曾國藩一生都過著清淡的生活，他每天早起早睡，穿的是布衣，吃的是粗食。30歲生日時，他縫了一件青緞馬褂，平時也不舍得穿，隻有重要場合才穿。而那件衣服，直到他死時，都像新的一樣。
曾國藩不僅對自己嚴格要求，就是對弟弟們，他也一直提醒他們要“克己”，對於弟弟曾國荃不聽他勸告，在家鄉修建“新大夫弟”的豪華屋子，他氣憤地發誓永不踏進那間屋子半步。
他說到做到，至死都沒進去過。
自我反省，有過即改是他“克己”的另一種表現。
曾國藩一生都在遵循著自己訂的“三恥”、“三畏”、“四大塹”。
所謂“三恥”就是：“餘生平有三恥：學問各途，皆略涉其涯矣，獨天文算學，毫無所知，雖恒星五緯亦不識認，一恥也；每作一事，治一業，輒有始無終，二恥也；少時作字，不能臨摹一家之體，遂致屢變而無所成，遲鈍而不適於用，近歲在軍，因作字太鈍，廢擱殊多，三恥也。”
“三畏”為：第一畏方寸，即自己的良心；第二畏左右之人；第三畏清議，即社會輿論。
“四大塹”是：“餘生平吃數大塹：第一，壬辰年發佾生，學台懸牌，責其文理之淺；第二，庚戌年上日講疏，內畫一圖甚陋，九卿中無人不冷笑而薄之；第三，甲寅年嶽州靖港敗後，棲於高峰寺，為通省官紳所鄙夷；第四，乙卯年九江敗後，赧顏走入江西，又參撫臬，丙辰被困南昌，官紳人人目笑存之。吃此四塹，無地自容，故近雖忝竊大名，而不敢自詡為有本領，不敢自以為是。”
曾國藩的一生，正是憑借著這種時時反省、糾正錯誤的做法，才使他成了一代“中興之臣”。
曾國藩的反省不僅體現在一些大事上，就是一些小事，隻要意識到自己做得不對，他也會馬上認真糾正錯誤。
鹹豐七年的時候，曾國藩在家守製，因為“心殊憂鬱”，他常常因瑣事怒斥弟弟和弟媳。在他複出後，特別是弟弟曾國華戰死三河後，他在一封家信中反省了自己，並道了歉，他說：“今年家中因溫甫叔之變，氣象較之往年迥不相同。餘因去年在家，爭辯細事，與鄉裏鄙人無異，至今深抱悔憾，故雖在外，亦惻然寡歡。”
為了即時發現自己的問題並加以改進，曾國藩還時常收集一些外界對他的評價，以便改進自己的工作。
敢作敢為和慎納妾也是曾國藩“克己”的內容之一。
林則徐曾經說過：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。”又說：“知難而退，此雖保家保身之善謀，然非人臣事君致身之道！”
曾國藩很得林則徐此句話的精髓，在戎馬征戰的沙場，他多次想要自殺，就是為了對戰敗負責。因為在他的信念裏，做人一定要敢作敢為，勇於負責。
《禮記》裏有句話說：“國君死社稷，大夫死眾，士死製。”就是說，不管是君王還是大夫或是士兵，都要對自己的職責負責；元稹也曾說過：“效職無避禍之心，臨事有致命之誌。”
曾國藩很認同這幾句話，所以他常常用袁簡齋的“男兒欲報君恩重，死到沙場是善終”來勉勵自己。
除此而外，在對待納妾上，曾國藩也很節製。
在中國舊時，皇帝有三宮六院，達官貴族則妻妾成群，即便是普通的老百姓，納妾也很正常。但曾國藩卻在年輕力壯時就說過“不娶妾為素誌”。
曾國藩在情欲方麵非常節製，對他來說，戒兒女情長就是“克己”的內容之一。欲望能摧毀人的意誌，不管這欲望是情欲還是物欲。“無欲則剛”是他的信條。所以就算是對自己的原配妻子，曾國藩也從沒放縱自己的情欲，更不要說納妾了。
不過，在他49歲的時候，他曾納過一個妾，而那時納妾的目的卻隻是照顧他的生活起居，確切地說是為了替他抓癬癢。有皮膚病的他經常被癬癢折磨得坐臥不安、心神不定。
“餘身體平安，惟瘡久不愈，癬疾如常，夜間徹曉不寐，手不停爬，人多勸買一妾代為抓搔。季弟代買一婢，現置船上居住，餘意尚未定。大約此是積年痼疾，非藥餌所能愈，亦非抓搔所能愈也。”
這就是曾國藩唯一納的妾。再一想到如今很多落馬官員都是“二奶”告發的結果，我們不得不說曾國藩真是很有遠見。
“嚴謹治家，勤以自立”是曾國藩“克己”的另一方麵。
曾國藩認為，家“治”得好不好，關係到家運的盛衰。所以居家必須崇儉。對於居家崇儉，曾國藩有著自己的做法，首先他會挑選聯姻對象，對於驕奢的官宦人家，他堅決不答應，因為這樣家庭出來的孩子一定有著驕奢之氣，會亂了他的家規。所以他曾在給父母的信中說：“常南陔之世兄，聞其宦家習氣太重，孫男孫女尚幼，不必急於聯姻。且男之意，兒女聯姻，但求勤儉孝友之家，不願與宦家結契聯姻，以不使子弟長奢惰之習。”
曾國藩認為，一個家庭隻有崇儉才可能長久。所以他說：“居家之道，惟崇儉可以長久，處亂世尤以戒奢侈為要義。衣服不宜多製，尤不宜大鑲大緣，過於絢爛。”
從這些簡短的文字中就能看出曾國藩的崇儉思想。
當然，既要崇儉還要自立才是治家之道，當然這種治家之道他也用在了教育子弟上。
曾國藩曾總結出了“八八三三”來教子弟。所謂“八八三三”就是指“八本”、“八字”、“三致祥”、“三不信”。而“八本”是指“讀古書以訓詁為本、作詩文以聲調為本、養親以得歡心為本、養生以少惱怒為本、立身以不妄語為本、治家以不晏起為本、居官以不要錢為本、行軍以不擾民為本”；“八字”是：“考（祭祀祖先，敬奉顯考）、寶（善待親鄰，問疾濟急）、早（起得早）、掃（掃房屋）、書（讀書）、蔬（種植蔬菜）、魚（養魚）、豬（喂豬）”；“三致祥”是孝致祥、勤致祥和恕致祥；“三不信”是不信僧巫、不信地仙、不信醫藥。
由此也可看出曾國藩對子弟嚴厲克己的思想教育。
同時，曾國藩對給後人留田產的做法也非常反感，他曾說“將來若作外官，祿入較豐，自誓除廉俸之外不取一錢……斷不蓄積銀錢為兒子衣食之需。蓋兒子若賢，則不靠宦囊亦能自覓衣飯；兒子若不肖，則多積一錢，渠將多造一孽。”
曾國藩的這種說法，和林則徐的“子孫若如我，留錢做什麼？賢而多財，則損其誌； 子孫不如我，留錢做什麼？愚而多財，益增其過”不謀而合。