我們知道，理想的睡眠時間是6～10小時，但是，當無法得到理想的睡眠時，有什麼影響呢？
根據“斷睡實驗”報告，一個人停止睡覺而要他保持清醒狀態的話，他的反應是：
停止睡眠的第一天晚上，大致上還不會有太顯著的疲勞或睡意，隻在第二天清晨3～6點會稍微有一點睡意，第二天的白天會有很輕微的疲勞感。
第二天晚上，情形就不一樣了。起先是眼睛發澀，如果把眼睛閉上，會覺得舒服一點，但是很容易就會睡著。如果繼續保持清醒的狀態，走路也會覺得飄飄然。這個時候如果想看書，也同樣地很快就會睡著。最痛苦的時候是第三天的清晨，這時，幾乎所有缺睡的人都會像喝醉酒似的有雙重現象，動作遲鈍，數數最多隻能連續數到20就會意識不清；相反，手或臉部被打的時候，痛覺反而會非常敏銳。
到了第四天早晨，有的人在視覺和聽覺方麵會有嚴重的錯覺發生，很容易發怒，也有人會發生幻覺。
因此可以知道，一個人完全沒有睡眠的話，最大的影響是在精神方麵的，嚴重一點的甚至會導致精神分裂。但相反，在生理方麵，不論是脈搏、血壓、食欲、代謝等維持生命的生理指征，卻不會有異常的現象發生。所以即使長時間不睡，在生理上也不會因此而死亡。
迄今文獻中剝奪睡眠時間最長者達264小時，合11天，睡眠剝奪試驗通常不產生不可逆的後果，同時也存在著個體差異。實驗中發現，睡眠不夠的話，就會急躁不安，情緒不穩。對5位習慣於8小時睡眠的人進行實驗，把他們的睡覺時間縮短為4個小時，結果發現這些人睡眠時間縮短後，在工作上所需的能量，要比平常增加很多。
上麵提到的種種實驗，也許會讓平常就有失眠習慣的人更覺不安。但是這裏告訴你一個實驗中的意外發現：這些實驗的對象，都是一開始就有“不能睡”或者“不要睡”的意識。在實驗之中，他們就靠這些暗示來驅逐睡意，雖然他們在實驗進行的時候是清醒的，但是他們的腦波都時常會出現深睡期的δ波，足見我們即使強製自己不要入睡，我們的大腦偶爾還是會背叛這種意識偷偷地想要睡覺的。
事實上，睡覺可以說是和我們的意誌無關的一種自然現象。平時想睡而睡不著覺的人，除非有重病在身，否則，總會在什麼時候或多或少地有些睡眠的。但是，每個人要想獲得最佳的睡眠，就必須主觀地感覺到有效的恢複精神，不隻需要足夠的睡眠時間，而且睡眠的時間應與身體內在的晝夜性節律相一致。同時，整個睡眠時間應該不受任何幹擾，使睡眠不致中斷。若在夜間，人們的睡眠每隔半個鍾頭就被中斷一次，那麼人們整夜就無法獲得深睡，如此一來，正常的睡眠便受到幹擾，睡眠會被剝奪，從而引起疲憊、不安、全身不適、無精打采、反應遲緩、眼圈變黑及時常打嗬欠。例如外出遠程旅行被時差打亂了生理節奏，需要好幾天時間才能重新適應，恢複正常。若長期處於覺醒狀態，不眠不休，必將導致精神混亂，最終將危及生命。