不回荊州，堅持些時日，或許就能拿下樊城，為進一步北伐安下一顆牢固的鉚釘。而荊州的江陵、公安兩城，守住這些時日應該也不是問題吧！
而更有一種可能，呂蒙來襲的消息會不會是一種假消息呢？徐晃故意將這種假消息散布開來，說不定就是一種詐謀，目的是將關雲長誆回去而已。
關公在這邊胡思亂想，曹操卻南下來救曹仁了，不但自己來救，還招呼著駐守江淮的張遼等人，都要派兵來救援。
此時曹操的身邊，又多了一個奇才，那便是曾經為長沙太守張羨出謀劃策抗拒劉表侵襲的桓階。最初做主簿，後來是典領文書、參與機要，短暫地出任趙郡太守之後，他便回到中央，先後做了魏國的侍中、尚書。在曠日持久的太子人選爭奪戰中，他旗幟鮮明地站在了曹丕一邊。
顯然，他獲得了成功！
眼下，桓階便問曹操：“大王您是不是質疑曹仁不能處理好襄陽、樊城的戰事呢？”
曹操搖頭，說不是。
“那麼，您是不是擔心他不能和徐晃兩人盡心盡力呢？”
“也不是啊！”
“那您為什麼要親自前往呢？”
曹操苦笑：“你當我願意去啊！我年紀都這麼大了，總歸想著要頤養天年，隻不過敵人勢大，我怕徐晃他們抵擋不住而已。”
“大王您可曾聽過這麼一句話，叫作居萬死之地，必有死爭之心。”
這話，其實就是孫子當年說的：“投之亡地而後存，陷之死地然後生。”人，不到萬不得已，就不會奮發出他最後的決心，你說是垂死掙紮也罷，但凡動物都是如此。而往往在這一時刻，反而會得到生存的可能。
可桓階這話是什麼意思呢？他說，眼下曹仁那些人之所以能身處重圍之中而能拚死守住城池，就是因為他們覺得您會去救他們。您且不去救，他們就能再堅持些時日。可若是這就去了，他們反而會一下子失去堅持的能力，反而有潰敗的危險。
那麼，如何才是最妥當的方案呢？桓階的意思就是，您可以去，但不必那麼急，且先駐紮在摩陂，聽說您近了，曹仁和徐晃他們必然信心倍增，巴不得要在您麵前表現表現，如此一來，關羽的敗期也就屈指可數了。
好吧，就這麼著！
而曹操在南下的同時，也不斷地調撥出十二營兵馬，前往最前線的徐晃大營，劃入徐晃的指揮權限之下，顯然這是在告訴徐晃：
“你幹得很好，給你更多的兵，願君能立下更大的功勞！”
於是，徐晃便發起了大規模攻勢，甚至在關羽親自率領五千步騎兵來救援之際，都被徐晃殺得大敗而走。甚至追殺入多達十重的圍塹鹿角，一場惡戰中，殺死了關羽的部將傅方、胡修，關雲長的陸上部隊，這就潰敗向南方而去。
可關羽的部隊，不僅僅是陸軍，還有一支龐大的艦隊，依舊隔絕著襄陽城與樊城之間的交通。
問題是，就在這個關頭，南方來了消息，那便是兩句話、十個字：
“呂蒙襲荊州，南郡已陷落！”
這十字，其實關羽能想象到前半句，關鍵是後半句——他怎麼樣也想不到荊州竟會如此快的淪陷，按理說你全力守城，至少可撐半個月，怎麼會這麼快就陷落了呢？
能想到前半句，是因為關羽此前確實一直以來與孫權關係相處得很不好，借人家的荊州不還，這已然是個大問題；又拒絕人家的聯姻請求，更加以辱罵，這是第二個嚴重問題；最後，幹脆奪人家的糧倉，接下來似乎就該搶人、搶地盤了。
實事求是而言，老關給當時人的印象，就是要惹毛孫權。
其實不單是如此，老關的主人劉備，又何嚐不是如此。當初孫權提議聯合進攻劉璋，劉備賭咒發誓，說寧可披頭散發入深山也不願意失信於天下，因為劉璋也姓劉，同為大漢宗室。可孫權剛打消主意，他一轉身，倒是對益州大打出手了！如此一來，孫權怎不大罵，說這個劉玄德，就是個不講信義，翻手為雲、覆手為雨的小人！
所以，在戰爭爆發之際，劉備、關羽不可信賴已經成為孫權一方的共識。