿的裙子很漂亮，你是個很有吸引力的女人。”
卡爾文總統很少讚美別人，這次卻這樣來讚美一位女秘書。這在他一身中都是少有的。這位女秘書有些不好意思，臉上泛起紅暈。接著，柯立芝總統說道：“現在，你不要不好意思。我剛才那麼說是為了讓你高興一點。但是以後，我希望你能更注意一下公文中的標點。”
卡爾文總統的意圖可能略微有點明顯，但是所用的到的心理學卻是很巧妙的。人們往往在接受一番讚揚之後，更容易接受批評。
理發師在給人修麵之前會給他塗上泡沫，麥金利總統在1856年競選總統時也是運用的這個原理。
一天，共和黨一位重要黨員為他寫了一篇競選稿子。這位黨員自認為這篇稿子寫得相當出色。他很高興地在麥金利總統麵前深情地朗讀了一遍。盡管這篇稿子也有自己的出眾之處，但是麥金利並不認為它十全十美，如果發表出去，可能會引起一場批評。麥金利並不想讓他太失望，不想扼殺了這位黨員的激情，然而他又不得不說“不”！那我們來看看他是如何處理的。
“我的朋友，這是一篇相當不錯的演講稿，十分精彩的演講稿，”麥金利說道，“沒有人能寫得比這更好了。我相信在很多場合，這都是一份十分優秀的演講稿。但是，它也適合這個特定的場合嗎？這篇稿子聽起來像是從你的出發點來寫的，但是我必須從整個共和黨的角度出發來審視這篇稿子。現在，你回家重新寫一篇稿子，根據以上我說的那些重點來寫，然後再給我。”
他便這樣做了。他把稿子再次給了麥金利，麥金利總統又用藍色的筆幫他把稿子改了。結果，在隨後的競選中，這位黨員成為了最有競爭力的黨員。
下麵是林肯總統所寫的第二封最著名的信件——他最著名的信是寫給比克斯貝夫人的，這封信是為了表達他對比克斯貝夫人5位在戰爭中陣亡的孩子的哀悼——林肯總統可能寫這封信隻花了5分鍾，但是在1926年的時候拍賣，賣到了12000美元。然而這些錢，比林肯辛辛苦苦積攢半輩子都要多。這封信是1863年4月26日寫給約瑟夫·胡克將軍的。這時是內戰最黑暗的時期。在長達18個月的時間裏，林肯的將軍們一而再再而三地吃敗仗，沒有任何一點點實質性的進步，整個國家都人心惶惶。很多士兵都臨陣脫逃，甚至在參議院裏，共和黨內部也出現了分歧，有人還要林肯辭去總統職務。“我們現在正在崩潰的邊緣，”林肯說道，“我甚至覺得萬能的上帝也不站在我們這邊，我幾乎看不到希望的曙光。”這封信就是在這樣一個黑暗、惶恐的時期寫出來的。
我現在之所以提起這封信，是因為這封信展現了林肯是如何說服一位固執的將軍。而在這生死攸關時刻，全國的命運都係於這位將軍的舉動上。
這封信可能是林肯當上總統後，寫得言辭最激烈的一封信。你注意一下，林肯在開始批評胡克將軍愚蠢的錯誤之前，仍然是讚揚了胡克將軍一番。
是的，林肯並沒有一言道出胡克將軍愚蠢的錯誤。林肯考慮得更全麵一些，更委婉一些。他寫道：“對你的一些事情，我並不是很滿意。”多麼委婉的措辭，多麼機警的筆調！
下麵便是寫給胡克將軍的信：
我已任命你為陂陀馬克軍隊的司令官。當然，我之所以任命你為司令官是有我的原因的。然而目前，對你的一些事情，我並不是很滿意。
我一直都認為你是一位機智聰明，驍勇善戰的士兵，當然我也很欣賞你這一點。同時，我也相信你不會把政治和軍事混淆不分，而且你在這點上做得很對，你對自己很有信心，這也是一種十分寶貴的美德。
你遠大的抱負，在一定的範圍內，是利大於弊的。但是，在波恩塞得將軍領導軍隊期間，你放縱你的野心，不斷地阻撓波恩塞得將軍。在這件事情上，你對你的國家，對這位功勳卓著的將軍，都是十分錯誤的。
最近我聽說，你說政府和軍隊都需要一位獨裁者來領導。我給你軍隊的領導權，並不是出於這點原因。我也根本沒有想到這點。
隻有那些在戰事上取得勝利的將軍才能被授予獨裁權。現在我就期望你在軍事上取得勝利。到時候，我會冒著風險授予你獨裁權。
政府將傾其所有來支持你，就像以往支持其他將軍那樣。但是我十分害怕你向軍隊灌輸那種不信任上司的思想，這種思想的惡果最終會降臨到你的身上的。我願意竭力幫助你，盡我所能，幫你平息這種思想。