當時正在緬甸的英國駐新加坡總督波普漢中將看了這份報告書，不覺大吃一驚，問杜：“象你這樣富有理智而又剛強果斷的將領，中國有多少？”
杜聿明自豪地回答：“俯拾皆是。”
“那麼，勝利屬於你們!”身著戎裝，胸前佩著數枚勳章的波普漢中將站起來，兩腳一並，給杜聿明行了一個軍禮。
1942年初，日軍第15軍飯田祥二郎率四個師團分兩路向緬甸進攻。中國派出遠征軍，杜聿明為第一路副司令長官。中國和英國軍隊集結後，策定作戰計劃，分三路南下迎擊日軍。杜聿明第五軍為中路軍，於3月9日接替英緬軍在同古的防務。
杜根據所獲敵人文件，了解到當麵敵情及作戰意圖後，認為當麵之敵，最多不超過兩個師團，決心集中兵力，利用同古有利地形，擊破當麵之敵，進而協同英緬軍收複仰光。杜的方案，得到了羅卓英(第一路司令長官)、美國史迪威(參謀長)的同意。
3月20日，同古諸戰開始，一連數日，敵陸、空配合並與炮兵、戰車協同進攻。至26日，正麵敵人以其三個聯隊向同古西北角猛攻，第200師第6團陣地被突破；27日，新編第22師到達同古以北，與敵遭遇，雙方徹夜對峙。28日，日軍北守南攻，在同古北修築工事，企圖阻止新編第22師前進，而集中主力猛攻第200師，並施放糜爛性毒氣，第200師官兵傷亡甚重。杜聿明即指揮新22師對當麵之敵施行猛攻，進占南陽車站，以解第200師之圍，但日軍憑借附近建築物固守。兩軍反複爭奪，激戰至30日。
這時，遠征軍東路第6軍，西路英緬軍，均正與日軍展開激戰，不能如期按原協定進入前線，而日軍從仰光派出的後續部隊將很快加入攻擊，對第200師實行包抄。第200師已連續戰鬥12天，補給中斷，糧彈兩缺，有被敵各個擊破的危險。杜聿明遂決心令第200師突圍撤退，以圖集結兵力，俟機再與敵決戰。
就在杜聿明下令第200師突圍的時候，史迪威堅決反對，堅持以不足兵力向敵攻擊，並派參謀竇爾登監督杜實施。杜以“保全戰力，這是任何一個指揮官的常識和義務”為由拒絕，不服從史迪威的命令，開始實施有計劃的主動撤退。經過縝密部署，杜令鄭庭笈指揮第200師城內部隊向敵佯攻，主力迅速撤退，於30日退出同古；安全渡過色當河。第200師師長戴安瀾事後深有感觸地說：“下令衝鋒，原本是步兵打仗的口頭禪：緊要關頭敢於下命令撤退，才是指揮官的真功夫啊!”
第200師撤退後，杜聿明鑒於同古被圍的教訓，製定了“利用隘路預設縱深陣地逐次抵抗優勢敵人攻擊”的戰術，這就是中國抗戰史上著名的斯瓦逐次阻擊戰。
30日晚，杜命令新22師在斯瓦河南北兩岸構築數個梯形陣地，兩側埋伏阻擊兵，陣地正麵埋設地雷。新22師采用這種戰術，運用靈活，虛虛實實，使日軍捉摸不透。遠征軍先攻繼守，用逐次抵抗戰術與日軍五個聯隊激戰達12次之多，遲滯達半月之久，敵軍每前進一步，都需要付出人員裝備極大消耗的代價，達到了以少勝多，以劣製優的目的，成為抗戰史上一罕見的戰例。
4月13日，英軍要求中國軍隊接替英緬軍西路防區，企圖混戰撤走，史迪威、羅卓英重新部署作戰方案，準備在曼德勒會戰，命令第5軍、第66軍分布在長達300公裏的平(滿納)曼(德勒)公路上。杜聿明認為這樣分散兵力，會被敵人各個擊破，一再申述棠吉的重要性，主張要麼退守棠吉，守住臘戍前方門戶；要麼就在平滿納打下去，反對無準備的曼德勒會戰，但未受到史、羅的采納，杜隻得從命，放棄了棠吉。於是日軍重新進占棠吉，並直取臘戍，從西南麵截斷了集結於曼德勒準備大戰的中國主力軍後方，在曼的第5軍，不得不向伊洛瓦底江西岸撤退。從此，遠征軍走上了慘敗境地。
此間，史、羅丟下部隊隻身逃往印度，並電令部隊全部向溫藻撤退，而蔣介石又命令部隊向密支那、片馬轉進。杜決心按照蔣介石的命令執行，向國境撤退。
第5軍各部回國經過之處，都是些崇山峻嶺，人煙稀少的地方，給養困難，而又蚊蟲成群、螞蟥吸血。沿途官兵死亡相繼，屍骨暴野，慘絕人寰。杜本人亦感染重病，幾乎殞命。第200師師長戴安瀾在同敵激戰中負重傷，不治去世。杜聿明的遠征軍分三路撤退，他本人率200師為一路，第5軍96師為一路，均撤離回國，而孫立人率新38師，廖耀湘率新22師則翻越野人山，撤退到印度，編為駐印軍。
杜率第5軍殘部回國後，一再向蔣介石檢討說：“這次作戰失敗是學生指揮無能，未能完成任務，為國爭光，請校長處分。蔣不僅沒有給杜處分，反而擢升杜為第5集團軍總司令兼昆明防守總司令之職。
劉安祺（1903年6月10日－1995年9月8日），一級上將，字壽如，乳名開秦，山東嶧縣(微山縣)韓莊人。
劉安祺1926年畢業於黃埔軍校三期步兵科、革命實踐研究院第1期。陸軍大學一期、國防大學二期畢業。早年投身軍界，曆經東征、北伐以至“剿共”、“討逆”諸役，由排長升至兵團司令官、青島十一綏靖區司令官、軍團司令。
劉安祺原屬胡宗南的部下，1936年晉升國民革命軍陸軍少將。抗戰期間，曾任第87師261旅旅長、第8軍第61師副師長、78師師長，97師師長，第1軍第75師師長。後任第57軍軍長，青年軍第6軍、第21軍軍長，第71軍軍長，第7兵團司令官。