人需經過後天的磨煉才能成為對社會和國家有用的人才。曾國藩很提倡這個“磨煉說”。因為他認為，人才是不論大小的，關鍵是適用。如果不適用，就算是人才，也隻能是發揮不了作用的廢材。
所以說，曾國藩的“育才”靠“磨煉”的觀點，即使過了幾百年，對我們現在還是有著借鑒意義的。因為如今的孩子，欠缺的正好就是“磨煉”。
而這個磨煉的過程也體現在很多方麵，比如求學、日常生活、社會實踐、身體鍛煉等等。
曾國藩一直認為，一個人才的成長，是和當時的社會風氣、士人學風以及老師的言傳身教分不開的。這倒有點像我們說的“家長是孩子的第一個老師”。隻有身體力行地對孩子起到示範作用，才能讓孩子在耳濡目染中長成參天大樹。
所以曾國藩在育人前，首先想到的是創造一個好的外部環境。
可要如何創造一個好的外部環境呢？如果單單是在家裏創造，並不難，可大的環境呢？社會環境、社會風氣又要怎麼創造呢？
社會風氣對人才成長的影響，曾國藩稱之為“轉移之道”。在《應詔陳言疏》中，曾國藩說：“所謂轉移之道，何也？我朝列聖為政，大抵因時俗之過而矯之，使就於中。”
他的意思是說，矯正不好的風氣，使社會風氣歸於純樸自然是培養人才的重要條件。對於怎麼利用“轉移之道”，他覺得應該“欲人才皆知好學，又必自我皇上以身作則，乃能操轉移風化之本”。
就是說，如果想要有這種好的社會風氣，皇上應該以身作則，這樣就會影響到地方上的官吏，地方上的官吏又影響民眾……總之一級影響一級，壞的風氣也就轉變過來了。
同時，他還強調為人師者必須以“君子”之道來嚴格要求自己，身教甚於言教，他說：“仿君子之行，習君子之說，然後庶可成為君子，可以為師。”意思是說，身為師者，必須“自立準繩，自為守之，並約同誌者共守之，無使吾心之賊破吾心之牆子”。
對幕僚和弟子的培育重言傳身教
曾國藩的幕僚和弟子非常多，為了將他們培養成“替手”和“種子”，他還專門總結出了育人四條：課讀、考試、曆練、言傳身教。
不管是對自己的弟子還是下署、幕僚，曾國藩的要求都非常嚴格，他不僅要求他們課讀，還會用考試來檢驗他們課讀的成果。也就是說，他既會給他們布置作業，也會抽時間檢查。
比如說在攻克安慶後，看到戰局趨於好轉，環境也比較安定了，曾國藩就對弟子和幕僚進行每兩個月一次的定期考試。考試的題目也由他出，並且會親自閱卷，然後對成績進行評定。
對於這些弟子、幕僚和下署的考試成績，他都記錄在案。然後又根據他們的考試成績，督促他們彌補自己的不足之處，有目的地讀書和學習。
曾國藩所招人才，通常隻有少數在剛招來後就會委用，大部分會暫時安排在自己的幕府裏。對於幕僚，曾國藩也一直視為弟子。對他來說，幕僚既是工作人員，又是生童。所以會先讓他們做一些簡單的工作，比如處理文稿，參與對一些事務的討論等。等到這些人在實際工作中得到鍛煉，增長了能力，有了經驗後，曾國藩還是不會貿然把重大事情交給他們，而是利用自己的閑暇時間，結合自己的閱曆和讀書心得，和這些人談古論今。在考察能力的同時，增長幕僚們的知識，開闊他們的視野。等到覺得這些幕僚的思想已經成熟了，辦事也穩妥了，才會委以重任。
當然，對於那些不在身邊的子弟、幕僚和部將，曾國藩還會采取個別談話以及通信的方式，結合他們的實際情況進行教育，真正做到了“揚善於公堂，而規過於私室”。
為了給幕僚和弟子做榜樣，曾國藩把“雖賢哲難免過差，願諸君讜論忠言，常攻吾短；凡堂屬略同師弟，使僚友行修名立，方盡我心”這句話當成宗旨貼在牆上，時刻提醒自己。
在曾國藩的培養下，曾國藩的幕府成了中國當時最大的人才寶庫，不管從數量上還是質量上看，都是非常傲人的。而這些幕僚，包括各種類型的人才，比如有擅長謀略的，有擅長作戰的，有擅長軍需的，有擅長文書的，有管吏治的，也有管文教的……總之，各方麵的人才都有，稱得上是人才濟濟。
對部將的培養重“血誠”
曾國藩在對部將的培養上，又和培養弟子與幕僚不同。
通常情況下，曾國藩的部將都是選拔出來的。而選拔出來的將領，曾國藩並不會隻管他們上任，不管對他們的培養。他甚至覺得對部將的培養更重要。因為他一直認為，綠營軍之所以會越來越不堪一擊，就是因為他們缺乏教育。
他說：“近年馭將失之寬厚，又與諸軍相距過遠，危險之際，弊端百出，然後知古人所雲作事威克厥愛，雖少必濟，反是乃敗道耳。
從曾國藩的這句話我們可以看出，他反複在強調“血誠”二字，同時也在規範著“血誠”行為。因為對他來說：“帶勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急於名利，第四要耐受辛苦……大抵有忠義血性，則四者相從以俱至；無忠義血性，則貌似四者，終不可恃。”
這裏的“忠義血性”，也就是曾國藩一直非常看重的“血誠”。而曾國藩的所謂 “血誠”就是要不計較得失，將為國家出力賣命放在首位。當然，對於這樣具有“血誠”的將領，曾國藩也是“保護其令名為第一義，銀錢等事不掣肘次之，保獎功名又次之”。也就是說，他會保護他們已有的名利，但在嘉獎上，他不讚同用過多的名利。因為他覺得如果嘉獎用名利，很可能會誘發這些將領的物質欲望。