在當時的中國統治階級裏，主張對西方列強進行堅決抵抗的，也不是沒有，不過卻不是主流。在“和”還是“戰”的抉擇上，道光和鹹豐兩位皇帝始終缺乏“一定之計”。他們一會兒遣兵征討，“以彰天朝之威”；碰壁後又遷怒於主戰的臣子，急著向列強求和，生怕慢了會引起列強的不高興。
麵對如此矛盾和反複的皇帝，曾國藩很是反感。俗話說“弱國無外交”，在如此軟弱的統治者麵前，他隻能要求“和議”，因為隻有這樣才能取得“自強”的時間。而一旦真正交戰，曾國藩心裏很清楚，敗得毫無懸念。到那時候，說不定整個大清江山都要毀於一旦。
曾國藩不敢想這些，所以他堅持“妥協政策”，這也使他永久地背上了“賣國賊”的罵名。實際上，妥協的外交隻不過是弱者的生存之道而已。
長期以來，對曾國藩在外交上的“妥協”，人們簡單地把其定義為投降、賣國外交。直到近年來，才有越來越多的專家學者開始為“投降、賣國外交”平反。認為他當時的妥協並非投降、賣國，而是對列強暫時的籠絡，以便爭取和平環境，給清王朝以發展和自強的機會。總之，他的目的是最終達到免受侵略和侮辱。
有些專家學者甚至還認為曾國藩之所以用“妥協外交”，是出於他的政治遠見和審時度勢，他知道那時候中外實力懸殊，如果和列強來硬的話，無異於雞蛋碰石頭，對國家並不利。因而，他隻能用韜光養晦的方法，此外別無他法。
曾國藩的這種外交思想，是在第一次鴉片戰爭時就突顯出來的。那時候的他，在翰林院已有兩年時間了。因為清政府的閉關自守，國人對本國以外的事物一無所知，歐美國家發展到什麼程度，也是完全不知曉，是真正意義上的井底之蛙。
那時候，就連曾國藩也以為外國就像中國在盛唐時看到的那麼落後，所以也鄙夷地稱其為“外夷”。
在道光帝懲辦了禁煙的林則徐，並不再禁煙，讓西方列強開始橫行時，曾國藩還說“聖恩寬大，不欲遽彰天討”；在道光帝向侵略者提出苛刻條件，對方不答應時，道光帝竟然隨意宣布征討令。此時的曾國藩也沒有看到危險的降臨，因為他以為“外夷”不費吹灰之力就能擊敗，所以讚道光帝的行為為“皇赫斯怒”。
結果可想而知，清軍大敗。看清了清軍戰鬥力的侵略者越發張狂了，他們先後攻占了定海、寧波、鎮海、乍浦、吳淞，直逼南京。
侵略者一路戰一路勝，前線的清軍首領卻一直隱瞞真實情況，得不到真實戰況的曾國藩還盲目自信了一段時間，但在得知慘敗後，他卻也隻是稱“官兵退縮不前”，“將不知兵，兵不用命”，最後直接把責任推給“漢奸助敵”。當然，當時就是他想譴責，也是沒有資格的，因為那時候的他不過是個無職無權的侍郎。
在當時的中國統治階級裏，主張對西方列強進行堅決抵抗的，也不是沒有，不過卻不是主流。在“和”還是“戰”的抉擇上，道光和鹹豐兩位皇帝始終缺乏“一定之計”。他們一會兒遣兵征討，“以彰天朝之威”；碰壁後又遷怒於主戰的臣子，急著向列強求和，生怕慢了會引起列強的不高興。
麵對如此矛盾和反複的皇帝，曾國藩很是反感。俗話說“弱國無外交”，在如此軟弱的統治者麵前，他隻能要求“和議”，因為隻有這樣才能取得“自強”的時間。而一旦真正交戰，曾國藩心裏很清楚，敗得毫無懸念。到那時候，說不定整個大清江山都要毀於一旦。
曾國藩不敢想這些，所以他堅持“妥協政策”，這也使他永久地背上了“賣國賊”的罵名。實際上，妥協的外交隻不過是弱者的生存之道而已。
長期以來，對曾國藩在外交上的“妥協”，人們簡單地把其定義為投降、賣國外交。直到近年來，才有越來越多的專家學者開始為“投降、賣國外交”平反。認為他當時的妥協並非投降、賣國，而是對列強暫時的籠絡，以便爭取和平環境，給清王朝以發展和自強的機會。總之，他的目的是最終達到免受侵略和侮辱。