2011年出版的《正定縣軍事誌》記載：永初五年正月，詔令常山等郡築塢堡，以備羌。漢安帝劉祜下令建造防禦工事，加強邊防，抵禦外族人侵。至靈帝時，烏桓、鮮卑“大鈔幽、並二州。緣邊諸郡，無歲不被其毒”。常山國鄰幽、並二州，臨近邊塞，因此常常遭到這些遊牧民族南下劫掠。
據民間傳說記述，胡人大規模劫掠於常山之時，縣尉召集義軍來到郡治和官軍會合，組織兵馬一起抵禦胡人侵襲。當時各郡太守、各州刺史開始掌握兵權，可以代行本郡軍事。郡守巡視即將踏上戰場的將士，當看到趙雲白馬銀槍素羅袍，而且“姿顏雄偉”，覺得非常驚奇，詳細問過，才知是真定趙雲趙子龍。郡守於是令趙雲隨前軍一起出征。郡守征詢前軍將領意見說，賊勢浩大，如我不勝，反遭其害，如之奈何？眾將領略過胡人厲害，都不答話。而趙雲毫無懼色，為郡守出謀劃策。趙雲說，雖然胡人能逞一時之勇，但是遠來奔突，必是疲憊之師。擒賊擒王，折其頭領，速戰速決，一定會獲得大勝。郡守大喜，令督軍統領馬軍、步兵，於常山官道口布兵列陣。約莫兩個時辰，馬蹄聲、呐喊聲漸近，遠遠望見胡人策馬奔襲而來。胡人黑臉身長，個個手提利刃，但是草野之民，不諳紀律，軍馬雜亂，不成隊形。一尉官提刀出陣，大喝一聲說：大膽胡人，無故侵我邊境，殺我百姓，還不速速下馬受死丨胡人頭目說，大漢朝廷昏庸無道，天下大亂，保他何用，跟著我單於耕種百穀，畜牧牛羊，縱馬草原吧。說完，大嘴巴一咧，哈哈大笑起來。尉官不再答話，揮刀就砍。胡人頭領舉開山板斧往上就迎。幾個回合下來，尉官力氣不敵，撥馬就撤，胡人舉板斧追來。趙雲看到胡人氣焰囂張，已是萬丈怒火平地起，不等中軍下令挺槍縱馬，趙雲率義軍抵禦外族入侵
截住了胡人。兩馬相交，戰在一起。戰過幾個回合，趙雲探知胡人依仗的就是一身蠻力。於是等胡人再舉刀砍來，趙雲讓過刀鋒，回馬一槍，正中胡人咽喉。中軍見此情景，揮動旗幟，指揮官兵、義軍一齊殺向胡人。胡人折了頭領，呼叫著望風奔逃。此時漢軍軍威大振，大小將士無不向前。經過常山官兵一陣追殺，胡人向西北山中逃竄而去。
當時天下大亂，匪患橫行，朝廷名存實亡，無力清繳。趙雲武藝高強，英勇無敵。郡守令趙雲做義軍統領，統率常山郡義軍。趙雲按照兵法條例開始訓練義軍，首先宣布兵紀條令，比如不許兵丁酗酒，不許托傷作病，不許探聽軍機，不許不聽約束等等。然後趙雲統一號令，嚴格紀律，進行步兵、騎兵編組，進行實戰訓練，主要訓練義軍變換隊伍和使用武器。先進行單兵訓練，再不斷增加人數，最後以全隊用兵結束。郡守來到演兵場，看到義軍精神抖擻，刀槍明亮，舞刀弄槍凜冽生風，殺氣森嚴。上至郡守，下至百姓，都覺得趙雲擔此大任，能夠抗擊山匪流寇，震懾群賊，保官府、百姓安寧。
趙雲操練義軍，兵馬飲水，正定流傳下來一個古老的傳說。當時兵馬飲用的水全是從上遊湧出來的泉水，由於距離遙遠，流至此地，日曬時間長，水溫高，飲起來不涼爽，另外可能遭受汙染，軍士飲用後經常生病。趙雲非常著急，無意中他將亮銀槍向地上一杵，不料竟冒出了一股清泉。趙雲喜出望外，手持亮銀槍翻身上馬，縱馬飛奔，邊跑邊杵，在他的身後冒出了幾十眼清泉。這樣，趙子龍第一次杵出的清泉被人們稱為“大龍池”。此外還有小龍池、大鳴泉、小鳴泉、房泉、甕泉等等。大龍池如同龍口噴吐，泉水湧出水麵半尺有餘，水藍似靛，飲用一口，爽快無比。傳說民國初年，曲陽橋人捉魚時，有人從大龍池內摸到一個碗口大的銅鈴，上麵鑄有“趙雲”字樣，傳說是趙子龍在常山腳下揮槍習武，到大龍池放馬飲駒時所棄。
當時，常山真定縣還有另外一名草莽英雄，叫張燕。張燕原姓褚，出身一個貧苦農民家庭。早年一直艱難度日，雖然辛勤勞作，仍然不能保證吃飽穿暖，還經常受到東漢官府與當地豪強地主的欺壓。他從小仇恨官府與豪強大戶，平時喜歡練習拳腳武術，好打抱不平。由於他身手矯健，動作敏捷輕盈，有飛簷走壁的本領，所以人送綽號“褚飛燕”。黃巾起義爆發後，他聯合當地一萬多貧苦農民，聚眾造反，鏟除了真定縣官府和當地豪強大戶。由於河北官軍勢力強大，褚飛燕與博陵郡（治所博陵，今河北蠡縣一帶）人張牛角聯合起來，推舉張牛角為首領，然後率起義軍出擊癭陶（今河北寧晉縣）。激戰中張牛角中流矢重傷而亡，臨終前張牛角要求部下：“必尊褚飛燕為全軍首領”。褚飛燕為了繼承張牛角的遺誌，改姓為張成為農民軍領袖。他與中山、上黨、河內、趙郡等地農民軍聯合，人馬很快達到一百多萬，曆史上稱黑山軍。《三國誌˙張燕傳》記載：其後人眾寢廣，常山、趙郡、中山、上黨、河內諸山穀皆相通，各以部眾從燕，眾至百萬，號曰黑山。黑山軍主要活動地區緊靠太行山脈的山區和平原交界地帶，背後是山區，前方是平原，退可守，進可攻，最有利於和官軍開展遊擊戰。《三國誌˙張燕傳》又記載：靈帝不能征，河北諸郡被其害。燕遣人至京都乞降，詔拜燕平難中郎將，領河北諸山穀事。張燕投靠漢室以前，黑山軍出沒於常山郡，攻城略地，殺富濟貧，沉重打擊了官府豪強。呂布投奔袁紹後，曾經幫助袁紹和黑山軍大戰於常山郡，各有輸贏，不分勝負，可見張燕具有超常的指揮才能和軍事才能。黑山軍失利後，張燕失去信心，遣人向朝廷乞降，但仍率所部人馬。張燕後來幫助公孫瓚和袁紹爭奪冀州，兵敗潰散。公元205年，曹操平定冀州之時，張燕又投靠曹操，拜平北將軍。農民起義軍在官府眼裏為“匪”“寇”，居無定所，毫無保障，據記載起義軍妻兒老小擔心官府殺戮，都隨隊出征，生活戰鬥消耗巨大。趙雲率領義軍保護常山郡，很有可能多次與黑山軍遭遇。在多次的征戰過程中，趙雲率領的義軍保護了官府與地方，樹立了很高的威望。很顯然，儒生趙雲和窮苦百姓張燕走的是兩條截然不同的人生之路。