研究還表明，有氧運動是對付抑鬱和焦慮的有效方法，對於治療輕、中度抑鬱的效果被證明與心理療法的效果相同。身體鍛煉對神經係統產生的生理影響，加上對精神意識產生的直接心理作用，能使人神采煥發。研究發現，長期鍛煉能改善心情和自我感覺，使人從日常的牽掛中擺脫出來，進入自我放鬆和反省的空間。凡是令人愉快的鍛煉都能使人得到心理上的升華，有助於緩解生活壓力的影響。大部分經常鍛煉的人說，他們的感覺變得比以前好，而且心理上和情感上的感覺也變好了。
據《華盛頓觀察》報道，杜克大學的心理學教授斯蒂芬·赫爾曼博士發表在《身心醫學》期刊上的研究報告說，他的一項跟蹤研究檢驗了抑鬱症治療的三種方法：第一組是服用抗抑鬱症藥物佐羅佛萊特；另一組是有氧運動鍛煉的項目；第三組是以上兩種方法的相互結合，也就是在服藥的同時進行適度的運動鍛煉。
在這項為期6個月、一共有156名抑鬱症患者參與實驗的跟蹤調查研究中，4個月的治療後痊愈者占到60％～70％。赫爾曼的調查研究發現，僅隻參加有氧運動鍛煉的那一組成員較其他兩組抑鬱症複發的可能性最小。他得出的結論是：
“各項研究不斷地證明，鍛煉作為一項合理的（抑鬱症）替代療法是值得尊重的。”
另外，最近美國的其他一些科研機構對此也做了大量的研究，結論一致認為：鍛煉，尤其是有氧運動，有助於消除輕微抑鬱症。
英國《運動醫學》雜誌的一篇文章指出，德國柏林自由大學的醫生追蹤曾經罹患重度抑鬱症至少9個月的5名中年男性和7名婦女，發現藥物對這些患者的療效相當有限，甚至是無效的。後來，研究人員要這些患者每天在跑步機上運動30分鍾，在10天的運動期間裏，逐漸增加其運動量，並評估患者情緒狀況的變化，結果在10天後，有6名患者表示抑鬱情緒已經大有改善，而其中5個人之前接受過藥物治療，情況並沒有好轉。不過，剩下的4個人則認為，無論是藥物或運動，病情都沒有改善。
研究還證明，有氧運動可能比藥物更能有效對抗抑鬱症，是因為運動可以刺激腦內啡肽的分泌，產生令人愉悅的物質，而使人感到快樂，心情舒暢。
美國從事運動和心理關係研究的專家指出，體育鍛煉似乎還能帶來心理方麵的益處，盡管這一點不容易理解。那不是一種“運動快感”，即一些運動員在參加要求高度持久力項目時感受到的短暫愉悅，而是一種包含健康、滿足以及擺脫抑鬱的更豐富感覺。哥倫比亞南卡羅萊納大學壓力生理學家格雷格·漢德說：
“體育活動對情緒調節的作用，並不受製於運動量大的鍛煉。你不必汗流夾背、賣力地鍛煉，也可以受到良好的效果。”
有句名言說得好——“陽光、空氣、水和運動，是生命和健康的源泉。”運動和陽光、空氣及水一樣重要，是身體健康的保證，精神健康的源泉，是人們須臾而不能離開的。普天之下，最美的山珍海味，最好的補益藥，最佳的保健品，都不能代替運動的作用。從某種意義上來講，運動是一種最為經濟、方便、實用，效果也相當理想的自然療法。
運動是有益的，但運動不是萬能的。有氧運動對抑鬱症的症狀改善是有所幫助的，譬如，從事有氧運動的抑鬱症患者能煥發信心，獲得毅力，丟掉抑鬱悲觀情緒，重建樂觀心態，改善睡眠等。不過，國內外的專家也一再提醒，有氧運動並不能完全取代其他治療方法，不能完全取代藥物治療。因為抑鬱症的治療包括藥物和行為治療等，每種療法都各有不同的療程和適用範圍，患者千萬別以為隻要多運動、多鍛煉，抑鬱症就一定會好。
當你心緒煩亂，憂愁鬱悶的時候；當你工作勞累，身心疲憊的時候；當你學習緊張，思維遲鈍的時候；當你食而無味，席不安寐的時候；當你深陷抑鬱或在抑鬱症邊緣徘徊的時候，有氧運動將使你驅除不良情緒，換來好心情，還你一個健康的精神生活。