合同變更與合同更新的區別在於：首先，合同構成要素變化不同。合同變更是指標的之外的要素變更，合同的更新則僅為標的要素的變更。其次，發生的法律後果不同。合同變更是在原合同基礎上為之，變更前後的合同仍保持同一性和連續性，原合同關係繼續存在。合同更新則是合同內容的實質性變化，發生原合同關係消滅和新合同關係產生的效果。再次，合同變更可以是當事人雙方協議的產物，也可能是司法裁判的結果，但合同更新隻能是當事人雙方協商一致的產物。最後，合同的更新已使合同關係失去同一性，因此，附著於原合同的利益和瑕疵歸於消滅；而合同的變更並未使合同關係失去同一性，附著於原合同的利益與瑕疵繼續存在。
第三，合同的變更，主要是使合同內容發生變化。合同主體在變更合同以後，需要增加新的內容或是改變合同的某些內容。合同變更以後，不能完全按照之前的合同內容履行，而應按照變更後的權利義務關係來履行。合同變更之後，變更之外的合同內容繼續有效，當事人應按照變更後的合同的內容履行義務，任何一方違反變更後的合同都將構成違約。在變更範圍內，原債權債務關係消滅。
二、合同變更的條件
合同變更隻有具備以下要件才能發生變更合同的效果。
(一)原已存在有效的合同關係
合同變更建立在原來有效存在的合同關係的基礎上，無原合同關係就無變更的對象。當事人之間通過協商改變原合同內容。因此，當事人之間原存有有效的合同關係。但是需要注意的是，根據《合同法》第54條的規定，對於可撤銷合同，當事人可以請求法院或仲裁機構變更。此類合同屬於意思表示有瑕疵的合同，效力不完全，經變更後即成為完全有效的合同。針對此類合同的變更，原合同的有效不作嚴格的要求。
(二)須有合同內容的變化
合同變更既然僅指合同內容的變化，則合同內容發生變化是合同變更不可或缺的條件。鑒於我國《合同法》，理論上有合同變更與合同更新之分，因而合同變更就有了合同要素的變更和合同非要素的變更之別。合同內容變更僅指合同標的要素之外的要素變更。但是，根據《合同法》第78條的規定，當事人對合同變更內容的約定必須明確，約定不明確的會被推定為未變更。所謂當事人約定不明確，是指當事人對合同變更的內容約定含糊，讓人難以判斷約定的新內容與原合同內容有何區別。合同的變更必須是明確的，否則會影響到當事人權利的實現和義務的履行。
(三)合同的變更須依當事人的協議或法院、仲裁機構的裁決
當事人協商一致變更原合同是合同自由原則的體現，因此，當事人的合意是引起合同關係變更的重要法律事實。合同當事人在原合同關係基礎上，通過對合同內容的修正或是補充來完成合同變更，這種變更實際上是以合意變更合同的程序，應遵循關於合同訂立的要約承諾規則。這裏所謂的要約，應為變更原合同的要約，須包含變更原合同內容這一要點，而承諾則是指對該要約的完全接受。
合同變更與合同更新的區別在於：首先，合同構成要素變化不同。合同變更是指標的之外的要素變更，合同的更新則僅為標的要素的變更。其次，發生的法律後果不同。合同變更是在原合同基礎上為之，變更前後的合同仍保持同一性和連續性，原合同關係繼續存在。合同更新則是合同內容的實質性變化，發生原合同關係消滅和新合同關係產生的效果。再次，合同變更可以是當事人雙方協議的產物，也可能是司法裁判的結果，但合同更新隻能是當事人雙方協商一致的產物。最後，合同的更新已使合同關係失去同一性，因此，附著於原合同的利益和瑕疵歸於消滅；而合同的變更並未使合同關係失去同一性，附著於原合同的利益與瑕疵繼續存在。
第三，合同的變更，主要是使合同內容發生變化。合同主體在變更合同以後，需要增加新的內容或是改變合同的某些內容。合同變更以後，不能完全按照之前的合同內容履行，而應按照變更後的權利義務關係來履行。合同變更之後，變更之外的合同內容繼續有效，當事人應按照變更後的合同的內容履行義務，任何一方違反變更後的合同都將構成違約。在變更範圍內，原債權債務關係消滅。