曹操
曹操(155—220年)，三國時期著名軍事家、政治家和文學家。字孟德，小名阿瞞。沛國譙(今安徽亳州)人。父曹嵩，為東漢宦官曹騰養子。曹操官至丞相，封魏王，其子曹丕稱帝後，追尊武皇帝，史稱魏武帝。曹操自幼機警，膽識過人。東漢靈帝熹平三年(174年)，以孝廉推舉為郎，任洛陽北部尉，上任之即，便與祖輩所從屬的宦官集團針鋒相對。中平元年(184年)，出任騎都尉，參與鎮壓黃巾起義。六年（180年），董卓入朝專權，曹操拒其拉攏，聚兵五千，割據一方。次年，參加討董聯軍，任奮武將軍，擁袁紹為盟主。十餘萬討董聯軍徘徊觀望，曹操孤軍奮進，戰敗而還，遂決意獨立發展。漢獻帝建安元年(196年)，曹操率軍至洛陽，受封建德將軍、鎮東將軍，任司隸校尉、錄尚書事，參與朝政。不久，迫漢獻帝遷都許(今河南許昌)，挾天子以令諸侯，自任大將軍，總攬軍政，先後打敗袁紹及烏桓王蹋頓，統一北方。之後，揮師南下，輕取荊州，圖進江東，但被孫權、劉備聯軍大敗於赤壁，被迫退回中原。
曹操戎馬倥傯一生，用兵靈活，長於選將用將，治軍嚴整。又好兵法，自著兵書十萬餘言，並集錄諸家兵法為《兵書接要》。所著《孫子略解》，開創整理注釋《孫子》之先河，豐富和發展了中國古代軍事理論。惜其軍事著述大多亡佚。曹操“外定武功，內興文學”，雅好詩章，好作樂府歌辭，今存詩22首，多反映漢末動亂的時勢，抒發自己統一天下的政治抱負，氣魄雄偉，慷慨悲涼，開建安文學風氣之先。中華書局有《曹操集》排印本。
短歌行①
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷②，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康③。
青青子衿，悠悠我心④。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙⑤。
明明如月，何時可輟⑥？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存⑦。契闊談宴⑧，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝⑨，何枝可依？
山不厭高，海不厭深，周公吐哺⑩，天下歸心。
（選自逯欽立輯校《先秦漢魏晉南北朝詩》（上），中華書局，1983年）
①短歌行：屬漢樂府《相和歌·平調曲》，古辭已亡佚。
②慨當以慷：應當激昂慷慨地高歌。是“慷慨”的間隔用法。
③杜康：人名，相傳為周代開始造酒的人。這裏作為酒的代稱。
④“青青”二句：表示渴慕賢才。此二句化用《詩經·鄭風·子衿》的成句。衿（jīn）：衣領，代指衣服。青衿，是周代學子的服裝。悠悠：悠長、深深地。
⑤“呦呦(yōu yōu)”四句：典出《詩經·小雅·鹿鳴》，本寫歡宴賓客，曹操借以表達自己招納賢才的誠意。呦呦：鹿鳴聲。蘋：艾蒿。
⑥輟：通“掇”，摘取。一說為停止。
⑦陌、阡：均指田間小道。東西向為“陌”，南北向為“阡”。枉：枉屈，勞駕。用：以。存：問候。
⑧契闊：偏義複詞，指投合。契：投合。闊：疏遠，久別。
⑨匝(zā)：周圍。
⑩“周公”二句：意為要像周公那樣，虛心地對待賢者。周公：西周人，周武王弟，姓姬名旦，輔政周成王。吐哺（bǔ），指中途停止吃飯。哺：口中咀嚼著的食物。《史記·周魯公世家》載：周公曾“一沐三捉發，一飯三吐哺，起以待士，猶恐失天下之賢人”。
《三國演義》第四十八回寫曹操平定北方後，率80萬軍隊（曆史上曹操是率軍20餘萬）揮師南下，飲馬長江，置酒設樂，歡宴諸將。酒酣，曹操取槊立於船頭，慷慨而歌《短歌行》，揚州刺史劉馥認為這是“讖詩”。但根據史實，此詩當作於建安十三年（208年）赤壁之戰後，而且三國時根本沒有一個名叫劉馥的揚州刺史。羅貫中之所以如此處理，恐有貶損曹操之意。
統一北方後的曹操，發展農業生產，鞏固後方基地，然後揮師南下，企望通過一戰平定南方，完成統一天下大業，不曾想在赤壁之戰中遭到孫劉聯軍的絞殺，此時曹操已53歲，這在魏晉平均年齡隻有39歲的時代，曹操已是人到暮年。所以，從詩歌所流露的時光易逝、功業未就的苦悶來看，此詩也應作於戰後。戰敗後的曹操，意識到人才的重要性，為此他先後發布了“求賢令”“舉士令”“求逸才令”等，而《短歌行》實際上就是一曲“求賢歌”。全詩語言質樸，感情充沛，一唱三歎，往複低回，充分表達了詩人求賢若渴的心情以及統一天下的壯誌，在深沉的憂思之中激蕩著一股慷慨激昂、積極向上的情緒，蕩氣回腸。誠如鍾嶸《詩品》所評：“曹公古直，甚有悲涼之句。”宋代敖陶孫《詩評》也說：“魏武帝如幽燕老將，氣韻沉雄。”