小書生萬分委屈，“我確實沒見過呀！”
“她說她是院子裏那棵老梅樹的花精，蒙我江氏一族照料百年，故修煉成人形的第一天就來報恩來了。我當時怕極了，問她說：你、你想怎樣報恩呀？求求你不要吃了我！她說：我來報恩，自然是效仿前賢們的做法，來你家為奴為婢，直到你死去那一刻的，做什麼要吃了你？我便說：我一個窮書生，哪用得著奴婢呀？仙子請回吧！她卻說什麼也不肯。我就哭了，躲在被子裏不肯出來，她就生氣了，說道：你祖上好歹也是禦史台傲骨錚錚的言官，怎麼生了你這麼個沒用的子孫？快快起來！有甚好怕的？”
小書生想起當時被嗬斥的情形，還不由自主地抖了一抖。
“我怕得很，隻能起床。她去廚房做飯，催我快快吃了飯。我一害怕，她便說：你這樣子怎麼行？對得起你家的玉笏麼？快快去讀書，三年後好考科舉，搏個功名回來！”
“噗……”謝洛城忍不住笑出了聲，“這小梅花精真不愧是生在市井長在市井修煉也在市井，比之深山老林裏不知世事的妖精，可要好多啦！至少不用送到人間來教養，養了許久還什麼都不懂！”
桑遲才要說話，那梅花精已端茶走了進來，“幽明子謬讚了。”
“呀！”桑遲驚訝，“你認得洛城是幽明子？”
梅花精邊分茶邊道：“長安城中幽明子，代管人妖鬼，三界之內，恐怕隻有人間是不知曉的吧？何況既然要入江家為婢，自然要將周遭的關係人脈理得清清楚楚。沈少尹是公子的師兄，自然是要調查一番的。”
桑遲更好奇了。“你明知長安城中有洛城，北亭跟洛城又是好朋友，你還敢將小書生抓起來？膽子真大，放眼三界，也沒幾個人能比得過啊！”
梅花精冷冷道：“我沒有抓公子。”
沈北亭皺眉道：“那怎麼敲門的時候盡說‘公子未歸家’？”
梅花精望向江竹溪，江竹溪一個瑟縮，小聲道：“清姑說我要專心讀書，不叫我見外人。我……”小書生急聲解釋道：“我不是故意不給師兄開門的！我都走到大門了，清姑忽然就出現了，一瞪我，我就不敢說話了，然後、然後她就說我未歸家……”
“原來是這麼回事，”沈北亭鬆了口氣，又皺眉道，“清姑娘，你這恩報的也太不講理了些！”
“我如何不講理了？不過是嚴厲些罷了。”清姑揚眉冷聲道，“我是江太公種下的，至今仍然記得太公撫摩著我的樹幹許下的願望。他對我說，望子孫謹記君恩，為民謀福。結果江家一代不如一代，到了如今隻剩這一個嫡係的孩子，你們還盡寵著他！不叫他考功名也就罷了，連書也不勸他讀。身為男子，居然靠吃著祖上的積蓄過日子，一點安身立命的本領也沒有。你們豈是在愛他？簡直是在害他！若是有一日大家都不在了，你叫他怎麼不被人欺負？”
“這……這怎能是害他？”沈北亭生氣道，“你不知官場黑暗、仕宦沉浮之悲苦！竹溪生性單純靦腆，到了那官場中隻有被人欺壓陷害的份，哪裏還能求什麼平安？江氏一族已經為太公得來的那塊匾死了夠多的人了，先師隻有竹溪一個孩子，不求他像太公一般名留青史，隻求他平平安安地過一生！”
“懦夫之思、愚夫之想！”清姑亦是怒道，“你以為他什麼都不會那便能平安一世麼？縱然他躲得過官場上的黑暗，但一介白丁，怎能躲得過豪強無賴？若無功名在身，沒有俸祿供養，他守在這大宅子，不過是給旁支欺負得更厲害罷了，早晚有天連宅子也給搶了去！”
沈北亭縱然是出了名的好脾氣，經曆過種種貶謫與磨難，也忍不住騰地一下站了起來，一甩袖子橫眉喝道。“你！”