被視為2004年“總統”選舉“前哨戰”的台北、高雄市長選戰進入最後的關鍵階段，高潮迭起，形勢變化多端。台北市長選情穩定，民調差距懸殊，幾乎沒有什麼懸念，而高雄市長選情呈拉鋸狀態，相差不大。
選前一周，宋楚瑜趕在選戰最後一次民調發布之前，高調宣布支持國民黨高雄市長候選人黃俊英，高雄選情立即發生“棄保”效應，黃俊英的民意支持度超越謝長廷，令民進黨措手不及。
而當輿論的焦點正對準高雄選情，對準卷入“新瑞都弊案”的民進黨高雄市長候選人謝長廷時，親民黨主席宋楚瑜在台北的造勢晚會上出人意料地當場下跪，再次把選民的情緒拉抬到高潮。從“挺黃”到“跪馬”，一周之內，“宋楚瑜效應”兩度發酵，直擊衝擊兩市選情。
對於宋楚瑜的力挺，民進黨方麵則顯得有些酸溜溜。民進黨副秘書長遊盈隆得知宋楚瑜的舉動後回應說：“宋楚瑜玩得太過火、動作太誇張，也沒有必要。”
民進黨目前最緊張的是高雄選情。由於泛藍軍各自為陣，無法整合，謝長廷一路領先，民進黨自以為勝券在握。但是，“農漁會風波”之後，超過10萬農民在台北發起台灣曆來最大規模的遊行，民進黨當局的支持度跌到新低。隨後，國民黨方麵拋出有力證據，直指謝長廷涉嫌在“新瑞都弊案”中受賄450萬元新台幣。謝長廷的選情急轉直下。
眼看選情告急，陳水扁、李登輝也不得不先後南下“救亡”。有評論指出，倘若高雄不保，將在南台灣的“綠色”陣營中打開一個缺口，對民進黨絕對是一個重大挫敗，這不由得陳水扁不緊張。
有香港著名的台灣問題時事評論員指出，民意調查的支持度並不完全等於實際的投票率。4年前，陳水扁敗給馬英九時，他的得票率和民意支持率就完全不成正比，令民進黨跌破眼鏡。因此，他提醒說，僅僅看選前的民意支持度是無法作出準確的預測，也無法貿然對選舉結果下定論。
選舉投票結束，國民黨候選人馬英九得票數為873102票，得票率64.1%；民進黨候選人李應元得票數為488811票，得票率35.9%。民進黨候選人謝長廷得票數為386384票，得票率50.04%；國民黨候選人黃俊英得票數為361546票，得票率46.82%。結果是，台北市長馬英九、高雄市長謝長廷獲得連任。
應該說，台北高雄市長選舉，國民黨和民進黨算是打了個平手，依然維持著北藍南綠的格局。筆者認為，民進黨之所以還能保住高雄這扇南大門，一是這次選舉是民進黨上台後的第二次選舉，也是2004年“總統”選舉前的一次關鍵性選舉，泛藍、泛綠兩大陣營都將之視為“總統”選舉的前哨戰。泛綠軍意圖通過選舉重挫國民黨的信心，幹擾泛藍軍合作，並為陳水扁競選連任營造氣勢，因而以“準‘總統’大選”規劃這次選戰，“比照‘總統’大選模式”為候選人籌組輔選團隊，並傾“府”、“院”、黨全力為候選人助選。二是在民進黨的大票倉高雄市，謝長廷在選前最後一周因泛藍軍整合成功而選情告急，最後在陳水扁率領全部黨政要角全力搶救下才穩住陣腳、驚險取勝。
盡管民進黨保住了高雄市，但民進黨的上升氣勢受到遏製，支持者出現鬆動跡象。此次選舉中，基於對經濟景氣長期低迷的不滿，不僅民進黨基本支持者的熱情難以激發，偏向民進黨的中間選民也開始流失。以致於即使在陳水扁率領“府”、“院”、黨高層賣力助選下，不僅李應元的民意支持度一直徘徊在20%左右，毫無起色。而且得票率最後也隻勉強保住了民進黨的“基本盤”在大票倉高雄市。雖然謝長廷具有高達50%的施政滿意度，但連任支持度卻一直擺蕩在40%上下，甚至一度陷入選情告急的窘境。雖然險勝，但得票數比4年前還低。這些都顯示民進黨已出現支持者鬆動跡象，中間選民開始流失，目前已有54%的選民希望能夠有第二次政黨輪替。民進黨若無法調整施政政策、帶領台灣經濟走出低穀，勢必對陳水扁競選連任造成衝擊。