袁祖光所作雜劇大多篇幅短小，十種之中，除《望夫石》一種為四出加楔子，係標準的元雜劇體製外，其他九種均僅一折，這與明末清初以降傳奇雜劇體製規範發生的變化密切相關。《瞿園雜劇》為袁氏最早出版的雜劇集，其中《金華夢》以賽金花故事為原型；《長人賺》描寫印度奴隸買賣；《暗藏鶯》抒寫東南亞海外婚戀風俗；即使是《仙人感》以八仙之一呂洞賓為主角的故事中，也借呂氏之口對外國列強入主中國而大發感慨。《瞿園雜劇》的特點為關涉大量國外海外人物與風情，這與晚清國門洞開之後的國人觀感有關，袁祖光作為這一特定時期的雜劇創作者，借外國人諷國內事，以此抒發憂思困惑，是其劇作的鮮明特點。
周岸登收藏和研讀這樣的作品，應與其自身的際遇和懷抱有關。周氏作有雜劇《韓民血淚史》，描寫朝鮮日占期間情境，當有受到袁祖光劇作影響。
“酷吏”之後
在民國之前，周岸登還隻是一個標準意義上的“儒生”。觀其履曆，營構功名前程之勤勉，絕非浪遊江湖的“詞客”派頭。1872-1911年，周氏四十歲之前的生涯種種，無非是帝國體製中一名普通官吏而已。這四十年履曆，似乎就一句話可知梗概——1892年中舉，曆任廣西陽朔、蒼梧兩縣知縣，全州知州。
二十歲做了大清帝國的舉人，之後在廣西做官；官雖小，好歹也是縣級官員，從川東小縣裏走出來的才子，可以知足安樂了。簡單推理，1911年辛亥革命一聲炮響，多少人頭落地、烏紗掃地，周岸登作為其中一員，中斷了安穩的仕途，重新探索人生而已。
事實並非如此，周岸登的帝國仕途並非因辛亥革命而中斷，他在廣西任上因故被罷了官。罷官的緣故歸結起來，竟然是當地人認為他是“酷吏”，這是其履曆中不曾詳說的，也是其身後數以千計的詞賦詩文中不曾有一字透露的。
這則“酷吏”佚事，就刊載於宣統二年（1910）的《東方雜誌》上。該雜誌創辦於1904年，到1910年時已經是第七卷了，按照後來商務印書館總編王雲五的說法，這本“創刊最早而又養積最久之刊物”，這本影響最大的百科全景式期刊，能將周岸登罷官的事刊載上去，一定是當時頗有轟動效應的談資之一。那麼，周岸登究竟為什麼在辛亥革命之前，在帝國體製下仍然先行中斷了“仕途”呢？
據載，宣統二年（1910）農曆七月初八，廣西全州縣萬鄉亭子江村，眾多村民抬著一個官員在遊街。但被抬的人沒有戴紅花之類，而是被放在一個豬籠裏。這人姓曹，叫曹駿，是個縣裏的試用巡檢，算是縣裏見習期的小吏。而這個遭罪的小吏的直接上司，就是周岸登。
原來，代理全州知州周岸登到任才年餘，即推行了許多所謂“新政”和“創舉”，不知是有悖於當地民風民俗，還是施政力度過猛過急，他在任的一年之中，就已激發了三起民變。《東方雜誌》上語焉不詳，但《全州縣誌》上記載著周岸登這一年之中的種種“政績”，譬如“宣統元年（1909）知州周岸登創設全州公田局，並設捐務處，征收田賦，管理屠、秤兩捐”等等。
這次綁官遊街之變，大概也是因捐稅所引發，而直接起因據說是周氏授意的“清鄉”所引發。當年七月間，周氏遣曹駿率兵勇數十人，逐村清掃“逆徒”，遇有不滿或反抗者，立即抓捕。此舉在萬鄉亭子江村引起公憤，七月初六，鄉民兩千多人，將周、曹一行包圍起來。周知州一看情況緊急，下令親兵開槍，他才得以隻身突圍逃回縣城。兩天之後，鄉民將曹駿放進一個大豬籠之中，遊街示眾。第三天，民眾又將曹駿用轎子抬著，送至省城桂林。但“送行”的各鄉民頭上，均插有小竹片，上書八個大字：“官逼民反，紳逼民死”。這支裝飾古怪的隊伍，一路浩浩蕩蕩，開向桂林。顯然，逼鄉民們造反的正是周岸登；看來，周氏的仕途岌岌可危了。
周岸登也於十三日趕到桂林，力請省府派兵鎮壓民變。孰料，全州全縣當時六鄉鄉民聯合反周，並揚言：“不重懲周曹，誓不幹休。”廣西巡撫甚是無奈，隻得將周撤任以息民憤。當年九月初九，全州鄉民兩千多人，橫掃與周氏合作的鄉紳26家，毀屋奪產，並威脅已卸任將歸蜀的周岸登，揚言將在歸途中將其殺死。想來，罷了官的周岸登，當時回到四川時的情狀，也許和那戲劇中夜奔的林衝如出一轍吧。
作為“酷吏”罷官的周岸登，仍然沒有能靜下心來做個“詞客”。據說，旋即加入了同盟會革命黨，索性也做了“刁民”，與民同樂鬧革命。辛亥革命後，果然重新踏入仕途，又繼任四川會理、蓬溪等縣知事。後來又轉調江西，先後出任寧都、清江、吉安等縣知事及廬陵道尹。據說，四十歲之後的周岸登比之先前低調隨和，縣誌中屢屢稱讚他“下車之處，卓著政聲，廉正自持，胸懷淡泊；致仕之日，兩袖清風，恬然自適”。
廣西全州，在周岸登的記憶裏瞬間消逝，幾乎再也沒有被他本人提及過。1927年，在江西任上的周岸登眼見軍閥混戰，再無心力繼續他的仕途生涯，主動辭官，自行罷免了自己。無官一身輕的他，專意於金石、詞賦之中，17年前的那個“酷吏”記憶似乎早已完全抹去。辭官後一年，1928年河南安陽殷墟的發掘，他也倍加關注，時不時看到一些出土的古物信息，皆會為之叫絕或斷而研究一番的。讓人始料未及的是，他關注的並不是千年甲骨或青銅器，偏偏關注起商代女人是否束足？也正是這一奇特的關注，關於廣西全州的記憶才倏忽閃過；他為之填詞一則以作感念，輯入了1931年的詞集《蜀雅》之中，這也是周岸登遺作中唯一語涉全州的“絕品”。詞曰：