嘉佑2年（1057）1月，大宋文人們的曠世盛典——又一屆科舉考試開始！中國曆史上科舉無數，但這一屆無與倫比！中國文學史上盛稱“唐宋八大家”唐二宋六，而宋朝的這6人中，有5人在這一屆科舉中彙聚，數遍中華曆史，隻此一份，空前絕後！還剩下的那一位，其實當時也在京城中。隻是他為人太特立獨行了，不跟這些凡夫俗子們一起玩…
拋開他，另5個人以主考官歐陽修為首，曆史選擇了他來繼唐朝的韓愈之後，進行大宋文壇的古文運動！
在這次科舉前，全天下的文人墨客都以講究詞藻為能事，誰會修飾，誰就是大家！這樣的文章中全都是些講究到了極點的險韻、怪字，大家爭奇鬥豔，看誰能玩出從所未見的花活兒…至於文章宗旨，這世界上為什麼會出現文章這種終極問題，就沒人在乎了。歐陽修身為當時的文章大家，他非常憤怒！他一直在倡導要恢複古文！像古人那樣，文章的第一要務是要把事說清楚！得與國家有利、與民風有益。文章絕不是時裝秀、科舉考試也不是t型台，這是要傳頌萬代的，不是僅僅一時的敲門磚！
6日，他抱著這樣的想法走進了貢院，尋找著符合自己要求的舉子，他找到了。這真是個異數，茫茫神州幅員萬裏，宋朝開國己百年，文教之盛，是自有文字以來從所未有的，可能和歐陽修心靈相通的人，居然在辟遠邊陲的西鄙之地——四川境內。四川在當時是地道的老少邊窮地區。數遍整個四川，在這次科舉前，隻出過2個進士。
一個在宋真宗天禧年間，是位姓孫的中舉。另一位出在宋仁宗1024年，他姓蘇，叫蘇煥。眉山人氏。就在這一年，眉山當地歡慶新舉人產生時，有一個17歲少年變得沉默。他就是蘇煥的三弟：蘇洵。
此前歲月裏，玩就是蘇洵生活的全部。這時他被震撼了！二哥的榮耀、父親的笑臉，讓他心中的一些東西覺醒，功名，原來是這樣的東西嗎？他開始重新讀書了。注意是重新！這人的聰明才智不容置疑，但就是玩心大，隻此一點，就鑄就了他一生的鬱悶。
17歲時發奮讀書。蘇洵是真的努力了。3年後，下一屆科舉開始，他一次性通過了鄉試，沿哥哥走過的道路，向傳說中的繁華帝都前進。這時他深信：世界是他的，功名是他的，一切都是他的。但結果：他落榜了…
當時他隻是覺得有點沮喪，或有點驚訝，為什麼沒考上呢？可沒有半點悲哀。他知自己還很年輕。不過才20歲，再考就是了。我這麼聰明，肯定會成功的。於是他輕裝返回家鄉，回程路上。他順便飽覽了大地山川、湖海汪洋。他眼界開闊了，胸襟變得寬廣…悲哀也在這時悄悄降臨…
他讀意是為了功名，這點從始至終都貫穿了他一生。可他的性格卻在另一條軌道上。他精力充沛、性格倔強，且膽子超大。這幾樣素質凝結在一個人身上。就注定了他不會乖乖聽話。尤其不會聽那些他認為不如自己的那些人的話。
這時蘇洵20歲了，此前隻是個朦朧中的少年，他深信。死記硬背，為功名不顧一切。如能在這一屆考中，他就會沿富貴之路順利往下走。可他沒考中，重新回到了天地自然之間，這就不好說了，他心靈在成長，學識在按著他天性，在選擇性的積累。再不是別人教他怎樣，他就怎樣的局麵了！
這是他個人的不幸，卻是整個中華民族文學史的幸運。曆史可證明：每一個非凡人物的成長，都有他自我覺醒、自我完善的過程！
蘇洵一路漫步回川，他看到了劍門以外的世界，也有了人生的首次挫折，這些都讓他心靈起了變化。他厭煩了，那些用來考功名的聲律、默義等等“學問”再也引不起他興趣。他成了當地一個怪人，年輕輕輕，不務農、不經商，也不讀書，大部分時間他遊山玩水，登臨湖海，若有所思。如不是他在這段時間裏結婚了的話，就真像一世外散仙了。
這樣的生活一直持續了好幾年，好日子終於到頭了。他媽媽突發急病，醫治無效去世。蘇洵痛苦悲哀，他決定要給母親以榮耀，於是迫不及待抓起當年扔下的。功名！無論如何要快速得到功名！
從這時起，他27歲，到39歲，共12年，他夜以繼日，發奮苦讀。《三字經》裏說他“蘇老洵，二十七，始發憤，讀書籍”12年間他兩次進京趕考，都躊躇滿誌而去，失魂落魄而歸。他搞不懂為什麼？他看不上的那些人都能高榜得中，自己卻一再蹉跎？39歲那年，再次科舉不中，他抑鬱滿胸，無可排解，再次走向了山水之間…