堅持以人為本，就是要以實現人的全麵發展為目標，從人民群眾的根本利益出發謀發展、促發展，不斷滿足人民群眾日益增長的物質文化需要，切實保障人民群眾的經濟、政治和文化權益，讓發展的成果惠及全體人民。
總起來說，科學發展觀是以人為本造福人民的發展觀，是全麵協調可持續發展的發展觀，是整體推進的發展觀，是堅持和平發展的發展觀。科學發展觀以高效益發展為前提，以協調發展為中心，以可持續發展為根本，以促進人的全麵發展為目的。以人為本，全麵協調可持續發展，是經濟政治文化社會等各方麵的發展與人的全麵發展的統一，是經濟、社會與人口、資源、環境的統一，是物質文明、政治文明、精神文明和和諧社會建設的統一。全麵協調可持續，是科學發展觀的要義；而以人為本，是科學發展觀的基本價值取向，也是科學發展觀的本質與核心。
總結我國社會主義建設，大體上走的是這樣一條發展道路：以毛澤東為核心的第一代中央領導集體高度重視經濟增長，把工業化和四個現代化作為我國發展觀的發展目標。工業化是經濟發展目標，四個現代化主要也是經濟發展目標，因此這個發展目標是不夠全麵的，但當時國外的發展觀也是經濟增長觀。鄧小平沒有停留在以經濟增長為核心的傳統發展觀上，他以“小康水平”和“三步走”戰略替代了原來的“四個現代化”戰略。他提出的發展目標是建設富強民主文明的社會主義現代化國家。強調經濟社會全麵發展，這與當時國外的綜合發展觀相契合，但可持續發展不夠突出。江澤民在繼承借鑒的基礎上，提出了經濟社會與資源、環境協調發展和持續發展的發展理念，把發展目標從經濟和社會領域擴展到人與自然領域，這樣的發展目標更宏大、更長遠，這與國際上提出可持續發展相一致。胡錦濤在新世紀初提出的發展目標最具有全麵性，科學發展觀的發展目標就是生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，就是物質文明、政治文明、精神文明、社會文明、生態文明的全麵發展，以人為本是科學發展觀的本質和核心。
總之，科學發展觀同我們黨的三代領導核心毛澤東、鄧小平、江澤民關於發展的思想是一脈相承而又與時俱進的，是與時俱進的馬克思主義發展觀。它在新的曆史條件下，繼承前人又勇於創新，深刻闡明了發展的本質和基本內容，揭示了我國經濟社會發展的客觀規律，進一步深入回答了什麼是社會主義、怎樣建設社會主義這個根本問題，標誌著我們黨對發展的認識達到了一個新的境界和新的水平。科學發展觀對實現文明發展、和平發展、又快又好發展，不斷推進中國特色社會主義事業，具有深遠的理論意義和實踐意義。
（二）科學發展觀是辯證唯物主義的具體運用
發展應該是辯證的發展，辯證的發展是對立統一的發展，是不斷解決矛盾的發展，是全麵的發展、協調的發展、可持續的發展、合乎客觀規律的發展。
科學發展觀的科學性在與傳統發展觀的比較中鮮明地凸現出來。
一是傳統發展觀忽視社會的全麵發展 傳統發展觀片麵追求經濟增長，把“發展是硬道理”簡化成為經濟增長是硬道理甚至GDP增長是硬道理，而對社會發展方麵卻采取了相對輕視的政策取向。這在改革開放初期當然是客觀形勢使然，但長期下來，經濟發展和社會發展必然形成不和諧的局麵。科學發展觀強調社會的全麵發展，因為社會是由相互依賴、相互製約、相互促進的各個層麵各個環節構成的有機體，其中任何一個層麵或環節如果脫離其他層麵或環節的有效支持就無法存在和發展，發展是社會各個層麵、各個環節的全麵進步，發展是整體有機的推進，要避免單方麵的突進、單方麵長足發展的片麵性。因此，發展首要的是發展生產力，但同時必須全麵推進經濟、政治、文化建設，實現經濟發展和社會全麵進步。
二是傳統發展觀忽視協調發展 改革開放之初，為了擺脫普遍貧窮和平均主義的嚴重束縛，我國采取了非均衡性的發展戰略，鼓勵一部分地區、一部分人先富起來。這種發展戰略在當時情況下是有其合理性的。但隨著我國經濟社會的發展，其不足日益顯露出來。最大的問題是社會發展失去協調性；收入分配失衡導致貧富差距、地區差距和城鄉差距不斷擴大等等。近幾年，我國社會不穩定因素增多。這警示我們：再也不能忽視協調發展。科學發展觀要求我們樹立協調的發展觀，要求通過統籌城鄉發展，統籌區域發展，統籌經濟社會發展，統籌人與自然和諧發展，統籌國內發展和對外開放，推進生產力和生產關係、經濟基礎和上層建築相協調，推進經濟、政治、文化建設的各個環節、各個方麵相協調。
三是傳統發展觀忽視發展的持續性 西方工業化模式是以大量消耗能源和原材料、以生態破壞和環境汙染為代價的。直到1962年《寂靜的春天》和1972年羅馬俱樂部《增長的極限》的發表，才引起越來越多的人對傳統發展模式的反思。我國是世界上最大的發展中國家，人口多、底子薄、耕地少、資源缺乏，這是我國的國情，也是發展的基礎。改革開放以來，我國的經濟得到了前所未有的高速發展，並將繼續獲得發展。但伴隨著這種發展而形成的資源緊張和環境惡化的形勢也日益嚴峻。所有這些，都決定了我國在未來的發展中，將麵臨更大的人口、資源和環境壓力。嚴峻的資源環境問題呼喚我們轉變發展觀念，創新發展模式，樹立可持續的發展觀。科學發展觀強調可持續發展，就是要促進人與自然的和諧，實現經濟發展和人口、資源、環境相協調，堅持走生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，實現節約發展、清潔發展、安全發展，保證人類社會一代一代地永續發展。