歐·亨利的作品題材廣泛，人物眾多，從富翁到貧民，從警察到竊賊，從股票經紀人到流浪漢，應有盡有，但其中最精彩的要數展現底層民眾生活百態的作品。作家精於構思，敏於敘述，擅長采用雙線結構展開故事情節，在真與假、情與理、悲與喜的錯位糾結中，製造懸念，營建戲劇情境，刻畫人物性格。尤其注重結尾藝術，峰回路轉、撼人心魂。作品語言幽默風趣，善用誇張譬喻。由於對小人物的生存境遇充滿人道主義的關懷，其幽默中往往蘊蓄著深切的同情、憐憫甚至抑鬱、淒楚的情緒，充滿“含淚的笑”。《愛的犧牲》《麥琪的禮物》《最後一片藤葉》《警察與讚美詩》等就是此類作品中的重要代表。
麥琪的禮物
一塊八毛七分錢，全在這兒了。其中六毛錢還是銅子兒湊起來的。這些銅子兒是每次一個、兩個向雜貨鋪、菜販和肉店老板那兒死乞白賴地硬扣下來的；人家雖然沒有明說，自己總覺得這種掂斤播兩的交易未免太吝嗇，當時臉都臊紅了。德拉數了三遍。數來數去還是一塊八毛七分錢，而第二天就是聖誕節了。
除了倒在那張破舊的小榻上號哭之外，顯然沒有別的辦法。德拉就那樣做了。這使一種精神上的感慨油然而生，認為人生是由啜泣、抽噎和微笑組成的，而抽噎占了其中絕大部分。
這個家庭的主婦漸漸從第一階段退到第二階段，我們不妨抽空兒來看看這個家吧。一套連家具的公寓，房租每星期八塊錢。雖不能說是絕對準以形容，其實跟貧民窟也相去不遠。
下麵門廊裏有一個信箱，但是永遠不會有信件投進去；還有一個電鈕，除非神仙下凡才能把鈴按響。那裏還貼著一張名片，上麵印有“詹姆斯·迪林漢·揚先生”幾個字。
“迪林漢”這個名號是主人先前每星期掙三十塊錢得法的時候，一時高興，加在姓名之間的。現在收入縮減到二十塊錢，“迪林漢”幾個字看來就有些模糊，仿佛它們正在鄭重考慮，是不是縮成一個質樸而謙遜的“迪”字為好。但是每逢詹姆斯·迪林漢·揚先生回家上樓，走進房間的時候，詹姆斯·迪林漢·揚太太——就是剛才已經介紹給各位的德拉——總是管他叫做“吉姆”，總是熱烈地擁抱他。那當然是很好的。
德拉哭了之後，在臉頰上撲了些粉。她站在窗子跟前，呆呆地瞅著外麵灰濛濛的後院裏，一隻灰貓正在灰色的籬笆上行走。
明天就是聖誕節了，她隻有一塊八毛七分錢來給吉姆買一件禮物。好幾個月來，她省吃儉用，能攢起來的都攢了，可結果隻有這一點兒。一星期二十塊錢的收入是不經用的。支出總比她預算的要多。總是這樣的。隻有一塊八毛七分錢來給吉姆買禮物。
她的吉姆。為了買一件好東西送給他，德拉自得其樂地籌劃了好些日子。要買一件精致、珍奇而真有價值的東西——夠得上為吉姆買所有的東西固然很少，可總得有些相稱才成呀。房裏兩扇窗子中間有一麵壁鏡。諸位也許見過房租八塊錢的公寓裏的壁鏡。一個非常瘦小靈活的人，從一連串縱的片斷的映像裏，也許可以對自己的容貌得到一個大致不差的概念。德拉全憑身材苗條，才精通了那種技藝。
她突然從窗口轉過身，站到壁鏡麵前。她的眼睛晶瑩明亮，可是她的臉在二十秒鍾之內卻失色了。她迅速地把頭發解開，讓它披落下來。
且說，詹姆斯·迪林漢·揚夫婦有兩樣東西特別引為自豪，一樣是吉姆三代祖傳的金表，另一樣是德拉的頭發。如果示巴女王①住在天井對麵的公寓裏，德拉總有一天會把她的頭發懸在窗外去晾幹，使那位女王的珠寶和禮物相形見絀。如果所羅門王②當了看門人，把他所有的財富都堆在地下室裏，吉姆每次經過那兒時準會掏出他的金表看看，好讓所羅門妒忌得吹胡子瞪眼睛。
這當兒，德拉美麗的頭發披散在身上，像一股褐色的小瀑布，奔瀉閃亮。頭發一直垂到膝蓋底下，仿佛給她鋪成了一件衣裳。她又神經質地趕快把頭發梳好。她躊躇了一會兒，靜靜地站著，有一兩滴淚水濺落在破舊的紅地毯上。
她穿上褐色的舊外套，戴上褐色的舊帽子。她眼睛裏還留著晶瑩的淚光，裙子一擺，就飄然走出房門，下樓跑到街上。
她走到一塊招牌前停住了，招牌上麵寫著：“莎弗朗妮夫人——經營各種頭發用品。”德拉跑上一段樓梯，氣喘籲籲地讓自己定下神來。那位夫人身軀肥大，膚色白得過分，一副冷冰冰的模樣，同“莎弗朗妮”③這個名字不大相稱。
“你要買我的頭發嗎？”德拉問道。
“我買頭發，”夫人說，“脫掉帽子，讓我看看頭發的模樣。”
那股褐色的小瀑布瀉了下來。
“二十塊錢。”夫人用行家的手法抓起頭發說。
“趕快把錢給我。”德拉說。
噢，此後的兩個鍾頭仿佛長了玫瑰色翅膀似的飛掠過去。諸位不必理會這種雜湊的比喻。總之，德拉正為了送吉姆的禮物在店鋪裏搜索。
德拉終於把它找到了。它準是專為吉姆，而不是為別人製造的。她把所有店鋪都兜底翻過，各家都沒有像這樣的東西。那是一條白金表鏈，式樣簡單樸素，隻是以貨色來顯示它的價值，不憑什麼裝潢來炫耀——一切好東西都應該是這樣的。它甚至配得上那隻金表。她一看到就認為非給吉姆買下不可。它簡直像他的為人。文靜而有價值——這句話拿來形容表鏈和吉姆本人都恰到好處。店裏以二十一塊錢的價格賣給了她，她剩下八毛七分錢，匆匆趕回家去。吉姆有了那條鏈子，在任何場合都可以毫無顧慮地看看鍾點了。那隻表雖然華貴，可是因為隻用一條舊皮帶來代替表鏈，他有時候隻是偷偷地瞥一眼。